Она замолчала и отвернулась, глядя в темноту. Этрик отнесся к ее рассказу с недоверием, но не исключал и такой возможности. По сути никогда не пытался выяснить подробности гибели дерева предков.

- И дерево твое не совсем мертво,- едва слышно прошептала Марго.- За годы моего магистерства, маленький едва живой побег от корня клена вырос в почти самостоятельное деревце.

У Этрика голова пошла кругом, его затрусило как в лихорадке от внезапной надежды. Побег от корня. Если дерево живо... Если она сказала правду... Если она права, и клен не умер... Из его груди вырвался протяжный стон, а вой ветра вырвался зовом к другу. Тут же запылали руны, но разгоряченный эмоциями Этрик не был в состоянии их погасить. Энергия Фагруса накинулась на него, молодой король зашатался. Маргарита вскочила на ноги и попыталась поддержать его, но ее мягко и настойчиво отстранил появившийся из темноты Заорг. Этрик позволил другу отволочь себя в темноту и очнулся только, когда руки коснулись тонкого ствола молодого клена.

Поток энергии из его рук хлынул в дерево. Этрик закрыл глаза и застонал от непереносимого по своей силе ощущения свободы и силы, власти и внезапного понимания. Он не видел окружающей реальности, предки звали его. Он был с ними в диком лесу Бездны, они вливали в его разум свои знания, он отдавал энергию Фагруса. Пока дядя не воплотился рядом с предками в древнем магическом лесу. Этрику казалось прошли столетия прежде чем он очнулся у корней молодого священного дерева. Голова раскалывалась, но в теле поселилась необычайная легкость, он снова стал Этриком, темным эльфом и племянником короля. Но в тоже время... каким все казалось теперь простым, он не просто управлял нитями энергий живой природы - он их видел. И они прижимались и ласково касались короля эльфов. Он знал теперь, что правильно. Он знал все. От нового ощущения закружилась голова. Этрик с трудом взял себя в руки и вернулся к нормальному зрению.

Перед Этриком стоял Заорг и улыбался. Друг резко опустился на одно колено у его ног и торжественно произнес без доли иронии.

- Да здравствует новый король!

Другие эльфы клана, почувствовал свершившийся обряд инициации, шли на зов предков и преклоняли колени.

- Да здравствует король эльфов!- хором зазвучало в предрассветных сумерках.

Не смотря на то, что Маргарита легла с первыми лучами солнца, поднялась она очень рано. После познавательной беседы с королем эльфов, в замке ее ждал не менее познавательный разговор с Кираном. Правда, о делах они почти не разговаривали. Но и, слава Всезнающему, претензий ей Кир не предъявлял, только неловко намекнул на то, что счастлив, что она снова рядом, и плевать ему на всех королей эльфов вместе взятых. А еще что теперь ни на шаг от нее не отойдет, и заботиться о ее ребенке будет так же как о ней самой. Что ни говори, а слышать это было приятно. Обняла друга и заснула у него на руках. И проснулась в его крепких объятиях.

Вчерашний совет не особо удался, уставшие и перессорившиеся союзники только и смогли договориться об укреплении границ. Но составление более подробных планов можно было отложить и до утра. Так как Багровый повелитель надеялся на порталы - у них было несколько дней, пока армия Пустоши подтянется к границам.

Разгор созвал их на совет утром. Как раз от звука его рога, Маргарита и проснулась. А сразу после нее, ругаясь, принялся натягивать сапоги Киран. Как же давно она не слышала таких знакомых до боли ругательств. Марго улыбнулась своим мыслям и бросила другу тунику. Киран привычно поймал ее на лету и подмигнул. Как будто и не расставались, как будто вчера она не вытащила его из петли. Все-таки их союз с Кираном, самое стабильное, что есть в этом мире. Даже если ей когда-то придется сделать выбор, своего илара она никогда не отпустит. И он по ходу ее тоже. Маргарита улыбнулась своим мыслям. Киран послал ей воздушный поцелуй и широко распахнул дверь, предлагая сюзерену последовать на совет. А сам как верный страж потопал следом.

На поляне, возле вчерашнего костра их уже ждали Разгор, Салог и король эльфов с неизменным спутником Заоргом.

- Я думал, ты устанешь, красотка,- хмыкнул Разгор.

Маргарита одарила его непонимающим взглядом. А Киран за спиной двусмысленно хмыкнул. Маргарита удивленно подняла бровь, увидев, что его друг послал торжествующий взгляд в сторону короля эльфов. И устало вздохнула, сообразив, на что намекал магистр Речного источника и как на это может отреагировать король эльфов.

Но Этрик удивил. Подошел на шаг, потянул носом воздух и злорадно усмехнулся. В ответ на этот непонятный поступок Заорг неприлично заржал.

Маргарита решила проигнорировать их демонстративное противостояние. И елейным тоном ответила Разгору:

- Как я вижу, старые раны не беспокоят больше, мой давний заклятый союзник?

- Ага, чудно выспался,- отпарировал магистр Речного, и жестом пригласил присесть.

Марго, сделала вид, что не увидела протянутых рук Кирана и Этрика и уселась возле Разгора. Магистр Речного хмыкнул, а Заорг, продолжал веселиться, не обращая внимания на сердитый взгляд короля эльфов.

- Я так понимаю, только мы с тобой можем адекватно реагировать друг на друга,- обратилась Маргарита к магистру Речного, продолжая веселить и его, и Заорга.

Киран что-то недовольно буркнул и уселся рядом. Этрик, с царственным величием опустился на траву напротив, Заорг умостился рядом со своим сюзереном, продолжая ухмыляться. К чести короля эльфов, он не стал устраивать склок и принял деловой вид.

- Итак, начнем наш великий совет,- лениво потягиваясь, встрял Заорг.

Маргарита укоризненно покосилась на него. Бывает ли этот эльф хоть иногда серьезным?

- Заорг, хватит строить из себя шута,- одернул друга Этрик, уловив ее настроение.

- А кто строит?- развел руками молодой эльф.- Это вы всех забавляете своим любовным треугольником. Пока вы там дрались у замка и выясняли отношения, я ходил в разведку и теперь с закрытыми глазами могу нарисовать границу зоны без магии.

- Кто-то много болтает,- недовольно буркнула Маргарита, потому что Разгор опять развеселился и многозначительно на нее посматривал.

- Заберу я тебя себе, наверное, а то передернуться все,- ляпнул он не к месту.

Маргарита уничтожила его взглядом.

- Может, мы перестанем обсуждать мою личную жизнь и перейдем к делу?- зло прошипела она в ответ.

Заорг лукаво ей подмигнул и как заправский фокусник вынул из рукава карту. Личные отношения, наконец-то, отошли на второй план. Эльф разложил карту на земле и все заинтересовано уставились на светящуюся золотым границу.

- Нам пришлось не слабо поработать этой ночью,- начал эльф серьезным тоном.- Весь клан слушал магическое эхо. Результаты тут.

Он ткнул пальцем в карту. Маргарита к своему разочарованию поняла, что на карте нет знакомых ей географических обозначений. Она больше походила на ту золотую карту, которую магистр замка так беспечно рассекла стражем рубежей. Более или менее точно Марго могла только определить части света и озеро Мрака. По недовольному бурчанию Разгора девушка поняла, что у магистра Речного те же трудности.