тусклый свет энергетического шара. Наконец, она увидела того самого старца.

Эпилог

Кристэль устало перевела дух. Вот уже полчаса, как она рассказывала свою историю. Старик молча слушал ее, опустив седую голову. И, казалось, мирно дремал. Но, когда он поднял слепые глаза, девушка поняла — он жадно ловил каждое слово.

— Значит, Сандар ждет тебя снаружи. И вам нужен я, чтобы спасти подводную Лемурию и ее жителей.

— Да, все так, — сказала Кристэль, обрадованная тем, что он наконец-то ее понял.

— Ты в этом уверена?

— Ну конечно! Вы наша единственная надежда узнать правду.

— Я не о том. Ты уверена, что Сандар ждет тебя там? Как и другие жители Лемурии.

Кристэль непонимающе уставилась на него. К чему он клонит?

Давно ослепшие глаза старца вдруг затуманились слезами.

— Милая Крис, — дрожащим голосом произнес он, — Посмотри же на меня. Совсем не узнаешь?

Кристэль вновь заглянула ему в лицо. И вдруг холод пробежал у нее по спине.

Когда-то черные глаза потускнели, но остались все также глубоко посажены, высокий лоб, седые, чуть кудрявые волосы, широкая, все еще крепкая грудь, знакомый изгиб губ, форма носа… Великий Океан!

Девушка со сдавленным криком отшатнулась. Не может быть!

На что старец только горько усмехнулся.

— Ты узнала меня, Крис.

— Это невозможно!

— Увы, — горько усмехнулся Сандар, — Это я.

Кристэль беспомощно переводила взгляд то на проход, за которым ждал Сандар, то на его старческую копию.

— Выслушай меня, любимая! С момента твоего возвращения прошли не месяцы, а годы. Случилась еще одна катастрофа, и все оставшиеся жители погибли. Лемурия гниет под водой, от нее почти ничего не осталось. Здесь только ты и я.

— Но…но… Это неправда. Ты ждешь меня снаружи!

— Нет, милая, я только здесь. Ты снова спасла нас двоих. Но это стоило тебе слишком дорого, и ты почти лишилась памяти и рассудка. Ты не стареешь, не меняешься, тебя поддерживает телепатическая сила. А вот я медленно угасаю, но умереть совсем ты мне не позволяешь. Я безумно страдаю! Ты даже не представляешь, насколько! Каждый день ты заново приходишь ко мне — такая же молодая и прекрасная. И каждый раз не узнаешь меня. Я пытаюсь пробудить твои воспоминания, заставляю тебя рассказывать собственную историю жизни. И надеюсь, что ты все вспомнишь. И наконец-то дашь мне умереть! Твоя любовь не отпускает меня. Я не жив и не мертв. Я больше не могу так! Крис, освободи меня!

Из его глаз хлынули давно сдерживаемые слезы. Он тянул к ней дрожащие руки, но Кристэль отворачивалась. Теперь она не могла даже смотреть на него.

— Ты каждый день спрашиваешь мой совет. Так вот он! Остановись! Я знаю, что ты делаешь это из любви ко мне, закрываешь свой разум от правды. Но твоя любовь уничтожает меня. Позволь мне уйти, дай умереть. И все это закончится.

Кристэль по-прежнему молчала.

— Я стал ненавидеть тебя! — хрипло закричал Сандар, не в силах больше сдерживаться, — Убей меня, а затем выйди наружу. И ты убедишься, что я единственный Сандар. Никто не ждет тебя там.

— Ты прав, старик, это единственный способ проверить.

Кристэль уверенно направилась к выходу.

— Стой! — истошно завопил Сандар, — Сначала убей меня! Каждый раз, когда ты просто уходишь, все повторяется. Завтра ты снова придешь ко мне, снова не узнаешь меня и будешь задавать один и тот же вопрос. Я не вынесу!

Девушка уже выбиралась через тот же пролом в стене.

— Крииииис! Криииииис!

Яростное эхо неслось ей вслед, но Кристэль даже не обернулась.

Выбравшись через пролом, она поспешно огляделась по сторонам.

— Сандар! Где ты? Сандар!

Никто не отзывался… Возле стены действительно никого не было.

Девушка с трепетом посмотрела дальше и чуть не лишилась чувств.

Перед ней оставались обломки всего нескольких зданий. Все заросло тиной и кораллами. От Лемурии остался жалкий, истлевший скелет утопленника.

Защитный барьер все еще удерживал давление воды, но было слышно, как он гудит от напряжения. И выглядел он уже совсем тонким и ненадежным. Того и гляди рухнет.

Ни одного признака жизни. Город полностью вымер.

Кристэль стало казаться, будто барьер начал опускаться на нее и придавливать. Мерзкие водоросли окутывали ее, не давая пошевелиться. Морские гады подбирались к самому лицу. Она задыхалась, она тонула.

В ужасе Кристэль бросилась обратно к стене. Ловко проскочила в пролом и оказалась в полной темноте. Гнетущую тишину нарушало только ее прерывистое, тяжелое дыхание.

Спустя какое-то время, полностью успокоенная она шла в полумраке, освещая дорогу отблесками энергетического шара.

Где-то здесь должен быть старец, который знает все ответы. А там, снаружи, ждет Сандар.

На секунду Кристэль обернулась. Успела заметить его потрепанный плащ кочевника, мелькнувший перед проходом.

Девушка продолжила путь. И скоро нашла изможденного, несчастного старца, сидевшего в дальнем углу. Она только узнает все ответы, а потом сразу вернется к Сандару.

Конец первого тома.