Я ответила Алексу поцелуем.

На следующее утро Паркер взялась преследовать меня. Это было очевидно. Обычно она усиленно избегала меня, порой даже демонстративно покидала комнату, стоило мне войти, а сегодня за завтраком села рядом со мной. В ванной, пока я выпрямляла волосы, она минут десять чистила зубы. Открыв позже дверь своей спальни, я обнаружила ее торчащей в коридоре.

— Что делаешь, Паркер? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди и вопросительно подняв брови.

Она улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

— Жду.

— Чего?

— Гнева Коула. — Я не поняла ее ответа, пока до нас не донеслась ругань снизу. — Черт! — буркнула Паркер, услышав сердитые крики. — Я надеялась, он сагрится на тебя, а не на Алекса.

Она понеслась вниз на голоса, и я бросилась за ней. Когда мы добежали до гостиной, Джордж уже разнимал Коула с Алексом.

— Да что с вами двумя такое? — потребовал он ответа, прожигая взглядом сыновей. Он крепко держал обоих за шкирки, отстранив друг от друга. Алекс довольно ухмылялся, несмотря на разбитую, окровавленную губу, а Коул готов был взорваться от ярости.

— Он первый в драку полез, — объяснил Алекс. — Кинулся на меня ни с того ни с сего. Понятия не имею, чего он взбесился. — Довольный тон выдавал, что сказана лишь половина правды.

— Это так? — повернулся Джордж к Коулу.

— Он ведет себя как придурок.

— И поэтому его надо бить? Боже, Коул, не знаю, что с тобой в последнее время творится. — Джордж покачал головой. — Еще одна драка — и весь следующий месяц будешь чистить стойла в конюшне. Понял меня?

Коул кивнул, и Джордж отпустил обоих парней. Как только он ушел, Коул тут же подскочил к Алексу.

— Теперь мнишь себя крутым? — прорычал он брату в лицо. — Запомни: ты выиграл первый раунд. И мы прекрасно знаем, что окончательная победа всегда остается за мной.

Ухмылка на лице Алекса дрогнула, в глазах всколыхнулась темнота.

— Ребят, — нерешительно позвала я.

Услышав мой голос, Коул ничего не сказал и широким шагом покинул комнату.

— Ничё се, — раздался за спиной голос Ли.

Я обернулась. Оказалось, позади меня за произошедшей сценой наблюдали все Уолтеры.

— Во дела. — Айзек издал пораженный смешок. — Не ожидал такого.

— Ты проиграл, — бросил Ли брату. — Плати.

Айзек потянулся в карман за бумажником. Вытащил двадцатку и сунул в руку Ли. Дэнни стоял рядом с ним, и на его обычно невозмутимом лице было написано изумление. У меня появилось неприятное чувство, что в драке каким-то образом виновата я. По венам побежал страх, и я приблизилась к Дэнни.

— Что здесь случилось? — шепнула ему.

Он мотнул головой, словно не собираясь отвечать, затем схватил меня за локоть и потянул к террасе у бассейна, где нас никто не мог подслушать. Объяснил, что вчера вечером Алекс растрепал всем, кроме Коула, что я его девушка. Он будто умышленно спровоцировал Коула. И утром, когда Коул обо всем узнал, получил ту реакцию, которой и добивался.

Разъяренный Коул остаток воскресенья провел в гараже, ремонтируя свою машину.

На следующий день в школе Алекс вел себя ничуть не лучше. После урока анатомии, когда мы вместе вышли из класса, он страстно поцеловал меня возле своего шкафчика, обняв рукой и тесно прижав к себе. Сначала я приняла это за романтический настрой, но потом он отстранился и кинул взгляд поверх моего плеча. Проследив за ним, я увидела стоящую в кругу подружек Мэри с убийственным выражением лица.

Обед принес одну головную боль. Райли, Хизер и Скайлар забросали нас с Алексом вопросами, стоило только сесть за стол. Они мучили нас целых полчаса, и, в то время как Алекс был не против, мне хотелось, чтобы новость о наших отношениях улеглась и все стало по-старому. Ким — единственная, от кого я ожидала нормальной реакции, — не появилась.

После уроков я вернулась домой настолько уставшей, что легла вздремнуть, чего никогда себе днем не позволяла, и проспала так долго, что вечером никак не могла уснуть. Поэтому сразу уселась в постели, услышав стук в дверь.

— Джеки, не спишь? — шепнул Алекс, заглянув в комнату.

— Не-а, — отозвалась я.

— Можно войти?

— Конечно. Что случилось?

Он тихо прикрыл дверь и на цыпочках подошел к постели.

Я взглянула на часы. Уже полночь.

— У тебя есть черная одежда? — спросил Алекс.

— В шкафу лежит, — кивнула я. — А что?

— Доставай. — Его губы растянулись в улыбке.

— Зачем? — Я направилась к шкафу и, порывшись в футболках с длинными рукавами, нашла старую школьную кофту с вышитым на кармане именем.

— Всеобщим голосованием мы решили, что ты должна присоединиться к нашей ежегодной традиции.

— Какой? — спросила я, натягивая черные штаны.

— В конце каждого года мы обматываем туалетной бумагой дом директора школы.

— Тш-ш-ш, — шикнул Айзек, когда все столпились в его с Ли комнате.

Алекс пояснил, что из их комнаты легче всего тайком выбираться из дома, поскольку у окна растет огромный дуб.

— Все взяли по рулону туалетной бумаги? — спросил Коул, остановив взгляд на каждом… кроме меня.

— Ага, — поднял свой рулон Дэнни. — Я еще прихватил пластиковые вилки, которые мама купила к нашей вечеринке в честь окончания школы. Можно утыкать ими двор.

— Зачет! — Ли дал пять двоюродному брату.

— Джеки, что у тебя на лице? — шепнул Алекс, глядя на меня.

— Боевая раскраска. — Я достала из кармана тюбик с черной подводкой. — Дать?

— А давай! — сверкнул он улыбкой.

Я с хлопком открыла крышку и медленно нарисовала под каждым глазом Алекса две черные линии.

— Эй, я тоже хочу! — увидев это, воскликнул Айзек.

— Ну ладно, — улыбнулась я. — Кто еще хочет?

Парни закивали и дождались, пока я нанесу боевую раскраску на всех. Единственным, кто воздержался, был Коул.

— Это так по-детски, — ответил он на мой вопрос, красить ли его.

Обиженная, я сунула подводку в