Девушка достала из сумки шар предсказаний и Хайк, озабоченно цокая языком, принялся осматривать своё бесценное сокровище; все, кроме Олии, были заняты. Потому-то Подайлу, главного мага Гиблого Места, умельца по строительству зловредных «пентухрам», первой увидела Олия.

— Подайла! — испуганно воскликнула девушка. — Вооружённый…

Семён поднял взгляд: будущий повелитель демонов шёл к пентаграмме, нехорошо улыбаясь и держа в одной руке факел, а в другой опущенный вниз арбалет. Воткнув факел в кольцо на стене, Подайла развернулся к Семёну и навёл на него оружие.

В свете факела Семён увидел, что арбалет заряжен и взведён.

— Приветствую вас, маг Подайла! — крикнул Семён, старательно изображая радостную улыбку. — А вот и мы, с заказанным медальоном, — Семён поднял над головой сильно похолодевший железный кругляш: Мар, небось, выкачал из него всё подчистую, как Семён и просил… Лишь бы Мар не перестарался, не вытянул заодно и транспортные заклинания! Для Семёна, да и для всех остальных это было важно.

— Вижу, — коротко сказал Подайла, однако арбалет не убрал. — Вижу, что обмануть меня хотел, гнусный воровской демон! Украсть-то украл, сумел, заодно подружку свою нашёл и сразу в бега наладился, да? И родственничка своего не пожалел, бросить хотел, вот она, демонская дружба, нда-а… — маг Подайла криво усмехнулся. — А моя звездовая ловушка опять тебя поймала, и демонеску твою заодно… Нет веры людям, а уж демонам и подавно! Всё, лишаю тебя орденов, медалей, своей ласки и росту по службе. Гони медальон, зараза! Кидай его сюда!

— Круто, — оценил заявление мусорного колдуна потяжелевший и нагревшийся от работы Мар. — Знавал я многих дураков, обыкновенных, но с таким впервые сталкиваюсь! Как бы мне его классифицировать?.. М-м, что-то типа: «Дурак отстойный, вконец зачморенный, нафиг бескомпромиссный…» Ты, урод! Чтоб у тебя менталитет на лбу вырос! — Семён, не ожидавший подобных слов, расхохотался.

— Он ещё и смеётся, — изумился отстойный Подайла, — каков наглец! — мусорный колдун озадаченно нахмурился. Судя по его виду, Подайле пришла в голову некая идея, мысль о том, что демон-вор смеётся не просто так! Что у него имеется в запасе нечто эдакое, чего он, умный Подайла, не учёл.

— Требую объяснить причину неуместного веселья, — сухо приказал маг Подайла. — И не вздумай врать! Застрелю, — он демонстративно прицелился в Семёна из арбалета: оружие было заряжено остро заточенным куском строительной арматурины.

— Семён, пусть пальнёт, — обрадовано воскликнул Мар, — преподнесём ему маленький урок! Я заточку сожгу, а ты объясни Подайле, что пентаграмма, хоть нас не выпускает, но и сюда тоже ничего постороннего не впустит! Заставь дурака поверить, что вы оказались в патовой ситуации, тогда он и говорить с нами иначе будет, спокойнее. Давай-давай, — подбодрил Семёна медальон. — Дразни его, дразни!

— Ни хрена ты мне не сделаешь, кретин, — Семён выставил ногу вперёд, упёр руки в бока и спесиво выпятил нижнюю губу. — Мы в твоей пентаграмме под надёжным прикрытием! Она же нас и защищает, недоумок! Тоже мне, знаток магии, состряпал колдовскую звезду, а как она работает, толком и сам не знает. Неуч ты, а ещё в диктаторы намылился, — Семён подумал, не слишком ли он зарвался, но отступать было некуда. — Стреляй же в честного демона, убедись, что он неуязвим, — Семён выпятил грудь.

— Стрельну ведь, — неуверенно предупредил Подайла, — допросишься ты у меня, — но арбалет продолжал держать твёрдо, видать, имелся опыт.

