– Хватайте мальчишку!

– Держите бабку, сеть сюда, скорее сеть!

– Егор, ты где? – Ольга Сергеевна на ощупь искала внука в тумане.

– Бабуля, я здесь! – в ответ заорал Молотков, не в силах вылезти из-под обездвиженного охотника.

Внезапно что-то случилась. Волна из перекошенных злобой лиц была совсем близко, нарастала и нависала над мальчиком. И вдруг эти лица покрылись темными пятнышками, волна замерла и покатилась обратно. Образовалась гигантская куча-мала, задние лезли на передних, а передние падали, царапая себе лица, и дергались, будто все разом схватились за электрический кабель.

– Больно, ай, мамочки!

– Пустите, ногу пустите!

– Ничего не вижу, я ослеп!

Молотков обернулся и замер, забыв про тяжелого охотника, прижавшего его к обледеневшему крыльцу. С тяжелыми распылителями наперевес стояла библиотекарша Полина Лазаревна. И восьмиклассница Катя Пастухова. И охранник Юра. И маленький папаша Чесноковой.

Там были и другие. Без оружия, но с палками, ножками от стульев и даже с лыжами. Путь гвардии прокладывал прапорщик.

– Вперед, за Родину! – кричал он и хлестал по сторонам ржавым песком.

Армии Нестора с воплями боли покатились назад. Никто не погиб, похоже, даже никто не был ранен. Но на горячем асфальте копошились сотни до смерти перепуганных горожан.

В какой-то момент серые полки дрогнули и побежали. Сперва единицы, которых командиры еще пытались отлавливать. Но вскоре началось всеобщее паническое бегство. Люди ломились в подворотни, лезли через забор, заполонили улицу…

– Ольга, как ты это сделала? – прошептал дедушка Гайкин.

– Думаешь, у тебя у одного есть настенные часы? – хитро спросила бабушка. – Эх, вояки! Вы, мужики, считаете, что женщины ничего не понимают. А ты, Егор, очень невнимательный и нетерпеливый. Оттого у тебя и двойки, и поведение хромает. Если уж залез в подпол под дедушкиным гаражом, надо было закрыть за собой.

– Закрыть, ну, конечно! Как я не догадался?! – Гайкин хлопнул себя по лбу и застонал.

– Лежи тихо! – прикрикнула на него бабушка. – Конечно, закрыть. Дед Семен Молотков, царствие ему небесное, хоть и чокнутый был, но мне объяснил, что нельзя подпол отпирать. Как мне Егорка позвонил, я сразу поняла, что где-то сорвало калитку. Побежала в гараж и первым делом все заперла. А потом приоделась и поехала в школу. Думаю, пора моих мужиков выручать!

– Конечно, калитка в подвале захлопнулась! – догадался Дымов. Он уже освободился от веревок, рвал зубами марлю и готовился перевязать Гайкина. – Калитка захлопнулась, и Нестор больше не получит охотников!

– Егор, ты как? Ничего не сломал? – Бабушка платочком вытерла внуку лицо. – Может, кушать хочешь, я тебе пирожков испекла…

Молотков посмотрел на чистое весеннее небо и второй раз по-настоящему заплакал.

И никто над ним не смеялся.

– Бабушка звонила, уже едет в лифте. А теперь прошу всех к столу! – объявила мама Егора и внесла на подносе огромный ягодный торт.

– Ура! – закричал Молотков. – Мой любимый торт! Лера, моя мама лучше всех печет торты!

– А вот и нет, – уперлась Гайкина. – Приедет моя мама, и увидишь, кто печет лучше.

Бабушка вошла с мороза, скинула на руки Гайкину-старшему пальто и осталась в белом больничном халате.

На здоровой ноге, с костылем под мышкой Гайкин поскакал к вешалке.

– Дети, моем руки и к столу! – хлопнула в ладоши мама.

– Мне наконец кто-нибудь расскажет, что со мной случилось? – жалобно попросил папа Егора. После того как из его глаз вытекли серые линзы, он два дня лежал дома с повязкой, а бабушка мазала ему глаза мазью.

– Вот уж не гадала, что снова вызовут пенсионеров на работу, – пожаловалась бабушка и стала помогать маме разливать чай. – И наша больница переполнена, и вторая, и областная. Несколько тяжелых больных увезли в Москву, другие лежат у нас по всем коридорам, ногу некуда поставить. Только и успеваем им в глаза закапывать.

– Мама, может, хоть ты расскажешь, что со мной случилось? – затянул свою привычную песню папа. – Что это за инфекция? Помню все урывками, как по голове стукнули.

– В городе полно полиции и военных, – пожаловалась мама. – Останавливают все машины. Школу закрыли. Всех учеников пока переведут в колледж. По радио передают, что была вспышка неизвестной глазной болезни…

– Максим, расскажи ты ему, – бабушка погладила дедушку Гайкина по небритой щеке и помогла ему удобнее устроить больную ногу. – Расскажи правду.

– Что рассказать? – вздохнул Гайкин. – Мой друг Семен Молотков похитил у серых охотников сундук с сыпучей картой и спрятал где-то в нашем мире…

Дедушка Гайкин открыл альбом и показал потрепанную черно-белую фотографию. На ней улыбались двое мальчишек лет девяти. Оба вихрастые, в мешковатой школьной форме и пионерских галстуках. Один держал фанерную модель катера, другой – модель самолета.

– Это я и твой дедушка Семен Молотков. Пятьдесят лет назад. Егор, смотри внимательно, узнаешь место?

Егор вгляделся и ахнул. Ну, конечно! Как он сразу не заметил? Мальчишек сфотографировали на фоне его школы! Только школа выглядела немного иначе. На крыше не торчала тарелка антенны. Не стояли под навесом разноцветные помойные баки. Вместо нынешнего футбольного поля к зданию примыкал одноэтажный корпус из красного кирпича. А низкий сарай, который все привыкли называть «старыми гаражами», оказался вовсе не заброшенным гаражом, а действующей котельной с высокой дымящейся трубой.

– Мы искали тебя по всем школам, – Лера подула на чай. – Дедушка подарил вашей школе целый грузовик песка, чтобы меня быстро приняли.

– Недавно я узнал, что друг моего детства, Семен Молотков, умер, – грустно заметил Гайкин. – Он умер, когда ты, Егор, был еще маленький. Поэтому не успел тебе ничего рассказать.

– Так, выходит… мой дедушка – вор? – ужаснулся Егор.

– Мой друг Семен Молотков был самым честным пионером, которого я знал, – старший Гайкин подергал себя за бороду. – Он хотел спасти Страну Механиков от страшной опасности. Видишь ли… Сыпучая карта показывает, как пройти в Запретные земли. Есть поверье, что там спрятана секретная рассада. Особые стальные семена, из которых растет зло… Тот, кто сумеет их высадить и соберет урожай, получит самую страшную власть. Но для этого надо рискнуть и преодолеть Запретные земли…

– Не то что у нас, – ввернула бабушка и поставила перед Гайкиным тарелку с огромным куском торта. – У нас для этого достаточно украсть побольше.