— Давай будем держаться дистанции, — умоляюще сказала она, сглотнув подкативший к горлу комок.

— Почему?

— Ты даже не представляешь, как я страдаю и от того, что ты никогда не будешь моим. Не так, для забавы, а по-настоящему, насовсем. А еще на моих плечах висит нестерпимым грузом вина перед тобой и всем моим родом. Я такое ничтожество… Я подвела и подставила всех… И я не хочу, чтобы боль была сильнее.

— Эль…

— Если ты хочешь — я подчинюсь. Я все понимаю. Мужчине долго без женщины тяжело, особенно после того, что было. Она ведь тоже все понимает. И приказала… помочь тебе, если потребуется. Но если в тебе есть хоть капля сострадания, пожалуйста, прошу, не мучай меня.

— Извини… — с совершенно искренней жалостью произнес Всеволод.

— Тебе не за что извиняться.

— Если я дам тебе клятву, ты сможешь поехать к родителям и немного отдохнуть? Ну или не к родителям, а куда-нибудь, чтобы побыть одной и отвлечься.

— Нет. Эти мучения — часть испытания. Я должна их выдержать. Не удивлюсь, если она заставит меня спать с тобой. Ты не думай! Я сама хотела бы этого, но… боже… моя душа и так вся кровоточит…

— Хорошо, — произнес Всеволод, взяв ее ладонь в свои руки и нежно поцеловал. Лапка девушки задрожала, а из глаз Элианны выступили слезы. — Я постараюсь помочь тебе с этим испытанием. Во всяком случае — облегчить его. — После чего развернулся и быстрым шагом покинул ее…

Возвращался в крепость довольно мрачный и задумчивый. Он понимал, что служба Ллос — это не веселая пирушка, и что ее жрицы, наверное, самые опасные женщины в мире. Но никогда не задавался вопросом, почему они такими получаются. А тут понял. Эта богиня пропускала девчонок через боль лишений и унижений, медленно, но уверенно выковывая жесткий, сильный характер. Тот, кто не выдерживал, погибал. Направленный отбор, будь он не ладен… словно бульдогов из пуделей выводила…

В крепости все шло своим чередом. Никто не бездельничал. Круглое тащили, квадратное катили. Просто красота. Не хватало только снега и солдат, выводящих на нем лопатами кантики. Да и травы под рукой не было для покраски — итак вся зеленая. Может и смешно, а глазу приятно, когда все вокруг делают вид, что работают. Хотя, конечно, Всеволод не был дураком и прекрасно понимал — «армейский способ» он только на вид хорош и нужно будет снова поговорить с опять слишком увлекшимися земными специалистами. Нечего здесь разводить образцово-показательную армейскую часть. В концов-концов, им тут воевать нужно, а не службу служить да проверяющих спаивать.

Зашипела рация.

— Сосна! Сосна! Я Карась. Прием.

— Я Сосна. Слушаю. — Ответил Всеволод.

— Запрос на переход из Норы. Для двоих. Подала Вика.

— Пускай.

— Есть.

Но спешить навстречу с женщиной, о которой он так часто думал, не хотелось. После разговора с Элианной было почему-то тошно. Он знал, что, в общем-то Вика ни в чем не виновата. И что, по-хорошему, она должна была убить Элю. Эта дурында дала столько поводов, что только хорошее отношение темной эльфийки к парню спасло этому юбчатому оборотню жизнь. Но… все равно…

Душевная хмарь была не лучшим попутчиком. Поэтому он отправился на тренировочную площадку. Требовалась нагрузка. А то он раскис тут. Да и доспехи ему в Москве успели нормальные сделать — прямо загляденье…

К окошку подошли Викония и Сильвана. Отсюда открывался прекрасный вид на практически весь внутренний двор крепости. А вон там — на площадке — Всеволод вел учебный бой сразу с двумя орками, пытавшимися достать его короткими копьями.

— Странный выбор, — заметила Сильвана. — Зачем он взял такой несуразный меч? Почему не копье? Он выглядит таким неуместным и глупым.

— Он так только выглядит.

— Серьезно?

— Всеволод дрался в одиночку против девятерых бойцов в Мензоберранзане. Он лично убил трех эльфов и иллитида, продержавшись, пока воины эскорта не отойдут от ментального удара. Вдумайся. Человек. И такой результат! Я изучила узор боя по воспоминаниям погибших и уверена — с копьем бы он этого не смог. Ему бы просто не хватило выносливости, скорости и точности движений. Все-таки человек, а не эльф. Первому он отрубил половину черепа, иллитиду — проткнул голову, второму эльфу — отрубил ногу и тот истек кровью, третьему — пробил череп клевроном эфеса. И если первые две победы он взял за счет неожиданности, то потом работал от связок, недоступных копью.

— Странное нападение, — после некоторого обдумывания сказала Сильвана, избегая оценки весьма выдающихся успехов Всеволода.

— Их вел жрец Гаунадора. Он погиб первым. Даже не успел призвать силу. До того, кстати, Всеволод уже окончательно упокоил трех жрецов Дол-Гула. — Он этих слов Сильвана повернулась в Виконии, внимательно посмотрела на нее, ища намеки на шутку. А потом, поняв, что это правда, вновь посмотрела на Всеволода, но уже совсем другим взглядом, и словно нехотя отметила:

— Неожиданно.

— Он вообще полон неожиданностей. Ты, наверное, посчитала оскорбительными его эпитеты в твой адрес на переговорах. Так ведь?

— Такого неуважительного обращения к себе я не видела никогда. — Произнесла Сильвана. — Это ведь были не оскорбления. Нет. Простое неуважение и удивительное пренебрежение. Даже жрецы так не поступали. Да, боль и пытки. Страшные. Много. Очень много. Но то — боль. В обращении же они всегда держались определенной грани, не забывая, кто я. А тут… я испытала жгучее желание напасть и растерзать его. Только прямой приказ сдерживал меня. Я не должна была проявлять даже тени агрессии.

— Не поняла, зачем он это делал?

— Чтобы снизить мою значимость. Словно бы жрецы принесли бросовый мусор и пытаются его обмануть. Я понимаю. Хороший ход. Он смог ими манипулировать, что непросто. Но это все равно было так мерзко и унизительно. Даже я поверила в то, что он считает меня просто тухлым куском мяса. Наверное, поэтому темный жрец и принял его условия. Посчитал, что для меня это будет новой, свежей пыткой. Не только тут. Он ведь контролировал мои эмоции и ощущения. Значит там, после возвращения, они применят этот прием… и не раз.

— Ты уже хочешь вернуться?

— Боюсь, что у меня нет выбора.

— Из-за него?

— Из-за него? Нет. Но он меня чрезвычайно раздражает.

— Тебе он просто гадостей наговорил. Но так. Под дурачка и с пользой для дела. А потом даже тряпку прикрыться принес. Не забыла? Заботливый! Цени! Не оценила? Зря. Я даже знаю, где он эту занавеску взял. Он-то, почему-то принял ее за простыню, как сказала служанка, не решившаяся переубеждать графа. Простыня так простыня. Ну а как иначе? Ну висит большая тряпка, значит, что это? Правильно. Вот. Он сама элегантность! Но это еще что! Мною этот галантный кавалер однажды шкаф сломал, — серьезно произнесла Викония и, хихикнув добавила, — а потом в любви признавался, называя дурой.