– Залаз по-старому означало «опасность». Ну, а вы вечно рядом с ней ходите, по самому краю, стало быть залазники и есть.

- Залазник – повторила вслух Василиса – Странно, но красиво. Я, Макс, теперь тебя так называть и стану.

- Хоть горшком зови, только в печь не ставь – отмахнулся я.

- Потешные вы – булькнул водяной - Ладно, дозволяю вам по моей реке идти туда, куда собрались. Но в другой раз, парень, ты уж не забудь мне поклониться, коли что тут задумал творить. С обычных человеков у меня спроса нет, они и раньше вежества особо не знали, а нынче вовсе беспамятными стали. Меня, да и вот этих двух для них все одно что нет. Выдумки мы. Сказки. Но ты близ нас живешь, потому должен понимать, когда и кому поклониться следует. Не для того, чтобы свою слабость явить, а дабы свое почтение старшим да мудрым выказать.

- Понял, батюшка Речной Хозяин – я встал со скамейки, находящейся посреди лодки и, не обращая внимания на попискивание Марго, согнулся в поясе – Спасибо за доброту и науку.

Ответа я не получил, водяной уже скрылся под водой, только где-то недалеко то ли волна плеснула, то ли здоровенная рыба.

Василиса что-то хотела сказать, но я, строго глянув на нее, качнул головой и взялся за весла. Потом обсудим случившееся, на берегу.

- Слушайте, а вы не в курсе, кто по соседству с Дарьей Семеновной обитает? – задал я вопрос своим спутницам минуты через две, видя, что их просто распирает от желания поговорить – Чего она так его не любит?

- Без понятия – мигом отозвалась Марго, так и не отцепившаяся от лееров.

- Сашка там живет – хихикнула Василиса – Кто же еще?

- Прямо сразу стало понятно – хмыкнул я – Мы что, всех Сашек на свете знать должны? Так их сильно много.

- Смолин Сашка – пояснила девушка – Ведьмак.

- Погоди – я чуть грести не бросил – Это тот, что Ходящий близ Смерти? Который наследника Кощея спалил несколько лет назал?

- Ну да – кивнула ведьма – Он.

- О как! – врать не стану, я сильно удивился – Ничего себе он соседство выбрал! А ему-то это зачем?

- Без понятия – пожала плечами Василиса – Значит, надо для чего-то. Он себе на уме, просто так ничего не делает. Если живет рядом с этой старой стервой, значит есть какая-то выгода. Да и не все время он тут проводит, больше в городе обитает. Так, заезжает время от времени.

Ну вот, в любом случае съездил не зря. И денег заработал, и знакомство полезное завел и интересную информацию добыл. Не скажу, что этот самый Смолин меня сильно интересует, ведьмаки публика сложная в общении и очень вздорная, к тому же верная клановым принципам и помешанная на своем прошлом. С такими, как они, лучше вообще дел не иметь.

Зато его побратим мне крайне интересен, и за то, чтобы свести с ним знакомство, а еще лучше начать сотрудничать я многое готов отдать.

А у этого товарища побратим кто?

Правильно. Хранитель кладов.

Глава 13

К Гриднево мы прибыли уже совсем в темноте. Впрочем, какая ж на реке темнота? Тут тебе и луна, романтически чертящая на водной глади дорожки, и звезды, которых с каждой летней ночью на небе все больше становится, и светляки, мерцающие в прибережных травах. Единственным пятном мрака была Марго, которой что романтизм, что красота происходящего были глубоко безразличны. Ей очень хотелось на берег, туда, где она могла снова стать уверенной в себе и самодостаточной главой вурдалачьей семьи.

Дядя Митяй, что примечательно, встречал нас на берегу, уж не знаю - то ли специально ждал, то ли просто так совпало. Его рослая фигура была видна издалека, в том числе и потому что за ней призывно светились окна дома. Красиво, кстати, все это смотрелось.

- Нет тебя и нет, уж думал, что придется на моторке вверх по реке идти – проясняя ситуацию, сообщил он нам зычно – Обещал же. А неохота. Темнотища, однако, к тому же близ Лозовки сваи старой мельницы из воды торчат. Им хоть сто лет в обед, а все никак не сгниют.

- А мы и без вас сюда дошли! – залихватски, прямо как юнга, крикнула Василиса – Нам волна нипочем! И сваи тоже.

- На берег бы уже! – жалобно проныла Марго – Макс, давай… Как там говорят… Это… Да мать твою так, что ты опять лодку раскачиваешь?

- Веселые у тебя подружки – крякнул лодочник, огладив седоватую бороду – Языкастые.

- Не то слово – я с удовольствием ощутил, как наше плавательное средство ткнулось носом в берег – Все, прибыли. Желающие могут сойти на сушу.

- Все хочу пирс поставить – сообщил мне дядя Митяй задумчиво, обматывая швартовочный трос, который я ему бросил, вокруг пня, торчащего из земли рядом с водой – Но то одно, то другое – и никак.

- Найми людей – предложил я, вытаскивая совсем уж обмякшую Марго из лодки – Мастеров молотка, пилы и топора. Что, тут такие перевелись? В жизни не поверю.

- Так дорого – вздохнул лодочник – Цены кусаются. Инфляция, однако. Ну, красавицы, что насчет чайку? С баранками и медком?

- Да ладно? – оживилась Василиса – Вот здорово! И мед есть?

- Как не быть? – чуть наигранно вроде как обиделся дядя Митяй – Тут пасека неподалеку, так у меня прямые поставки. А если пожелаешь, так и наливочки тебе, красавица, налью рюмочку-другую. «Клюковка», сам делаю!

- Всего хочу! – моментально заявила ведьма – Имею право, особенно после такого дня. Только мне бы сначала…

И она начала пританцовывать, давая понять дяде Митяю, куда именно ей надо.

- А, это тебе туда, туда – лодочник махнул рукой в сторону дома – Вон, как веранду обогнешь, так там строение нужное находится.

- И наверняка зеленого цвета – мрачно поддела его вурдалачка.

- А как же – с достоинством подтвердил дядя Митяй – Мы традиции чтем!

Чай был горячий, ароматный и из настоящего самовара, баранки мягкие и аппетитные, а мед прозрачный и тягучий.

- Тут заночуем? – спросила у меня Василиса, допив третью