- Деточка! Илару своему будешь рот закрывать,- жестко паррировал эльф, его поза тут же перестала быть расслабленной, спина стала ровной как струна, губы плотно сжались.- Ты всего лишь полукровка, такая же бестолковая как и твои соправители.

- Ну да,- презрительно сморщилась Маргарита.- Ядовитый плющ... наслышаны о вашем особом отношении к полукровкам. Правда последняя полукровка, все-таки надрала зад чистокровной эльфийке из клана ядовитого плюща. Не так ли?

Заорг расстерянно заморгал, не ожидая подобного ответа. Но через мгновение Маргарита осознала в полной мере, что означают слова "язык мой - враг мой". Заорг побелел. Один пас рукой и Маргарита почувствовала как острые колючки терна раздирают ее кожу. Магия видгара взорвалась в ответ и потребовала крови. Как в замедленной съемке Маргарита увидела, что Киран выхватил меч и кинулся на эльфа. Его остановил такими же побегами Этрик. Король эльфов поднялся и небрежным жестом прервал следующую атаку Заорга, спеленав и его побегами.

- Напал на меня из-за нее, да?- рыкнул Заорг.- Да за такие слова...

Этрик устало вздохнул. Маргарита почувствовала себя не в своей тарелке, под его укоризненным взглядом. Еще один пас рукой и их троих накрыл мерцающий полог. Все звуки стихли, лишь злое сопение Заорга нарушало тишину и искры потрескивали у нее между пальцами.

- Марго, ты нанесла серьезное оскорбление моему другу,- сухо сказал он.- После таких слов - никто не выживал, поверь мне. И я первый бы нанес удар, будь... на твоем месте... кто-то другой. Заорг - изгнанник клана ядовитого плюща. Его изгнали за спасение полукровки. Он пошел против клана и... когда мы встретились - он был на гране жизни и смерти после длительной травли.

Заорг засопел еще злее, его не устраивала такая откровенность сюзерена. Но Этрик заставил его замолкнуть.

- У него была семья... не эльфийская, как ты понимаешь. Эльфы клана ядовитого плюща убили его жену. А его...

Заорг зарычал и задергался в ветвях терна, пытаясь освободиться.

- Тля на тебя,- рыкнул Этрик, не оборачиваясь. - Не дергайся... сил совсем нет. Она должна понять и ты должен... Его долго мучали, а потом устроили изысканную охоту, в которой Заорг был вместо дичи. И он бы не выжил, если бы не наткнулся на темного эльфа, в моем лице и отряды клана золотого клена. Заорг отрекся от клана... ты жестоко оскорбила его, намекнув, что он такой же, как его предки, что он презирает полукровок и людей. Поверь мне, этот эльф относится к вашей расе лучше чем весь мой клан. А ведет себя так из-за меня и только. Извинись, немедленно!

Сперва Маргарита хотела взбрыкнуть и дерзко ответить, что это лишь реакция на его грубость. Но, взглянув в лицо Заоргу застыла. Да эльф был зол, да что там зол - он был в ярости. Но глаза. Заорга выдавали глаза и море боли, плескавшееся в нем. Представив, что пришлось пережить парню, она судорожно сглотнула и отвела взгляд.

- Извини,- четко и громко произнесла она.- Я не знала...

- Заорг?- вопросительно обратился к нему Этрик.

- Убери, к демонам, свою магию,- буркнул тот недовольно.- Не буду я ее убивать... даже прощу, может быть. А ты сейчас без чувств рухнешь - я же вижу твою ауру.

Этрик опустил руки и практически упал на землю. Звук вернулись, эльфийская магия отступила. Киран, остававшийся на время разговора за наведенной навесой, угрожающе двинулся на эльфов.

- Остынь, парень,- буркнул Заорг.- Все вопросы решены. Приношу извинения почтенной публике за свои слова. Настроение - дрянь!

Он повернулся к Разгору.

- Магия из кольца никуда не делась. Поверни кольцо внутрь и просто громко позови других носителей колец. Они, возможно, и не догадаются как ответить, но тебя услышат. Пусть все выдвигаются в сторону дворца. Укажи им место, которое считаешь наиболее удобным для встречи и последующего наступления. Тебе как магистру Речного источника лучше известны подобные позиции.

Разгор кивнул, не желая продолжать ссору.

- Сколько войск в Озерах?- эльф перехватил на себя роль Этрика и обеспокоенно поглядывал на обессилившего короля.

- В "королевском дворе" около 3-4 тысяч,- ответил Салог.- Многих казнили за измену. Вызвать не могу - нет кольца.

- Где кольца?- Заорг повернулся к Маргарите.

- В замке,- Маргарита стала белой как мел.- Он... не сможет надеть. Я убила всех предателей и магистра "королевского двора", а Салог мой илар...

Разгор присвиснул от такой новости.

Заорг бросил взгляд на ее руки и вздохнул, заметив кровавые пятна на ауре.

- По порталам собирай, значит - мы откроем.

- В замке, что с войсками?

- Думаю пять тысяч наберу. Не знаю, сколько выжило,- недовольно отозвался Киран.

- Элита есть?

- Человек тридцать-сорок из личного отряда магистра замка. Остальные казнены или погибли,- сквозь зубы ответил Киран.

Маргарита застонала, только сейчас осознав масштаб катастрофы.

- Печально,- констрантировал эльф.- У разбитого Речного войск больше, чем у Озер. И нет магической связи.

- Стена,- устало пробормотал Этрик.

- Возможно, отмахнулся Заорг. Но не сегодня. Главная задача - стремительная атака. Сорок человек элиты замка. И штурмующий отряд Речного. Не больше сотни. Уверен там не ждут. Эльфов я оправлю на границу с Лютиной. Войска к границам, войско замка в помощь Речному в полном составе. Пусть выдвигаются к дворцу Серебрянных ключей. Ударную группу к замку - через озеро Мрака пойдем. Будем пользоваться стратегией врага - открывать порталы в неожиданных местах. За сим позвольте откланяться, мне нужно отволочь нашего идиота короля к ближайшему клену.

Белый как мел Этрик даже не пикнул, когда Заорг заставил его подняться и повел в сторону замка, костеря последними словами. Мужчины встали молча, каждый отправился выполнять возложенную на них миссию. Марго побежала следом за Кираном собирать совместными усилиями войско замка.

Они продвигались практически бесшумно. Шаги немногочисленного отряда смягчали эльфы. Ночной лес был сегодня их союзником. Да и могло ли быть иначе, когда на их стороне природные маги. Лагерь противника у дворца Речного источника был крайне мал. Горели костры, на посту застыло несколько стражей, но большинство отдыхало. Некоторые даже позволяли себе выпить у костра.

Маргарита поняла, что воины Пустоши не опасаются и не ждут нападения. Они чувствуют себя хозяевами положения. В принципе их можно было понять, учитывая бесславное отступление союзных войск на протяжение нескольких месяцев. Киран поднял руку, останавливая иларов. Один жест отделял их от атаки. А с другой стороны отступающих встретят эльфы.

Нападение задержало оживление в лагере противника. Воины замка и Речного источника замерли. Их обнаружили? Вряд ли. Маргарита поняла, что причиной переполоха стал вышедший из палатки мужчина. Из общей массы его легко можно было различить по ярко-красному плащу. Вражеские воины, как послушные марионетки сгруппировались вокруг мужчины.