Друзья расселись на свои привычные места.

– Из-за смешения крови. Так как у нас с тобой двойственная сущность, в тот вечер, когда мы впервые встретились, ауры словно потянулись друг к другу. Отныне я будто сестру обрел, а ты брата по сущности. А теперь не могла бы ты представить мне своих друзей? Особенно этих двух очаровательных леди.

Райэра мигом покраснела. Мы с Лефи переглянулись, а мне захотелось потыкать в подругу пальцем, она это или нет. Насколько помню, в здравом уме и твердой памяти подруга не краснела никогда, а тут… Неужели крылатый ей понравился? Галина оказалась более сдержанной.

Пока все знакомились с новым членом нашей небольшой команды, я размышляла, как бы поинтересоваться у него по поводу остальных прибывших. Но ничего придумывать не пришлось. Будто вспомнив о чем-то, Аришан вдруг встрепенулся и со смешком спросил:

– Кстати, помнишь, кто тебе приносил отравленный завтрак? – Я кивнула. – Ее нашли, лишили крыльев и силы и отправили вниз без права возвращения. За убийство, как и за его попытку наши законы карают сурово. Но у Атрахары остался брат, он исчез за неделю до моего отъезда в академию.

– А поступающих к нам кто-то отбирал? Или они сами прибыли? – задала я вопрос, уже предполагая, откуда в одном из крылатых столько ненависти ко мне.

– Никто. Сами явились. Я только заикнулся своим наставникам, как меня сюда и отправили, еще и ускорение едва не придали пинком под зад. Думаю, с остальными так же, – весело отозвался парень. – А почему ты спросила? – Он все-таки почувствовал подвох.

– Один из прибывших из Поднебесья полон ненависти, и я пыталась разобраться, чем ему не угодила. Теперь все встало на свои места, – ответила честно, не скрывая очевидного.

– Значит, пробрался-таки, крысеныш. – Улыбка пропала, сменившись оскалом. – Придется с ним побеседовать. Заодно привет от родных передать, они очень просили.

– Судя по тону и по выражению твоего лица, привет пламенный, причем в прямом смысле этого слова, – не сдержал смеха Лефи.

– Еще какой пламенный! Пусть только попробует что-то задумать, живо крыльев лишится и отправится вслед за сестричкой, – кровожадно хмыкнул Аришан.

Новый член компании как-то на удивление легко влился в наш маленький, но уютный коллектив. Друзья приняли его как родного. Даже Галина не испытывала дискомфорта и недоверия, хотя она, как и я, с некоторых пор не любила новых знакомств.

Разговор и общение с алром помогли на время отвлечься, но все же не до конца. Завтра последний день каникул у старших курсов. Неужели Ксьер так и не появится? А если с ним что-то случилось? Вдруг ему нужна помощь? А я даже не знаю, где его искать.

Поздно вечером, возвращаясь в общежитие, столкнулись с драконами, но они прошли мимо, не удостоив взглядом нашу компанию. Мне бы облегченно выдохнуть, но что-то мешало поверить в их незаинтересованность.

«Очень правильно мешает. Драконы решили действовать по привычке, брать измором», – усмехнулась в голове Снежа.

«Каким измором, если они делают вид, будто нас не знают», – не поняла я дракошу.

«А на глаза зачем попались? Не задумывалась? Есть такой избитый способ обратить на себя внимание: часто оказываться рядом, но делать равнодушное лицо. Некоторые еще и флиртуют направо-налево в надежде на ревность».

Я едва не расхохоталась.

«Но это глупо! Лично мне ни один из драконов и даром не нужен. У меня Ксьер есть… Если еще остался», – с сомнением закончила фразу, все больше страшась нашей встречи.

«Драконы знают толк в очаровывании самых строптивых, причем даже без магии. Они настойчивы. Будь осторожна», – все же попросила Снежа.

Наш диалог прервало появление парочки алров. Они что-то живо обсуждали, тоже пройдя совсем рядом. Один из них глянул на Аришана, на его лице на миг мелькнуло недовольное выражение, но тут же засияла улыбка, словно дорогого друга встретил. Оба крылатых подошли к нам.

– Аришан? Ты почему нас не подождал? Вместе бы отправились в академию, – в голосе, казалось, лишь искренняя радость и легкий укор.

И ведь подруги поверили, вон как глаза распахнулись, еще немного, и слюнки потекут.

– Зачем? Вы и без меня прекрасно добрались, а мне не терпелось со знакомой увидеться, соскучился, – и не думая показывать фальшивую радость, ровно поведал наш спутник.

– Познакомишь? Такие девочки симпатичные, им наверняка необходима достойная пара для общения, – самодовольно высказался второй, до этого просто наблюдавший.

– У нас есть компания для общения, и мы вполне ею довольны. А сейчас, если позволите, мы бы хотели отправиться спать. За день устали, а завтра будет тот еще бедлам, – холодно отчеканила, обходя парней.

Друзья двинулись следом.

– Аришан, она всегда такая? Или только сегодня нам не повезло? – не убавляя яркости улыбок, почти в один голос спросили крылатые.

– С незнакомцами всегда, – ответила не оборачиваясь.

– Так давайте познакомимся, чтобы вы подарили нам свою улыбку, – не желали сдаваться алры.

Пришлось повернуться.

– Одну на двоих? Или каждому отдельно? – спросила, едва сдерживая раздражение.

Пока они придумывали, что ответить, спешно сбежала. Каюсь, надо было дождаться остальных, но меня все раздражало, нервы стали как оголенные провода. Завтрашнего дня я ждала и страшилась. Прочитанная легенда не давала покоя. А если друг и правда никого из нас не вспомнит? Перестанет быть моим напарником? Честно говоря, я даже предположить не могла, как тогда поступлю.

Райэра догнала меня уже у дверей общежития, сказала, что Галина с некромантами ушли к себе, а Лефи с Аришаном отправились кутить. Я усмехнулась: нашли друг друга. Чувствую, эти двое споются, главное, чтобы не спились и как можно меньше сердец разбили. Все остальное можно пережить.

Мысли материальны? Не успели мы ступить на лестницу, как к нам торопливо спустилась весьма привлекательная девушка-второкурсница. Осмотрела нас, заглянула за наши спины и разочарованно протянула:

– А где Лефи?

Мы с подругой переглянулись. Захотелось покачать головой, но сдержалась и, стараясь не подставить друга – кто знает, какие у него с этой девушкой отношения, как можно честнее ответила:

– Он показывает академию новичкам.

– В такое время? Наверняка с очередной расфуфыренной девкой сбежал? – Глаза сверкали, кулаки сжаты.

– Почему сбежал? – опередила меня с вопросом Райэра.

– Так он от меня уже неделю бегает, чтобы не попадаться на глаза. За что он так со мной? – Девчонка поджала губы, казалось, еще немного, и заревет.

Вздохнув, с сочувствием посмотрела на влюбленную студентку, а потом не удержалась и произнесла то, о чем когда-то говорила моя соседка по комнате:

– Наш Лефи – как ветер, он любит свободу и все новое и необычное. Заарканить его легко, удержать сложно. Видимо, ты свою необычность потеряла, если она вообще была. И да, парни не любят, когда их преследуют, это раздражает.