– И ты проникнешь внутрь? – повернулся тогда вампир ко мне.

– Легко!

Граф поморщился, но сразу махнул рукой.

– Ладно, тогда мы в деле!

– Не горячитесь так, друзья, – мягко улыбнулся Ллойд, снял очки со своих демонических рожек и вернул их на глаза. – Чтобы нагрузить купол, вам понадобятся инструменты. Много отнюдь не дешевых инструментов.

– Например?

– Силовые спицы девятого класса. Не меньше двадцати штук.

Изабелла разочарованно выругалась.

– По нынешним деньгам каждая спица потянет тысяч на десять! Это просто нереально!

Граф хмуро кивнул, соглашаясь с ее словами.

Но алхимик так не считал.

– В нашей виртуальной реальности нет ничего нереального, – выдал он каламбур и потер переносицу. – Цены на силовые спицы взлетели из-за того, что кое-кто начал их скупать. И совершенно случайно я знаю, где хранится одна из партий.

– Чего ты хочешь? – прищурилась Изабелла. – Долю?

– Вовсе нет, – мягко улыбнулся Старик. – На этом складе есть разные алхимические реактивы. Просто захватите их для меня, и будем в расчете.

Жрица прикусила губу, оценивая выдвинутое условие, а вот Граф подумал совсем о другом.

– Двадцать спиц? Да их можно просто продать! Это же куча золота!

– Товар горячий, – возразил Ллойд. – Дадут тебе за них не больше четверти реальной стоимости, – предупредил он и выставил перед собой указательный палец. – И даже так рано или поздно информация уйдет к нынешним владельцам спиц, а они не преминут поквитаться с ворами в назидание остальным. Так что все надо сделать чисто и без кровопролития. Вас никто не должен увидеть. Никто!

– Это мы умеем, – ухмыльнулся Граф и спросил: – Кого надо будет обнести?

Алхимик оттянул указательным пальцем уголок рта, демонстрируя свои белоснежные зубы, и объявил:

– Наших клыкастых друзей. Орков.

2

Обсуждение деталей затянулось на несколько часов: после того как алхимик сообщил координаты склада, пришлось тщательно изучать карты местности и прорабатывать план операции, исходя из весьма отрывистых сведений об охране объекта.

– Отправим на разведку Хоара, – в итоге предложила Изабелла. – Потеряем день, зато все сделаем чисто. Так, котик?

Я кивнул и объявил:

– Вы сделаете чисто. Без меня.

– Что такое? – напрягся Граф. – Что еще за дела?! Соскочить решил?

– Без меня, – спокойно повторил я. – Мне в приграничных землях появляться нельзя. Будут проблемы.

Орки явно планировали набег на светлых, поэтому и разместили тайный склад в непосредственной близости от границы, на спорных территориях. А ну как туда белая стерва по мою душу заявится? Вот весело-то будет!

Изабелла выдержала долгую паузу, затем без всякого выражения произнесла:

– Справимся без тебя, котик. А ты пока отдыхай и набирайся сил. Глаз обратно вставь…

Граф рассмеялся, и захотелось приложить его чем-нибудь тяжелым, едва сдержался.

– Ну, раз мы закончили… – Алхимик поднялся из кресла и позвал меня за собой: – Джон, давайте посмотрим, что там с вашим крюком.

Мы попрощались с Изабеллой и Графом, отправились в мастерскую и почти сразу уловили явственный запах дыма.

– Что такое? – встревожился Старик, подбежал к двери, толчком распахнул ее и выругался: – Ах ты ж зараза!

Комнату заполнили клубы дыма, но пожара не случилось – это тлела столешница. Установленный в тисках «Душегуб» сочился черным демоническим пламенем, оно стекало по рукояти, капало и оставляло на мореном дереве уродливые подпалины. Некогда белый клинок крюка стал черным, прежней осталась лишь форма хищно загнутого полумесяца. Что тут вообще произошло? Как могло столь кардинально измениться оружие?

Старик потянулся к восстановленному оружию, но сразу отдернул руку и потребовал:

– Забирай!

Я подступил к столу и засомневался. Слишком свежи были в памяти воспоминания о том, как жжет плоть черный пламень Разорителя гнезд.

– Быстрее! – взвыл алхимик, начиная раскручивать тиски. – Хватай!

Я собрался с решимостью и взялся за рукоять. Пальцев та не опалила и оказалась лишь немного теплее обычного, да и черное пламя сразу затрепетало и спряталось в костяном клинке. Но вот сгустки тьмы никуда не делись и потекли на руку отравленным огнем преисподней.

Вот так игрушку смастерил алхимик! Лучше прежнего стала! У меня-то иммунитет и к отравлениям, и к проклятиям!

Когда дым в мастерской начал понемногу рассеиваться, в распахнутую настежь дверь заглянула Изабелла, потянула воздух носом, скривилась и спросила:

– Мальчики, у вас все в порядке?

– Сама не видишь разве? – сварливо ответил господин Ллойд. – Просто замечательно все!

– Котик, ты сегодня ночуешь у этого ворчуна. Комната на втором этаже. Все, чмоки-чмоки, мне пора!

Эльфийка отправилась восвояси, а я сунул проклятый крюк за оружейный пояс и спросил:

– А что с маской?

Алхимик прекратил протирать изуродованную столешницу и прорычал:

– Сгинь!

Глаза за зелеными стеклами светились недобрым огнем, и я на всякий случай отступил к двери, но пускаться в постыдное бегство не стал.

– Хотелось бы получить какой-то более конкретный ответ.

Старик шумно вздохнул, потом в сердцах кинул ветошь на стол и пообещал:

– Займусь я твоей маской! Займусь! Но сначала хорошенько все обдумаю. Ты ведь не хочешь получить еще один проклятый предмет?

– Может, ее забрать пока?

– Не стоит, – покачал головой алхимик и попросил: – И будь добр, сгинь уже отсюда, а? Мне еще алхимические реагенты подбирать…

Я не стал испытывать терпение Ллойда и вышел за дверь. Поднялся в комнату и отставил фламберг к стене, а сам завалился на диван.

Усталости не было. Мертвые не устают. И все же навалилась какая-то апатия и тоска, заломило левый висок, закололо левую глазницу. Тьма словно осваивалась и обустраивалась у меня в голове. Это напрягало.

И еще напрягала неопределенность. Получится обмануть судьбу или придется кусать от досады локти? Прорвусь в царство Мертвых или все тщетно? И самое главное – как мне, черт побери, заполучить свиток Возрождения?!