Элен посмотрела на окурок и растерянно произнесла:

— Рози…

— Ну да, — кивнула Рози. — Прости, пожалуйста. Конечно, у нас не назначена встреча. Просто сегодня утром я вернулась после свадебного путешествия и зашла на всякий случай, ну, а вдруг у тебя есть немножко свободного времени.

— Я видела твои свадебные фотографии в газетах на прошлой неделе. — Элен постаралась, чтобы в ее голосе не послышалось негодования.

Ты все-таки вышла за него после того, как совершила свое открытие! Зачем ты за него вышла, если уже знала, что он тебе даже не нравится?

— Ох, фотографии просто ужасные, — сказала Рози. — Я выглядела такой уродливой, и потом… ты обратила внимание, какого цвета были платья на подружках невесты?

— Фотографии были черно-белыми.

— Ох, ну да, конечно… Ну, они были чудовищны. Да ладно, неважно… Ты можешь… можешь меня впустить?

— Ой, разумеется, могу, — тепло произнесла Элен, чувствуя себя виноватой за собственную вспышку негодования. — Рада увидеть тебя снова.

Она отступила, освобождая Рози дорогу, и рассеянно вернула подсвечник на стол.

— Ты, наверное, понять не можешь, почему я все-таки за него вышла, — заговорила Рози, усевшись в удобное зеленое кресло.

— Вот, возьми, — сказала Элен, протягивая Рози влажную салфетку, чтобы девушка могла наконец избавиться от окурка, все еще зажатого в ее руке.

— Причина настолько глупая, что ты и представить не сможешь, — пробормотала Рози. — Ты придешь в ужас.

— Уверена, это не так.

Хотя вполне могло и именно так оказаться.

— Когда я в последний раз от тебя ушла, то была готова отменить свадьбу. И понимала, что история выйдет шумная. Ведь уже разослали все приглашения. Ну, знаешь, в списке гостей была даже премьер-министр! Она, правда, вроде бы отбывала в это время в Японию, и тем не менее… Моя мама похудела на двадцать килограммов и купила самое дорогое платье в своей жизни, а папа целыми днями сочинял ту кошмарную речь, а подруги так ужасно завидовали. Это, разумеется, не повод выходить за кого-то замуж, но, видишь ли, все вокруг вели себя так, будто я выходила замуж за человека другого круга. Ну, это верно, конечно, так оно и было, но все равно я не из-за этого так сделала. Просто кое-что случилось после того, как я отсюда ушла.

— Что именно?

— Я собралась немножко прогуляться по пляжу. — Рози постукивала по нижней губе двумя чуть раздвинутыми пальцами: это был жест курильщицы, страстно желавшей схватиться за сигарету. — Просто чтобы немного разобраться в собственных мыслях, подумать о том, как мне объяснить все Яну, и вдруг увидела пару, сидевшую на пляже, они целовались, и еще как целовались. Ну, знаешь, как люди целуются, когда они только-только влюбились друг в друга?

— Знаю, — мягко улыбнулась Элен и вспомнила, как они с Патриком целовались возле музея.

— И я подумала, что это так мило. А потом подошла к ним поближе и поняла, что это Джо! Мой бывший парень! Мы расстались около года назад. И мне казалось, я уже все забыла. Думала, мне наплевать, но когда я увидела, как он целует ту девушку, словно ничего слаще в жизни не испытывал… это меня чуть не убило!

— Ох, — выдохнула Элен.

— И я тут же подумала, что не могу этого сделать, не могу отменить свадьбу. Мы собирались отправиться в медовый месяц на тот ужасно дорогой курорт в Малайзии, куда мы с моим бывшим парнем всегда мечтали поехать, но просто не могли такого себе позволить, и мне захотелось, чтобы он об этом узнал. Я хотела, чтобы он представил меня там — с другим мужчиной! Мне хотелось стереть с его лица это блаженное выражение. Он всегда был уж слишком одержим деньгами и завидовал богатым, которые живут лучше, чем он, и я знала, что найдутся общие знакомые — они обязательно расскажут ему о свадьбе. Ну, не знаю, я как будто повредилась в уме. И просто поплыла по течению и даже решила, что люблю Яна, ну конечно, люблю, разве может быть иначе? Я сама себя убедила в том, что на нашем сеансе просто запуталась. И вроде как даже тебя стала обвинять, если честно. В общем, я вышла замуж, и все было прекрасно, но… Знаешь что?

