— Нет… Рихард не носит ковбойские сапоги. Да и кантри он не слушает. Он любит джаз и…

— И Рахманинова… Раскованный и респектабельный Рихард под рапсодии Рахманинова релаксирует… Кошмар какой-то! Он совратил тебя в баре?

— Нет… Он живет через два дома от особнячка моих родителей. Заехал попить кофе. Потом предложил меня подвезти…

Плакать Макс не умел. Его ранило… Тяжело и неожиданно. Как солдата, позабывшего, что окоп под обстрелом. Боец поверил тишине, поднялся во весь рост, и ему продырявили ухо… Ну не голову же. Не идти же на самоубийство из-за женщины?

Воображение превратилось в калейдоскоп. Вот Рихард подсаживает Стасю в кабину «MANa». Как бы невзначай проводит рукой по ягодицам. С пошлой усмешкой заглядывает под юбку. Вот он лихо впрыгивает в салон мощного авто, поблескивая бутафорскими шпорами ковбойских сапожек. Из колонок вырывается тупое бренчание кантри-мьюзик… Какой-то растиражированный в Америке пастух весело поет о неразделенной любви к дочке хозяина салуна. В конце песни мустанг-иноходец выбрасывает из седла опытного наездника… Девица теряет папашу, но обретает семью — восемь детей и два стада баранов… Хотя нет… Рихард слушает джаз. Джаз и Рахманинова. Он целует Стасю под волны блюза, расстегивает голубую блузку…

Нужно было идти в дальнобойщики, подумал Максим. Или в столяры, или в плотники… И тех и других любят не за деньги. И замуж выходят не за рубанки и тягачи. И не за перспективы. Какая у дальнобойщика и столяра перспектива? Хотя… И там есть свои нюансы. Сегодня таскаешь грузы в Румынию MANa завтра поставят на рейсы в Испанию. Уже повышение… Строгал плотник гробики для местного рынка. Доверили экспортные заказы — карьерный взлет… А в бизнесе перспективы есть… Стать еще более напористым, изворотливым, ловким… И заливать линии счетов густыми потоками «целебной грязи».

Над белым полотном скатерти рубиновой башенкой возвышалась початая бутылка вина. Худощавый бледный официант удивился щедрым чаевым за оставшиеся нетронутыми закуски. Когда машина притормаживала у дома Стаси, девушка повернулась к Максу:

— Две исповеди… За такое короткое время… И все как-то грустно и смешно. А вы… А ты еще заедешь в наш бар?

Ответа на этот вопрос Максим не знал. Но это был как раз тот случай, когда нужно принимать молниеносное решение. И ни в коем случае не врать. Изворотливость и подлость в этот поворот не вписывались… Ответил он после короткой паузы:

— Да, приеду. Послезавтра я обязательно приеду. Обещаю…

Мила редко звонила первой. Обычно в тех случаях, когда ей нужно было помочь советом. Еще когда приходили рифмованные строки. И это были хорошие стихи. Не пошлая сборка ладно сливающихся кубиков, а строчки, наполненные чувствами. Голос Милы выдавал несколько выпитых рюмок. Впрочем, Максим выпил много больше. Но это было не опьянение, заставляющее делать глупости и дурные поступки. Может, чуток хулиганства…

— Кто-то, кто-то обещал мне позвонить! И где пивная кружка… Как ты сказал, «кружка-парламентер»?

— Все на месте, Мила. Даже подставка под кружку. И не картонная. Подставка с глухарем натуральной кожи.

— С каким еще глухарем?

— Ну с тетеревом, ясное дело. На подставке вытеснен немецкий тетерев-глухарь. Может, его зовут Ганс… Может, Петер… Представляешь… А я и не знал, что в Германии водится эта птица! А еще я приволок духи. М-м-м… Мила, каким ароматом будет наслаждаться этот любитель кантри-мьюзик по имени Рихард…

— Слушай, что ты прицепился к этому несчастному Рихарду и кантри-мьюзик? Я же говорила, что он слушает…

— …что он слушает джаз, — перебил Максим. — Этот мастер портить людям жизнь слушает джаз и Рахманинова. И именно он! Именно он будет вдыхать аромат духов, которые я привез тебе в подарок… Но он и пальцем не дотронется до изящного кулона, украсившего нежную шею богини… Насколько я добр и незлопамятен, роскошная Мила…

— Ты пьян, Макси. Ты пьян, и говорить с тобой бесполезно…

На этих словах Мила повесила трубку. Облокотившись о спинку украшенной вензелями кровати и натянув одеяло, Максим посмотрел в зеркало. Он улыбался… Не делано, а открыто — по-настоящему. Завтра утром Макс поедет в ювелирный магазин. Купит золотое кольцо, облагороженное бриллиантом, и помчится к Миле. По вечерам они станут читать ее дневник, бросая в камин исписанные листочки. И будут счастливы. Тем более что внутренний голос давно подсказывает о невозможности любви только к себе, собаке и женскому целомудрию.

Засыпал Максим на спине. Поблескивающие в темноте грани люстры не казались зловещими. Ему было тепло и уютно. Справа Кристина, слева Анна. Одна смотрит с большого фото, а ее подруга, поджав ножки, отходит ко сну.

В узком коридоре сидело шесть человек. Рядом со мной мяла талончик бабушка в коричневом берете.

— Нервничаете? — тихо спросила она.

— Нет. А почему вы так подумали? — поинтересовался я.

— Ну, у вас голова просто дернулась несколько раз. Это заметно.

Откуда ей было знать, что в моей голове проходило столько мероприятий одновременно? Там шел Всемирный фестиваль реконструкторов, праздник латышского хорового пения, уездная олимпиада кузнецов и еще много других представлений, способных расколоть голову любого человека на несколько частей. Так что голова моя дергалась не случайно. Это я увернулся от томагавка, брошенного ехидным гуроном, и спрятался от нескольких стрел, пущенных шотландскими лучниками.

Как думаете, сдадите? — не унималась бабушка.

— Если честно, то я о другом думаю. Но надеюсь… надеюсь, что сдам.

Думал я о том, что ночной загул перед сдачей экзамена на латвийское гражданство стал лишним доказательством моей клинической недалекости. Бабушка продолжала задавать вопросы, а я то кивал головой, то, вздыхая, произносил: «Ой, и не говорите». Вскоре всех пригласили в небольшую аудиторию. За длинным столом расположились четыре женщины. Лица их были суровы, взгляды холодны, помыслы не сулили благого исхода. Я увидел их в форме. Красивые черные пилотки с адлером, красные шевроны со свастикой и по правую руку от каждой лежит «Вальтер». Когда экзамен подошел к финальной стадии, в моей голове неожиданно появилась группа шахтеров. Они тут же включили отбойные молотки и начали долбить в районе ушных раковин. Оставалось написать сочинение. Совсем короткое, наивное и тупое сочинение. Тем было несколько, и в этот момент какой-то ливонский рыцарь начал поединок с уродливым чужестранцем. Рыцарь заорал: «Напиши о том, как ты ездил в деревню к бабушке! Напиши, что твою бабушку звали Мудите, она была латышкой, а ты помогал ей по хозяйству!»

— О чем вы будете писать? — повторила на латышском вопрос экзаменующая. — Или вы меня не слышите?

— Простите. Конечно же слышу. О бабушке. Я буду писать о бабушке, — ответил я.