Вдруг шарик щелкнул и из него ударил светящийся луч. Вверх. Еще несколько мгновений и луч с шипение открылся в кроваво-красное марево арки. Всеволод вошел в нее. И спустя полминуты вернулся с парой орков, что тащили ящик с золотом. Для первого раза договорились расплачиваться им.

Потом ухватили то, что им указали в штабеле, и потащили обратно. Почти сразу за этим ввалилось еще два десятка орков, три таурена и пара темных эльфов — мужчин. И закрутилось. А чуть в стороне с каким-то восторженным взглядом расположились добровольцы, согласившиеся поступить в распоряжение Всеволода. Все профессионалы, но с серьезными проблемами со здоровьем или возрастом, не все ведь с годами выгорают и теряют интерес к жизни. Они согласились подписать трехлетний контракт. Взамен получая полное содержание, исцеление да по тысяче золотых монет сверху.

Ребята не верили до самого конца. Даже когда увидели эту странную женщину. Мало ли какие мутанты по Земле бегают? Может родители ее в Чернобыле на саркофаге реактора зачали? А вот когда открылся портал и стали появляться самые сказочные существа они поверили. По-настоящему. А их глаза прямо загорелись надеждой…

Прошли сутки после возвращения в графство. Дел было так много, что хоть вешайся. Нужно было как можно скорее все задуманное ввести в эксплуатацию. Но закон подлости не дремлет. Так что, в самый напряженный и ответственный момент «в дверь позвонили гости». А точнее темные жрецы, запросившие через портал возможность навестить графство.

Вика была против. Резко. Совсем. Полностью. Она чуть ли не шипела от одной этой мысли. И графу потребовалось немало усилий для того, чтобы убедить ее — надо, очень надо. Ведь мотивы Дол-Гула не понятны никому. Что могло понадобиться фракции мертвых в графстве? Ни торговля, ни товары смертных их практически не заботили. Разве что рабы, которых они пускали в переработку на производство разного рода нежити. Но и тех набирали мало, неохотно и по случаю. Содержать «жрущий и срущий скот», последователи Дол-Гула не стремились. Во всяком случае так они говорили торговцам живым товаром.

Иными словами — чего темным жрецам было нужно в графстве Ро не знал никто. Не было даже догадок. Вот Всеволод и убедил истекающую ядом Вику воспользоваться этим шансом. Ее, само собой, поучаствовать не пригласили. Ибо жрица Ллос и жрецы Дол-Гула по определению не могут находиться в одном помещении без активной фазы конфликта. То есть, беседы не получилось бы. Так что, еще немного поворчав, Вика со всем согласилась, пообещав не вмешиваться в переговоры.

Усиленная группа прикрытия заняла свои позиции у портала. Включая тауренов с массивными противоштурмовыми щитами и магов. Вспышка. И голубое марево заполнило арку стационарного портала. Секунда. Две. Три. И на каменный пол зала ступил темный жрец.

Вид его был стандартен чуть более чем полностью. Они, как уже знал парень, не носили знаков отличий и одевались одинаково. Свободный балахон из плотной ткани черного цвета. С подолом до щиколотки и глубоким капюшоном. Мягкие сапоги без каблука и перчатки. Тоже черные. Еще был пояс из грубой веревки грязно-серого цвета. И все. Больше на них не было ничего… потому что тела их были мертвы… и, как предполагали, искусственны, ибо не отличались лицом друг от друга.

Вошел, значит, такой красавец. Осмотрелся. Кивнул графу, обозначая приветствие. И произнес:

— Я хочу провести переговоры с вами от имени моего хозяина.

— Если поклянетесь вести себя прилично и не совершать агрессивных действий — то я готов вас принять.

— Здесь пахнет жрицами паучихи. — После небольшой паузы выдал он, поведя головой.

— Я открыт к общению, — улыбнувшись ответил Всеволод. — У меня тут и жрец Кореллона гостил, и Хельма, и даже жрица Шар пару раз пробегала. Я молод, холост… и это вызывает определенный интерес у многих. Темные эльфы, среди прочих, рассчитывают на мой интерес к своим красавицам. Кроме того, я усыновлен представителем дома Бэнр и признан ее главой — Триль. Так что было бы странно, если бы в моем графстве не крутились жрицы этой особы. Издержки дипломатии.

— Понимаю, — кивнул жрец Дол-Гула. — Со мной прибыли еще два участника. Они могут войти?

— Конечно. Если будут соблюдать обозначенные мною условия. Никакой агрессии. Даже если вы встретите своего врага — никаких драк. Иначе я буду вынужден выдворить обе стороны.

— Принято, — ответил жрец. Вернулся через портал на ту сторону, но почти сразу вышел обратно. За ним вошел второй и… что-то непонятное. Вроде какой-то гуманоид, но — ничего не разобрать. С головы до ног этот субъект был укрыт непроглядно черной тканью, еще и чуть парящей тьмой, из-за чего даже силуэт расплывался.

— Это кто? — Указав на хрень в покрывале, спросил граф.

— Мы не хотели бы, чтобы вы принимали поспешные решения, — уклончиво произнес жрец. — Ваши условия приняты, и мы гарантируем со своей стороны полную безопасность для вас и ваших гостей. Если вы первыми не атакуете нас.

— Это ведь женщина, да? — Спросил Всеволод. Жрец кивнул после небольшой задержки. — Вы тоже решили поучаствовать? Любопытно! Впрочем, я не ожидал от вас такого хода.

— И все же мы хотим попробовать.

— Тогда прошу следовать за мной. Не на пороге же беседовать. — Сказал граф и пошел в выделенную для переговоров комнату недалеко от портального зала.

Ребята за эти минуты успели подготовить комнату, кинув туда пару «шнурков» и поставив четыре небольшие web-камеры. Магии в них ни на грош, а средство наблюдения прекрасное. Ведь отслеживать ситуацию требовалось дистанционно, дабы и не так рисковать, и гостей не провоцировать.

Хорошо хоть успели развернуть первый «ветряк», запитав его от морского ходового амулета, дающего стабильную струю ветра. И, как следствие, задействовать кое-какую электронику.

Переговорщики зашли в помещение. Уселись, не обращая никакого внимания на камеры. Если в странном предмете нет магии — значит это безопасная декорация. Так почти все местные думали. На что и был расчет.

Слуги, связь с которыми номинально обеспечивалась колокольчиком на столе, вышли. Однако установленные по углам комнаты камеры прекрасно фиксировали все ракурсы и звук. А виртуальный микшер, запущенный на ноутбуке, позволял оперативно балансировать звуковой поток сводя его в один, удобный для прослушивания.

— Вино? — Спросил граф.

— Нам говорили, что вы любите шутить, — нейтральным тоном ответил жрец.

— Никаких шуток. Мне говорили, что ваши тела неживые. Но я не знаю, какую пищу вы употребляете и что пьете. А переговоры, лучше проводить в условиях пусть символического, но застолья. Говорят — это сближает.

— Мы ценим ваше гостеприимство, но не нуждаемся в пище.

— Ну что же, тогда я тоже воздержусь. Приступим?

— Разумеется, — кивнул жрец. И, махнув рукой в сторону хрени в покрывале, продекламировал. — Перед вами Сильвана из дома Лунного света. — А его напарник ловким движением скинул ткань, позволяя рассмотреть во всей красе… зомби. Высшее, но зомби… Когда-то это была эльфийка. Только совсем незнакомой парню разновидности.