вести автомобиль было неудобно. Но тихая дорога, свободная в субботнее утро, хоть немного упрощала задачу — не надо было перестраиваться и бесконечное количество раз менять полосу. Через полчаса он уже парковался на стоянке Лаборатории № 1. Пробежав мисо охраны, Алексей поднялся на второй этаж, где его уже встречала Раиса Викторовна.

— Вы в своем уме? Вам надо отлеживаться. А не гонять по дорогам, — пробормотала она, протягивая ему белый халат и помогая надеть его.

— Самохин тут?

— Да с чего ему тут быть?!

— Позвоните ему, пусть едет.

Долин направился к прозрачному «аквариуму», в котором за плотно закрытыми дверями рождался проект биохимического прогнозирования «Галилео». У пульта сидел начальник департамента вычислительной биологии Давыдов. Услышав, как раскрылись двери, он повернулся на крутящемся кресле, кивнул директору:

— Раиса Викторовна сказала, что вы попросили запустить программу.

Долин достал из кармана флешку Ирины и распечатку алгоритма Алексиевича.

— Именно. Мне нужно, чтобы вы скорректировали «Галилео» по этому алгоритму и прочитали информацию, находящуюся на этом носителе.

Головоломка сложилась. Навязанная встреча с Натаном. Программа, содержащая алгоритм. Флешка с его расшифровкой. Разработка «Галилео».

Он сам с его патологической преданностью делу.

Ключ к преступлению, жертвами которого должны стать десятки тысяч людей.

И объяснение причины, по которой его хотели убрать — все элементы головоломки смыкались на нем, Алексее Долине, директоре «БиоТеха», потому что волею Натана и Ирины именно в его руках этот ключ оказался.

* * *

Менее чем через три часа Долин, взлетая над Москвой, смотрел на удаляющиеся огни. Город празднично искрился, а Алексей представлял, как он выглядит из космоса. Почему-то он всегда мечтал полететь в космос, хотя рос и взрослел в те годы, когда волшебники в потрепанных остроконечных шляпах были куда популярнее у молодежи, чем ученые. Может, решающую роль сыграл отец, сказав как-то, что подлинная сила человека в разуме, а не в утешении, что где-то есть добрая фея, что прилетит и решит все проблемы. Волшебной палочки нет. Вот тогда-то Алексей и понял, что может рассчитывать только на себя. Хоть в уличной драке, хоть в учебе, хоть в бизнесе.

Он строил свой бизнес, становясь для кого-то волшебником, для кого-то утешением, но сам всегда полагался на знания — свои и тех, кто рядом с ним: таких же фанатиков мечты, стремящихся в свой собственный космос.

И сегодня его цель — такая же стремительная и неуклонная, как самолет, что уносил за облака.

Цель становилась все выше и значительней, неизменно приближая его, Алексея Долина, к собственному космосу. Возможно, к главному в его жизни.

Завтра он может завершить свой полет. Дома осталось письмо, которое вскроют в том случае, если его не станет. В том числе в нем несколько слов для Аннет. О том, что он не хотел, чтобы она уходила. Может, у них бы и не получилось ничего — теперь не узнать…

«Хорош себя хоронить!» — прикрикнул на себя Долин, хотя сердце по-прежнему замирало от того, что ему предстояло сделать.

Решение выехать в Энск родилось спонтанно — у него не было номера для связи с Мерлином-Бородиным, а в ФСБ ему этот номер, естественно никто не дал. Долин оставил дежурному свои данные, попросил, чтобы Олег Бородин позвонил срочно. И для верности сообщил:

— У меня информация по Керге Суурм.

Бородин перезвонил через пятнадцать минут. Спокойно выслушал Долина и задал всего один вопрос:

— То есть вы предлагаете отменить матч, только опираясь на предположение, что атака будет произведена с воздуха? Вы же понимаете, что это потребует каких-то правдоподобных публичных объяснений?

— Вы так говорите, будто есть другие варианты… Это сотни зараженных, а у нас нет нужного количества вакцин. Гораздо проще предотвратить массовое заражение, чем купировать его…

— А вот это вы правильно сказали. Предотвратить — гораздо правильнее. Этим мы сейчас и занимаемся, спасибо за сигнал, я учту ваши рекомендации.

И отключился прежде, чем Долин успел ему что-то возразить и пытаться переубедить.

Он набрал номер Раисы Викторовны:

— Нужно ускорить работу по расшифровке формулы биоагента.

— Мы работаем. — Раиса Викторовна была невозмутима. — Как только я что-то узнаю, я вам немедленно сообщу.

И в этот момент, когда Долин понял, что от него уже больше ничего не зависит, он принял решение лететь в Энск. Скорее для того, чтобы куда-то ехать, чтобы не ждать. Он успокаивал себя тем, что две пары рук и ног, которые знают, что делать (пусть и не так хорошо, как Раиса Викторовна или кто-то из сотрудников лабораторий), две пары глаз, которые знают, на что надо обращать внимание, в этом деле точно не помешают.

Хотя Алексей не был уверен, что Мерлин не отправит его домой.

Но если окажется, что он прав, то он будет на шаг ближе к тому, чтобы быстрее организовать помощь пострадавшим. Его сильная сторона — вера в силу разума и умение организовать людей. Он использует эту сильную сторону на двести процентов.

Хотя в глубине души и скреблось чувство, что он это делает, чтобы привлечь внимание девушки по имени Анна. Нет-нет, да из тени подсознания выскакивал ее зареванный образ с криком «Как я была не права, что оставила тебя», но Долин тут же прогонял видение назад, в тень подсознания.

И сожалел, что Анна не увидит его геройскую гибель при спасении тысяч ни в чем не повинных людей.

Вздохнув, Алексей открыл ноутбук и еще раз перечитал то, что прислала Раиса Викторовна.

«Возбудителем чумы является неподвижная грамотрицательная бактерия Yersinia pestis. Чумная палочка из семейства энтеробактерий способна развиваться как в клетках, так и за их пределами. И именно это качество делает ее применимой в целях массового поражения людей.

Чумная палочка не раз использовалась для целенаправленного заражения людей, то есть как биологическое оружие. Известны такие задокументированные случаи в летописях XIV, XVIII веков, сохранились доказательства применения его в наше время японцами во время Второй Мировой войны, в 1939 и 1942 годы». Далее следовали ссылки на материалы по таким фактам.

Долин пролистал доклад до выделенного красным фрагмента:

«Существует несколько путей передачи возбудителя: трансмиссивный (от грызунов через укус зараженной блохи человеку), контактный (прямой контакт с инфицированным животным), алиментарный (употребление в пищу термически необработанного мяса больных чумой животных), воздушно-капельный». Он остановился взглядом на словах «воздушно-капельный». Открыв соседнюю вкладку, тихо прочитал вслух:

— Чумная палочка отличается устойчивостью во внешней среде: в почве сохраняется до 7 месяцев, в воде — до 30–90 дней, хорошо переносит замораживание. При нагревании, высушивании, действии прямого солнечного света и дезинфицирующих средств быстро погибает… Погибает, это хорошо… — пробормотал Долин рассеянно и снова углубился в отчет: — Бактерию Yersinia pestis относят к I группе патогенности. При воздействии