— А когда свадьба? — деловито уточнил Лео.

— Там очередь на месяц… — смутилась Тасья. — Но до осени успеем!

Лео по-хозяйски обошел комнату, выглянул в окно — на улице пытался припарковаться огромный грузовик, заглянул еще раз на кухню — Тасья все это время молча и с интересом семенила следом.

— Жить будем у меня! — подвел черту Лео.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что у меня двухкомнатная, а тут протиснуться негде.

— Да какая разница, сделаем дом в виртуальности. Огромный! В Атеке знаешь сколько зданий пустует?

— А дети? Их ты тоже в виртуальности воспитывать будешь? — иронично, но мягким тоном уточнил Лео.

— Когда они еще будут… — смутилась Тасья.

— Дети — дело внезапное! — Леонид назидательно поднял палец.

— Но у меня же работа, как я уеду… — прошептала она. — И тебе тут лучше будет, доход выше.

— У нас тоже медсестры нужны, — возразил будущий муж.

— Судя по зарплате — вовсе и нет, — буркнули в ответ, — а в игре уже не заработать — не до того будет.

— Тогда нам нужна новая квартира! Продадим мою и обменяем твою с доплатой? — Лео спохватился, пытаясь восстановить хорошее настроение изрядно погрустневшей девушки. — У меня еще на кошельке есть прилично!

— Разве что так, — робко улыбнулась невеста, — сейчас посмотрим список.

Первая, так и несостоявшаяся ссора плавно перешла в деятельный просмотр объявлений. Было ясно, что квартиры не покупаются вот так, при первой встрече, да еще имея смутное представление о финансовых возможностях друг друга, но обсуждать самую острую тему «где же жить молодой семье» совсем не хотелось.

Судя по текущим предложениям, был возможен обмен двух квартир — однокомнатной в Питере и двухкомнатной в Минске на однокомнатную в Питере и гараж.

— М-де, — почесал затылок Леонид. — А если добавить мои сбережения?

Система предложила гараж с погребом.

— Жуть какая-то, — встряхнул он головой, — сколько вообще стоят трехкомнатные?

Тасья азартно ввела запрос и уже со смущением повернула экран планшета к Лео.

— Самый дешевый вариант. Рядом очистные сооружения, однако продавец утверждает, что большую часть года ветер дует в другую сторону.

— А этот нолик — он сам по себе или просто в ячейку не влез и ушел на вторую строчку? — Лео сосредоточенно ткнул в цифру, желая стереть ее пальцем.

— Цена с ноликом, — вздохнула Тасья.

— Слушай, за эти деньги можно дом купить! — возмутился муж.

— В пригороде? А потом добираться два часа каждое утро?

— В Минске! Знаешь, такой пятиэтажный двухподъездный домик. И еще на гараж останется.

— Дети же заблудятся! — пошутила невеста, улыбаясь.

— Ни в коем случае! На первом этаже мы сделаем футбольное поле, на втором — теннисный корт, на третьем поселим родителей, на четвертом будем жить сами, а на пятом у нас будет бассейн. Как тебе?

— Все равно таких денег нет, — вздохнула девушка.

— Значит, надо заработать!

— За жизнь столько не заработать, — покачала головой Тасья.

— Знаешь, сколько шериф заработал на последней сделке?

— Это он тебе сам сказал? — не поверила девушка.

— Эбер во сне проговорился — шептал во сне реквизиты для перевода. Это ж какой у него стресс был — столько денег отдавать!

— Так это деньги шерифа, непорядочно выпрашивать. Да еще и не дадут, наверное, — только отношения испортим.

— Да никто и не говорит об этом! Ты представь, сколько мы сможем заработать, если просто будем рядом? Да, это не один день и даже не месяц, но поверь, рядом с таким везучим человеком мы быстро наберем требуемую сумму! А дальше — пятиэтажный дом в Минске, как мы и хотели!

— Или трехкомнатная тут, — покладисто завершила Тасья. Все-таки денег еще не было, так что все споры стоило перевести на то время, когда они будут. Если вообще будут. — Кстати, не факт, что он вообще захочет выходить из города. Зачем ему деньги? Броня — лучшая, оружие — такого просто ни у кого нет! Питомец имеется опять же. Реальные деньги ему тратить не на что. Зачем ему рисковать?

— Значит, надо дать ему цель!

— И какие могут быть цели у человека, застрявшего на астероиде в бездне космоса? — скептически отозвалась Тасья.

— Вернуться, это же очевидно! — взмахнул рукой Лео и замер, словно пораженный какой-то мыслью. — Слушай, а ведь может получиться!

— Что может получиться? — сосредоточилась невеста. — Учти, обманывать человека ложной надеждой я не стану!

— Не надо обманывать! Я только сейчас понял — он же на старом майнере наверняка работал? — Лео зашагал по кухне. — Конечно, откуда у одиночки деньги на новое оборудование? Значит — списанный по старости корабль, слегка модернизированный и проданный новому владельцу. Как проводится модернизация? Правильно — снимают сломанное и блокируют программно все ненужное.

— И что с того? — все еще не понимала Тасья.

— А то, что на этих старых доходягах, когда они были молодыми и свежими, раньше стоял контур портального маяка! Для организации постоянного маршрута при обнаружении особо богатых залежей. Сломаться он не мог, снять его слишком проблемно, так что такие блоки изначально блокируют при модернизации. В новых кораблях такого модуля нет — якобы он слишком дорог. На самом деле все существующие рудные компании уже имеют в своей собственности достаточно астероидов в ближних полях системы для разработки на сотни лет вперед, а конкуренты им не нужны! Одиночки почти не влияют на рынок — у компаний объемы на порядки выше.

— Но почему они терпят одиночек?

— Кому-то же надо продавать хлам, выработавший ресурс! Вот и получается такая циничная схема: корпорации продают в ипотеку корабли с почти убитым ресурсом — одиночки вкалывают десяток лет для оплаты кредита, а потом корабли ломаются и — привет, новый кредит! Шерифу просто не повезло, что его колымага отказала в середине рейса, а не по возвращении обратно.

— Но это просто бесчеловечно!

— Почти так же, как и гаражи по цене двухкомнатной квартиры, — согласился Лео.

— Погоди, но если маяк, о котором ты говоришь, есть на корабле, то почему сам Шериф ничего о нем не знает? Это ведь его корабль, от микросхем до последнего болтика!

— Потому что американец! Стандартная форма обучения американской школы подразумевает умение управлять механизмом, а не знать досконально его начинку. Это их философия: хочешь водить автомобиль — води, но не лезь под капот, для этого есть сервисы, ремонтные роботы и люди, которые учились чинить! Это у нас ты должен знать все о своей машине или корабле, там так не принято.