В начале февраля я как-то заехал в Министерство обороны, чтобы подарить генералу Азими свою книгу об Афганистане 80-х. Он был очень тронут и в ответ подарил мне свою, причем о том же временном периоде. Глава управления посетовал, что моя книга написана на русском, которого он, к сожалению, не знал.

— Господин генерал, у вас вся пресс-служба говорит по-русски. Прикажите, вам все переведут дословно, — рассмеялся я. Мы сидели в уютном кабинете на роскошных мягких креслах, а его хозяин делился со мной своим видением недалекого будущего.

— Нынешний год станет переломным, талибам не выжить, — сказал Азими.

— А что, есть вещи, о которых я не подозреваю?

— Да, есть. Мы постараемся в этом году довести численность афганской армии до 200 тысяч человек, и это в перспективе позволит ей самостоятельно отвечать на внутренние и внешние угрозы и вызовы, — ответил генерал. Информация была интересной, так как на тот момент в национальной армии Афганистана служили всего 82 тысячи 780 человек, а численность всех иностранных войск, действующих под единым американским командованием, составляла 58 тысяч 390 человек.

«Повторяют наши ошибки», — подумалось тогда.

Что тогда подразумевал Азими под словом «переломный», я осознал несколько позже, когда талибы активно взялись ломать хребет НАТО и силам безопасности страны. И он натурально затрещал. Уже спустя две недели после Нового года во всех провинциях, в том числе в Кабуле, начали падать вертолеты и самолеты. Пятнадцатого января в одной из таких катастроф погибло все афганское военное командование зоны «Запад». В Баграме едва не развалился при посадке подбитый талибами самолет военно-транспортной авиации. И хотя американцы утверждали, что тяжелая посадка произошла из-за технических неполадок, возникших на борту, самолет садился на ВПП уже без шасси и горел в воздухе. В Кабуле на вертолете разбились американцы.

Дальше было хуже: упал вертолет, принадлежавший молдавской компании Pecotox Air. Ми-26, использовавшийся в рамках гуманитарной миссии под эгидой ISAF, был сбит ракетой утром 14 июля в провинции Гельменд. На борту находились шесть украинцев — сотрудников компании, все они погибли. А спустя всего пять дней в Кандагаре Ми-8 базировавшейся в Твери российской авиакомпании «Вертикаль-Т» разбился при взлете с аэродрома. На борту находились 17 пассажиров и три члена экипажа. Пятнадцать человек погибли. Экипаж и два выживших пассажира были доставлены в госпиталь Кандагара. Через несколько дней их самолетом вывезли в Тверь. Как рассказывали очевидцы трагедии, командира экипажа Николая Моря, второго пилота Андрея Галькова и бортинженера Сергея Фищенко успели достать живыми из-под горевших обломков.

На Родине к людям, выжившим в авиакатастрофе, отнеслись прохладно. Тверские врачи вели переговоры с московскими клиниками, чтобы отправить их на лечение в столицу. Но московские медучреждения в этой ситуации вели себя не совсем корректно, отказываясь принимать этих больных. Как рассказал мне один из тверских врачей, сначала они вышли на Центральный институт травматологии и ортопедии. Но там кормили завтраками, мол, перезвоните завтра, а завтра по этому телефону никто трубку не брал. Начались переговоры с Пироговским центром. По словам медика, вся беда была в том, что лечение таких больных стоило очень дорого. Около тридцати тысяч рублей в сутки. А в долг никто лечить не хотел. У родственников таких денег не было, а страховщики с выплатами не спешили. Они говорили, что пока спецкомиссия не вылетит на место происшествия, в Кандагар, и не проведет соответствующую экспертизу, страховой случай не будет засчитан.

В июле еще один гражданин России погиб в афганской провинции Хост, подорвавшись на мине. Как сообщили местные власти, взрывное устройство, заложенное на обочине дороги Хост-Гардез, сработало утром, когда сотрудники индийской строительной компании BSC ехали на работу.

Для американцев и их союзников 2009 год складывался совсем печально. Вице-президент Джозеф Байден заявил в январе, что Америка должна стойко принять грядущее увеличение потерь среди своих военнослужащих в Афганистане. По его словам, солдаты США будут неизбежно более массово погибать в связи с усилением американского военного присутствия в этой восточной стране, ведь именно в Афганистан перебросят значительную часть войск из Ирака. Отвечая на прямой вопрос репортера о том, повлечет ли это за собой увеличение жертв среди американских военнослужащих, Байден честно заявил: «Я ненавижу это говорить, но да, думаю, что повлечет». Байден не лукавил: летом стало ясно, что потери огромны. Каждый месяц становился «самым кровавым», и только за две недели июля были убиты 46 военнослужащих международных сил, в том числе 24 американца. В среднем силы НАТО теряли в июле трех солдат в день — это соответствовало потерям сил коалиции в самые неблагоприятные месяцы операции в Ираке. На этом фоне всех озадачила информация военных инспекторов США, которые заявили, что Пентагон не вел надлежащего учета оружия, поставленного правительству Афганистана. Американские военные не смогли предоставить данных по трети из 242 тысяч единиц вооружения, в последнее время переданных официальному Кабулу. Таким образом, получалось, что в Исламской Республике были «потеряны» около 87 тысяч единиц оружия, переданного США правительству Афганистана в период с 2004 по 2008 год. Также не было найдено и 135 тысяч единиц оружия, отправленного в Афганистан странами НАТО. Вполне вероятно, что это оружие попало в руки талибов.

В то же самое время в Афганистане начали происходить инсайдерские нападения внедренных в местные силы безопасности талибов на военнослужащих афганской армии и полиции. Первым из них стало нападение завербованного экстремистами солдата афганской армии, который расстрелял сослуживцев из автомата в кабульском учебном центре. Позднее это явление наберет силу, и талибы примутся и за иностранных военных инструкторов.

Описываемые мной события происходили на фоне больших поражений на фронтах, которые несла на юге Афганистана афганская армия. Так, в уезде Марджа провинции Гельменд крупная войсковая операция не только не завершилась успехом, но и привела к тому, что талибы выбили правительственные войска, которые поддерживали военнослужащие США, заставив их отступить от уезда на расстояние 5 километров. При этом сильно досталось американцам.

Нелицеприятная ситуация с безопасностью в стране вынудила НАТО просить Россию поделиться своим афганским опытом. Новый командующий войсками США и НАТО генерал Стэнли Маккристал встретился тогда с Кабуловым. Встреча имела познавательный характер и была направлена на изучение опыта СССР в афганской войне и в отношениях с Афганистаном в 1970–1990 годы. Американский генерал стремился получить рекомендации по поводу понимания нынешней ситуации и возможностей ее улучшения. Во время встречи российский дипломат заявил, что американцы повторяют ошибку СССР, который ввязался в долговременную и полномасштабную войну в Афганистане, в то время как в 1979 году более правильным было бы установить дружественное СССР правительство и уйти.

— Чем больше войск вы сюда вводите, тем больше проблем вы имеете. В 2002 году в Афганистане было лишь пять тысяч американских солдат и «Талибан» контролировало лишь малую часть территории. Сейчас здесь 100 тысяч военных НАТО, и талибы уже воюют в прежде мирных провинциях Кундуз и Баглан. Введите 200 тысяч солдат, и талибы будут вообще везде, — сказал ему тогда Замир.