— Что? — послушно повторила Элен.

— Две вещи. Курорт в Малайзии оказался совсем не таким замечательным. На самом деле он был просто ужасен, и нам даже пришлось прервать отдых из-за того, что там что-то происходило. То ли какие-то бунты, то ли государственный переворот. А потом… Я кое-что узнала сегодня утром. Мой бывший встречался с той девушкой всего несколько недель! И он уже снова один! Но мне на это наплевать, да! Я на самом деле никогда и не хотела его вернуть, мне просто невыносимо было думать, что он может быть таким счастливым с кем-то еще, и знать при этом, что у меня-то никого нет! Разве это не самая нелепая история, какую тебе приходилось слышать?

— Конечно нет. У всех нас на самом деле бывают весьма странные и очень личные причины для тех или иных поступков.

Последовала довольно продолжительная пауза.

Рози поерзала на месте и вдруг сказала:

— Ты обручена!

Она показала на кольцо Элен, и та вдруг осознала, что сама привлекла к нему внимание Рози, то и дело поворачивая кольцо на пальце. Это очень быстро стало у нее привычкой.

— Поздравляю! Могу поспорить, уж ты-то своего парня любишь. Могу поспорить, ты его любишь по-настоящему.

— Ну… — Элен глуповато улыбнулась.

Ей не хотелось выглядеть самодовольной.

— Ну, как бы то ни было, — продолжила Рози, — Ян хочет попробовать прямо сейчас обзавестись ребенком.

— Значит, ты готова все-таки бросить курить, раз и навсегда? — предположила Элен.

— Нет, — качнула головой Рози. — Я хочу, чтобы ты меня загипнотизировала и заставила влюбиться в него. Ведь любовь — это просто некое состояние сознания, верно? Мне не хочется иметь ребенка от человека, которого я не люблю. Ты ведь можешь это сделать? Заставить меня полюбить его? Чтобы мне не пришлось совершить величайшую ошибку в моей жизни?

Отношения женщины с ее отцом очень сильно влияют на все ее отношения с мужчинами. У дочерей, лишенных отцов, нет соответствующих шаблонов. Дочери без отцов более склонны к беспорядочным связям. Так что ВСЕ ПРЕКРАСНО, спасибо, мама, скорее всего, я стану шлюхой!!!!!!

Запись в дневнике Элен, сделанная за неделю до ее пятнадцатилетия

Мать Элен нервничала.

Все стало вдруг абсолютно ясно. С того самого момента, когда они пришли в ресторан, чтобы пообедать, Элен наблюдала за Анной, пытаясь разобраться, что именно изменилось. Кто-нибудь другой мог бы сказать, что Анна спокойна и расслаблена, болтая с Элен о ее беременности, вежливо споря с крестными Элен относительно выбора вина и расспрашивая официанта о фирменных блюдах. Но было нечто странное в том, как именно она сидела: ее спина была неестественно выпрямлена, даже для человека, который является страстным поклонником хорошей осанки, ее подбородок вскинут слишком высоко, плечи слишком развернуты. Ее прекрасные фиолетовые глаза упорно смотрели мимо Элен. Обычно Элен отчетливо ощущала, как взгляд матери исследует ее: хорош ли цвет кожи, не прибавила ли дочь в весе, не пожелтели ли белки глаз. И это вместо объятий. Она всегда была уверена: Анна желала бы, чтобы ее дочь носила на руке браслет для измерения давления и совала за щеку термометр каждый раз, когда они встречались.