– В волшебной стране время течет не так, как здесь, – помедлив, продолжал Гайкин. – Но мне кажется, их история как-то связана с нашей. Примерно когда фашистская Германия напала на Россию, в Страну Механиков тоже пришла беда: за бронзовым лесом, на свалках поселились бракоделы мамаши Гильзы, которые не желали работать, но хотели хорошо жить. Они стали нападать на города механиков. Затем с ржавых пустошей явились заводные псы, которых построил сбежавший из тюрьмы атаман Дымов… Да-да, тот самый испытатель Дымов, которого ты знаешь. Он не хотел никому зла, но изобретал опасные штуки. И Дымов первый проложил маршрут через Запретные земли. И первый раздобыл карту, но сержант ее отнял…

Максим Иванович замер, грустно глядя в чашку с чаем.

– Дедуля, но что же дальше? – заторопилась Лера.

– Сержант обманом отнял карту и смог сделать так, что испытателя Дымова выгнали из города Шести Башен… Дымов сбежал в наш мир, а механикам пришлось сражаться с псами, хотя они не хотели воевать. Однажды в гараж к папаше Кривошипу прикатил на бронированном звере сам полковник Патрон. Он потребовал лучшую медную рассаду и лучшее масло для полива. Заявил, что собирается вырастить урожай на грязных соляных болотах и построит лучших мехов, чтобы преодолеть Запретные земли. Механики ему отказали. Ведь, если семена посадить в неправильную почву и неверно поливать, вырастет совсем не то, что надо. Патрон жутко разозлился и пригрозил отомстить. Договорившись с сержантом Затвором, он построил первых серых охотников… Теперь ты понимаешь, Егор, почему они так похожи друг на друга. Это не живые люди, а механические куклы, управляемые с помощью колдовства. К счастью, в нашем мире магия почти не действует. Поэтому, когда серые охотники попадают сюда, они опасны лишь несколько дней. Затем рассыпаются. Так уж устроено…

– Дедуля, и что было дальше? – спросила Гайкина. Она тоже сидела с повязкой на глазах, но старалась не плакать.

– Дальше… началась настоящая война. Полковник натравил на город Шести Башен диких мехов. Они крушили сады и дороги. Серые охотники отбирали у механиков семена и засевали болота. Из этих семян росли не добрые машины, а оружие. Механики собрались и решили просить помощи в нашем мире. Именно тогда твой дедушка услышал бой часов: пятьдесят лет назад Семен Молотков спустился в подвал ремесленного училища и нашел волшебную дверь. Он был лучшим учеником в токарном цеху, а я – лучшим слесарем. Вместе мы целую неделю вытачивали ключ и сумели открыть дверь… Сейчас я не буду рассказывать о наших приключениях в Стране Механиков. Возможно, когда-нибудь напишу об этом книгу, – улыбнулся своим воспоминаниям Гайкин.

– Что было потом? – подался вперед Егор.

– Потом я вырос и уехал отсюда, – дедушка Гайкин наклонился и поцеловал внучку в макушку. – Отслужил в армии, женился, стал старшим мастером на большом заводе. Потом у моего сына родилась дочка Лерочка…

– И вы все-все забыли? – догадался Егор.

– Почти все, – подтвердил Гайкин. – Кроме этих часов.

– Кроме часов? – Егор еще раз внимательно оглядел город настенных ходиков.

– Они всегда со мной, – пояснил дедушка Гайкин. – Часы показывают разное время. Как ты уже понял, шесть циферблатов на шести башнях не простые. Вроде бы часы не могут бить одновременно…

– Но однажды на шести башнях открылись окна, и все зазвонили. Все сразу, – тихо вставила Лера. – Дедушка среди ночи все вспомнил. Это такой способ связи со Страной Механиков. Вроде сотового телефона, но звонит очень редко.

– Видишь ли, Егор, прошло полвека. В том мире время течет иначе. Мы понятия не имеем, что там случилось. Знаем только, что Семен Молотков взял себе карту Дымова. И крайне неосмотрительно оставил люк в гараже…

– Егор, а как умер твой дедушка? – неожиданно перебила Лера. – Он ведь был совсем не старый?

Егор замер, не донеся до рта кружку с какао. Хорошо, что его следующие слова не слышала бабушка, которая ушла на кухню.

– Он… С ним произошел несчастный случай. Автомобильная катастрофа. Я ведь был маленький, точно не помню.

– Так он погиб в аварии? – странно напряженным голосом уточнил Гайкин. – Твоя бабушка сказала, что Семен умер в больнице.

– Понимаете, дедушка развелся с бабушкой и жил не здесь, – Егор вспоминал и говорил вслух, а сам чувствовал, как все ближе подбирается к чему-то неприятному и запретному. – Он ремонтировал старые машины. К нему приезжали отовсюду. Дедушка ремонтировал, а потом сам обкатывал и все проверял. Мама говорила, что он как раз обкатывал какое-то старье, когда на мосту на него налетел грузовик. А умер он позднее, в больнице. Мама говорит, что мой папа даже хотел подать на больницу в суд, потому что они ошиблись и ночью оставили его одного или дали не то лекарство… Что вы на меня так смотрите? Вы чего?

– Мы ничего…

Тут в дверь позвонили. И еще раз, очень настойчиво. Егор переглянулся с папой. Отец переглянулся с дедушкой Гайкиным и потянулся за железной лопатой. Дедушка Гайкин, не вставая, быстро выхватил из-под стула садовый распылитель. Бабушка вбежала из кухни и застыла с кофейником. Мама Егора тоже застыла, но занеся нож над тортом.

– Кто пойдет открывать?

– А вдруг они вернулись?

– Я открою, – отважно сказал папа и с лопатой наперевес двинулся в прихожую. Щелкнул замок, и послышались шаги.

– Это же Дымов! – радостно закричали все. – Атаман, садитесь с нами кушать торт! А мы решили, что охотники вернулись…

– В ближайшее время они не вернутся, во всяком случае, не в ближайший год, – успокоил атаман. – Я держу слово. Обещал и вернул вашу «Победу» в гараж. Но перед этим заехал в город Шести Башен и поговорил с подмастерьями мастера Кривошипа. Я показал сыпучую карту, и меня простили. Мне снова дадут мастерскую и разрешат вернуться! Подмастерья еще раз сменят ключи на всех известных калитках, чтобы охотники не вырвались. Но вам тоже нельзя трогать калитки…

– Значит, «Победа» в дедушкином гараже? – подпрыгнул от радости Егор. – А я боялся, что ее теперь не вытащить из подвала.

– Без маршрутного листа машина могла вернуться только в два места, – с легкой завистью объяснил атаман. – В гараж к мастеру Кривошипу, где твой дед когда-то ее собрал… и к вам в гараж. Держи, теперь он твой…

И бросил Егору ключ. Тот самый, что в школе отобрали слуги Нестора.

– А сержант Затвор?

– Ему опять удалось сбежать. Но с сержантом не все понятно. Механики считают, что он поругался с полковником и замышляет что-то свое…

– Почему ваши механики не зайдут к нам в гости? – спросила мама Егора. – Я бы с радостью угостила их тортом.

– Им нельзя здесь оставаться, – сказал дедушка Гайкин. – Люди из Страны Механиков вообще не могут долго жить в нашем мире. Просто удивительно, что Дымов выжил…

– Вот поэтому, Гайкины и Молотковы, – сказал атаман, залпом выпив полстакана чая, – …поэтому я твердо решил вернуться домой. Пусть лучше меня там честно судят за прежние проступки. Теперь у меня есть карта. И я смогу найти Запретные земли.