— Вот что, Андрей. — Бердник прислонился к стене, так что голова почти уперлась в книжную полку, которая висела над кроватью. — Вот что… Мне тут насчет твоего интереса об одном гвардии лейтенанте позвонили из ГАБ и прозрачненько так намекнули… Короче говоря: немедленно прекращай все расспросы насчет Сашки Пушкина.

— Так точно! — гаркнул я, усевшись по стойке «смирно». — Есть прекратить расспросы!

— Вольно. — Командир поглядел на меня с тягучим недоверием. — Я серьезно, Андрюша. Вот тебе приказ напополам с дружеским советом: временно забудь, что такой вообще существует!

Я исполнил на своем седалище команду «вольно». Растекся то есть.

— Но, товарищ капитан…

— Без чинов. — Бердник поднял ладонь и поморщился.

— Есть… Григорий Алексеевич, вы бы хоть намекнули. А то люди, ну, личный состав, переживает! Боевой друг все-таки.

Комкрыла отлип от стены, упер локти в колени, изобразив позу максимальной доверительности.

— Ладно. Первая часть истории совершенно не секретная. — Он почесал подбородок. — Пушкин где-то заполучил глоббур…

— Ничего себе! — Я изумился до такой степени, что даже перебил обожаемого начальника.

Было чему изумляться.

Глоббур — чоругский инфоноситель. Мудрые космораки создали чрезвычайно совершенную штуку, очень надежную, прочную и почти не подверженную внешним воздействиям. Как нам объясняли в Академии на лекциях по ксенотехнологиям, глоббур накапливает информацию посредством напряжений в кристаллической решетке.

Чоруги славны скрытностью на полгалактики и делятся сведениями с крайней неохотой (хотя сами любопытны до патологии, хуже младенцев). Вследствие чего глоббур — чрезвычайно редкая вещь, которую девяносто девять и девять процентов пилотов видели только на картинках. Я в том числе.

Пушкин же, такой ловкач, завладел настоящим глоббуром! Да где! В Городе Полковников! В разгар войны!

Короче говоря, я удивился.

— Вот именно. — Бердник степенно кивнул. — Дальше — больше. Пушкин взялся меня донимать. Мол, Григорий Алексеевич, дорогой, помогите, очень надо этот глоббур прочесть! Ну я, простая душа, взял да отвел его в Военно-Дипломатический отдел… Знаешь, помпезное такое здание на бульваре Космонавтики.

— Зачем?

— Вот ты нетерпеливый! — Берднику явно хотелось поделиться дозволенной дозой сплетен. — Ты как собрался глоббур читать? С лупой? Во-о-от! А у военных дипломатов есть информационный конвертер. Соображаешь?

Я кивнул.

Соображаю, не настолько ваш покорный слуга темен и туп. Глоббур в разъем планшета не воткнешь — требуется специальная периферия со специальным программным обеспечением, которое сопрягается с чоругскими кодировками и способно перетолмачить их в понятную форму.

— Так вот, дипломаты живенько глоббур разъяснили и отдали Саше распечатку. А через недельку, или около того, нам присылают пополнение. Ну я и напряг Бабакулова, хватит, мол, разлагаться. Ты же знаешь, что Ибрагима официально утвердили из ВРИО в должность комэска И-02 на место Готовцева, царствие ему небесное? Так вот, говорю: «Пусть твои орлы принимают молодежь, которая порезвее». И что бы ты думал? — Бердник поднял палец, этак со значением. — Два дня спустя мне на личный коммуникатор звонок из ГАБ! Пушкина в наше полное распоряжение, все служебные нагрузки снять, а с довольствия, наоборот, не снимать, держать в составе авиакрыла, надбавки к окладу жалованья рассчитывать исходя из боевых, Пушкина числить в командировке, и чтобы никаких расспросов! Все!

— Ого! — Я живо сопереживал Саше, так как сам только что выбрался из-под гнета Конторы. — Интересно, что же за глоббур такой? И откуда он его взял?

Бердник завозился, извлекая из набедренного кармана сигареты. Мы закурили.

— Оперативная версия у меня одна, — сказал он, выпустив изрядный клуб дыма. — Сашка, везунчик, отхватил себе пассию.

— Да я в курсе, — улыбнулся ваш покорный слуга.

— Ну так! Мы же тут как в деревне — все всё про всех знают! Так вот, девушка эта из эвакуированных. Пушкин намекнул, что она ксеноархеолог! И что загремела она на Восемьсот Первый парсек прямиком из экспедиции. Есть мнение, что глоббур её. Просто больше неоткуда ему взяться. Что-то там такое накопала наша археология! В кои-то веки полезное в военно-прикладном смысле! Вот и взяли нашего орла в оборот. Думаю, из-за этого вот глоббура и той информации, которая на нем записана.

Бердник помолчал, потянулся и сказал:

— Черт, кто б знал, как я по жене скучаю! Просто летальная доза женского невнимания! Когда теперь увидимся…

* * *

Григорий Алексеевич увиделся с супругой. Очень нескоро, но увиделся.

«Не дай бог мне увидеть свою невесту до конца войны!» — подумал я.

А сам принялся аккуратно выспрашивать у товарищей насчет новой пушкинской пассии. По ее поводу от ГАБ никаких распоряжений не поступало, так что можно.

Следственные мероприятия вышли скомканными. Между ложементом «Дюрандаля» и его же техногенными потрохами. Это так меня задействовали в ходе учебы личного состава.

В промежутках мне доставалось от докторов в пилотском госпитале, что располагается на Алексеенко, 17. Уж какие тут вдумчивые расспросы!

Ведомый Пушкина, младлей Лобановский, чаровницу видел. Но сказать ничего не мог, только глаза прятал — смущался очень.

Егор Кожемякин со всей муромской прямотой заявил:

— Девушка? Русоволосая? Это правильно! А то всё его на клонских баб тянуло! Куда это годится?! Будто нормальных русских девок нету!

Я понял, что Кожемякин не в теме, а сам потупился, так как я тоже из этих. Которым «русских девок» мало.

Ибрагима Бабакулова от вопроса так перекосило, что я и описать не берусь! Удивительное что-то! Никогда не представлял границ человеческой мимики!

Видать, доблестному комэску командировка Пушкина была очень некстати. И тосковал он по подчиненному, как щетина по бритве. Ну еще бы! Зеленые салаги свалились, в том числе, и на его шею, как будто у командира эскадрильи других забот не хватает, кроме муштры новеньких!

Нельзя не упомянуть о новобранцах.

Пополнение, прибывшее в марте, было еще ничего. Все-таки большая часть — кадеты профильных военных вузов, хоть и изрядно недоучившиеся. Но — кадеты. Я вот тоже профилонил два семестра, хоть и не по своей вине, а летаю не сказать чтобы хуже всех.

В следующей партии прибыла тьма ну совсем беспросветная.

Гражданские пилоты, прошедшие трехмесячную переподготовку! (А некоторым и трех месяцев не досталось.) Они не имели понятия о настоящей воинской дисциплине. Не умели даже толком маршировать, не говоря уже о специальных знаниях! И этим людям доверяли боевые флуггеры! В том числе истребители!