Данте крепче прижал ее к себе. Эбби должна была усвоить этот урок. Но Данте было чертовски трудно прятаться за деревом и сдерживать себя. С каким наслаждением он расправился бы с учеником черного мага!

— Ты сильная. Я обожаю тебя, — прошептал он. — Сила очень сексуальна.

— Все во мне кажется тебе сексуальным, — смеясь, сказала Эбби.

— Что с этим поделаешь? Вампиры в страсти ненасытны.

— Его руки скользнула на бедра Эбби, но она оттолкнула Данте.

— Подожди!

— В чем дело?

Отступив от него на шаг, Эбби скрестила руки на груди.

— Ты солгал мне, — заявила она.

Данте понял, что Эбби не так-то легко было ввести в заблуждение. Она раскусила его и теперь была готова призвать за обман к ответу. Данте почувствовал досаду. После схватки с черным магом ему хотелось заняться с Эбби чем-нибудь более приятным, нежели выяснение отношений.

— Я бы не стал выражаться столь резко, — осторожно промолвил он.

— Ты сказал, что собираешься запутать следы и выяснить, куда направилась женщина-демон, — промолвила Эбби, тыча в Данте пальцем. — Ты ни словом не обмолвился о том, что намереваешься сразиться с черным магом!

— Он был для нас занозой в заднице, Эбби! Этот чертов маг ставил бы нам палки в колеса до тех пор, пока мы не проучили бы его. Мне надоело постоянно быть настороже.

— Он тебя ранил?

— Нет, — мотнув головой, ответил Данте. Он хорошо подготовился к схватке и был уверен в себе. — Этот трус удрал от меня.

— Но прежде чем ты обратил его в бегство, у вас был серьезный поединок! Я это чувствую! Я знаю!

— Ну, я бы не назвал это поединком. Посмотри, на мне нет ни одной царапины.

Эбби прищурилась:

— Не забывай, что я отведала твоей крови, и теперь я все о тебе знаю, Данте! У вас был поединок!

Данте усмехнулся:

— Не поединок, а так, небольшая драчка.

— Данте…

Он обхватил ее лицо ладонями.

— Эбби, я подкрался к магу, мы обменялись угрозами, он уже был у меня в руках, но я сглупил и позволил ему исчезнуть. Вот и все.

— Тебе повезло, что он исчез. Я предупреждала, что встреча с магом может закончиться плохо!

Данте с улыбкой следил за движением ее губ. В конце концов он решил, что дал ей достаточно времени для того, чтобы высказать претензии. Пора было двигаться дальше, к новым приключениям. Впереди их ждали более интересные занятия.

Данте уже хотел обнять Эбби и запечатать ей рот поцелуем, чтобы прервать поток бесконечных упреков, но тут он почуял присутствие другого вампира и резко повернулся. Мгновенно выросли клыки и когти. Данте приготовился к схватке.

Через секунду из темноты вышел вампир, в котором Данте узнал Вайпера. Высокий, одетый в длинный черный плащ, он производил грозное впечатление. Его зачесанные назад седые волосы были перехвачены серебряным венчиком. Это был старый хищник, привыкший убивать.

На губах Вайпера играла знакомая насмешливая улыбка.

— Честно говоря, Данте, я думал, что ты сейчас занимаешься поиском ведьм, а оказывается, ты забавляешься со своей новой игрушкой!

Данте приподнял черную бровь:

— Что ты здесь делаешь?

— Я шел по следу черного мага и вот встретил тебя.

— Ты опоздал, — сказал Данте, бросив взгляд в сторону особняка Селены. — Маг успел побывать на месте своего злодеяния.

— И где же он теперь?

— Далеко. Он призвал на помощь Князя Тьмы, а потом испарился.

Вайпер пожал плечами:

— Рано или поздно он появится снова. Это вопрос времени.

— Этот парень стал для нас занозой в заднице.

— Так можно сказать обо всех магах, они всегда мешали нам.

— Я ранил его. Ты можешь найти его по запаху крови.

Вайпер перевел взгляд на Эбби.

— Ты пытаешься поскорее избавиться от меня, Данте?

Вайпер раскусил его. Данте действительно хотел остаться наедине с Эбби. Однако ему не понравился взгляд, которым Вайпер окинул Эбби.

— Я тоже иду по следу. Мне нельзя терять ни минуты.

Как будто почувствовав недовольство Данте, Вайпер подошел к Эбби и коснулся ее волос.

— Ты жаждешь поиграть с ней в любимую игру? — насмешливо спросил он и вдруг насторожился. — Что это?

Наклонившись, Вайпер понюхал шею Эбби, а затем схватил ее за руку. Эбби не понравилась такая фамильярность, и она резко вырвала руку.

— Эй! Что ты делаешь? — возмутился Данте.

Вайпер внимательно посмотрел на него:

— Ты объявил ее своей супругой? Так-так… Поздравляю.

Только теперь Эбби поняла, что именно привлекло внимание старого вампира. Он увидел красные метки, покрывавшие, словно татуировка, внутреннюю поверхность ее предплечья. До сих Эбби пор не замечала их.

— О Боже… Что это такое? — изумилась она, разглядывая свою руку.

Вайпер рассмеялся.

— Оказывается, она ничего не знает! — воскликнул он.

Эбби бросила на Данте сердитый взгляд.

— Я жду объяснений, Данте! — сказала она.

Данте так сильно разозлился на Вайпера, что готов был привязать его к дереву и бросить здесь одного.

— Я говорил тебе, что, как только ты выпьешь немного моей крови, мы станем супругами, — напомнил он.

Однако его слова не успокоили Эбби.

— Но ты не говорил мне, что после этого на моем теле появятся безобразные красные метки! Надеюсь, они со временем исчезнут?

— Нет.

— Что все это значит?

Данте открыл было рот, чтобы ответить, однако Вайпер опередил его:

— Это значит, что на тебе стоит клеймо. Отныне другие вампиры не имеют права обладать тобой.

Данте закрыл глаза, приготовившись к скандалу. Он слышал, как Эбби тяжело задышала. Данте плохо знал женщин из числа простых смертных, но ему было известно, что они терпеть не могут, когда с ними обращаются как со своей собственностью.

— Клеймо? — возмущенно вскричала Эбби. — Ты поставил на мне клеймо?

— Да, — подтвердил Вайпер, — теперь ты навечно принадлежишь ему.

Данте взревел, услышав слова друга:

— Что ты делаешь, Вайпер? Ты вредишь мне, а не помогаешь!

Вайпер невинно улыбнулся:

— А чего ты от меня ждал? Ты хотел, чтобы я лгал твоей супруге? В таком случае надо было подать мне знак.

— Да пошел ты! — огрызнулся Данте. — Лучше займись этим проклятым магом. Давно уже пора свернуть ему шею!