— Стреляй же, гад! — Семён обвинительно ткнул рукой в сторону мага. — Увидь, насколько ты глуп и мерзок в своём неведении. Из-за таких, как ты, все беды на свете! От идиотов с гонором, клепающих невесть что, а потом удивляющихся хреновым последствиям сделанного! Ты, блин, палка в колесе мирового прогрес… — Подайла резко перевёл арбалет на Олию и выстрелил, Олия даже среагировать не успела: арматурина ударилась в видимую лишь для Семёна бирюзовую стену пентаграммы и рассыпалась электросварочными искрами.

— Опс, — убито сказал Мар, — ни фига себе…

— Видишь, — Семён с удовольствием показал магу Подайле кукиш, — я ж тебя предупреждал! И с медальоном то же самое случилось бы, кинь я его тебе.

— А вот я сейчас слово заветное скажу, — предупредил Семёна насупившийся арбалетчик, — и перемолотит вас моя звёздочка ясная! В фарш, в труху! Что, съел?

— И медальон заодно перемолотит, — напомнил Семён. — Дырка тебе от бублика станется, а не диктаторство!

— Ну ладно, — с неохотой согласился Подайла, — убедил, — он отбросил в сторону бесполезный арбалет. — И чего делать будем?

— Говорить будем, — предложил Семён. — Хочешь, я тебе расскажу, как мы украли медальон и почему снова очутились в твоей ловушке?

— Говори, — с кислым видом согласился Подайла, — но ведь соврёшь всё одно… Правдивый демон, ха! Всё равно что неподкупный стражник, сплошная небывальщина. Брехня.

— Мои слова ты можешь запросто проверить, — заверил Подайлу Семён, — это очень легко сделать, особенно до заката. Пойдёшь в город, к дворцу князя, в толпе покрутишься — тебе всё-всё расскажут. Только о налогах не заикайся, бока намнут!

— Это да, — согласился заинтригованный Подайла, — намнут. Но я ж не такой тупой, чтобы о налогах в толпе беседовать… Давай, рассказывай!

Семён уселся на диван, закинув ногу на ногу; Хайк и Олия пристроились рядом. Подайла, видя, что рассказ может затянуться, приволок откуда-то пару запасных факелов и толстенный чурбак, на который и взгромоздился возле ближайшей жаровни, чтобы не замёрзнуть.

Помня, что излишних подробностей для достоверности повествования не бывает, Семён рассказывал красочно, словно роман читал, но некоторые детали всё же опускал за ненадобностью. Например, откуда прилетел невидимый дракон, или как Олия добралась до города. Или откуда взялся карнавальный порошок.

Впрочем, Подайла и не спрашивал — демоны, они и есть демоны, что им стоит дракона к себе призвать или из густого леса выбраться! Пустяки, одно слово… Когда Семён добрался до случая во дворце князя, описал его подругу и то, во что они превратились, Подайла принялся гоготать как сумасшедший, словно тоже весёлого порошку попробовал.

— Это ж Нинетка была, — утирая слёзы, пояснил маг, — известная певичка из лесного города, любовница барона Тризи… Ох и ведьма! Значит, на обоих управителей глаз положила? С неё станется, это она запросто, пля… — Семён умолк на то время, покуда сведущий Подайла высказывал всё, что он думает об актрисках, об управителях городами и об их вольном образе жизни — причём высказывал громко, авторитетно и от души. Слушать Подайлу было любопытно, Семён и не подозревал, насколько сложен и многообразен здешний мат; когда знаток светской жизни выдохся, Семён коротко сообщил ему о том, где был спрятан медальон и почему демонам-ворам пришлось удирать назад, в пентаграмму.

— Может быть, ты и не соврал, — рассудительно сказал Подайла, дослушав Семёна. — Но всё же надо сходить, проверить. Убедиться надо! — Подайла вынул факел из кольца и направился к выходу.