– Вы чего это, Дарья Владимировна, мальчику всякую чушь рассказываете. Нечего ему голову морочить, – раздался недовольный голос Елены.

– Тише, Митенька давно уснул. Всю ночь, бедный, промаялся с температурой, да и прыщики чешутся, пусть поспит спокойно.

Поднявшись из кресла, Дарья Владимировна прошла мимо невестки и отправилась на кухню. Елену она не любила и никак не могла понять, что в ней нашел Сергей. Была одна мысль, объясняющая многое, но приходилось гнать ее прочь. Не думать же, что сын женился на грубой, излишне самоуверенной женщине по расчету. Больно это и стыдно. Но со стороны все равно видно, что нет меж ними ни любви, ни взаимопонимания. Особенно сильно стали ругаться, когда отец Елены разорился – был состоятельный бизнесмен, молодых дарами заваливал, а потом богатство растворилось в воздухе, он спился и знать теперь никого не желает. Один интерес в жизни – водка. Случилось все это через полгода после свадьбы. Сергей стал пропадать на работе и к жене интерес потерял, а она беременной оказалась. То ли ребенок держит, то ли устраивает такая жизнь, то ли чувства все же есть, попробуй пойми.

Дарья Владимировна вздохнула, налила в узкую высокую кружку чай и села за стол. Придвинула вазочку с печеньем, посмотрев без аппетита на обсыпанные сахаром квадратики. Вроде в достатке живут, Сергей хорошо зарабатывает, а тягостно в доме, нехорошо. Один Митенька отрада да утешение.

– Нашли о ком горевать. О Федоре, – фыркнула Елена, заходя следом. – Где он? Уверена, о вас и не вспоминает, а вы все слезы льете. Не надоело?

– Он мой сын.

– Ну и что? Чем тут гордиться? Плевал он на вас с высокой колокольни. Сколько Сергею нервов попортил, а еще брат называется. Избил его, бросил на ходу: «Не ищите меня!» – и пропал. Уж полтора года прошло, а вы все в окно смотрите – не идет ли сыночек Феденька?.. – Елена скривила губы. – Забыл он вас.

– Неправда. Не пойму, почему ты такая злая, – покачав головой, сказала Дарья Владимировна. Всегда старалась держаться ровно по отношению к невестке, а тут не стерпела. – Ты женщина, мать, разве так можно?

– Да что вы говорите, – задохнулась Елена. Раньше от свекрови подобных слов слышать не приходилось. «Почему ты такая злая?» Да вот есть отчего злиться на Федора! Выставил ее полной дурой, до сих пор противно вспоминать.

Елена откинула с лица русую прядь волос и поджала губы. Федор сразу понравился, вот только познакомилась она с ним уже после свадьбы с Сергеем – сто раз пожалела, что так поторопилась. Но все равно, надежды не теряла, кто же ей откажет?

Так долго ждала, когда случай представится, и вот удача: Федор заночевал у них, свекровь в санатории, а Сергея срочно вызвали на работу. Уж красилась, наряжалась, мечтала… Прокралась в комнату, где Федор спал, и легла рядом, а он… Вышвырнул в коридор, как дешевку какую-то!

– Что считаю нужным, то и говорю, – ответила Дарья Владимировна. – Добрее надо быть.

– Не вам мне указывать. Вы бы лучше внуком занимались, думаете, легко нынче детей растить. А то вся ваша любовь на Федора направлена, которого уже сто лет никто не видел.

– Как ты можешь? Я Митеньку очень люблю, почти все свое свободное время провожу с ним.

– А выходные? Весь месяц к своей подружке на дачу по субботам и воскресеньям ездите, ни разу мальчика с собой не взяли. А мне тут разорваться, что ли?!

– Лена, у моей приятельницы дом только строится, и взять Митеньку с собой я не могла, – ответила Дарья Владимировна, нервно теребя золотой кулон. – Тебе нужно самой побольше проводить времени с сыном, он скучает…

– Чего ему скучать, когда я почти всегда дома? А вот Сергей им совершенно не занимается, ему лекции и читайте. Слушать от вас советы и пожелания просто смешно. Вы сами кого вырастили? Один шатается черт-те где, а второму ничего в жизни, кроме денег, не надо! – Елена с грохотом отодвинула стул и села напротив свекрови, закинув ногу на ногу. – Да, я знаю, почему Сергей на мне женился, думал, богатую наследницу подцепил! Деньги моего папочки не давали покоя. А теперь-то, конечно, от меня нос воротит. Считай, бесприданница!

Ничего ответить Дарья Владимировна не успела, да и не знала, что ответить, – раздался звонок в дверь, и она поспешила в коридор.

Мать. Вот она стоит, прикрыв рот ладонью, не в силах стереть слезы, текущие по щекам. Стоит и не верит, что вернулся ее блудный сын, которого она так долго ждала. Это к ней Федор приезжал почти каждый день, сидел в машине и смотрел, как она выходит из подъезда, то одна, то с забавным, подросшим Митькой. Мать. Это она оплачивала счета за его квартиру, пока он шлялся по болотам и ненавидел весь белый свет. Она не позволяла себе быть слабой, когда он себе позволял. Федор сделал шаг вперед и застыл.

– Прости, – сказал он. Прижал ее к себе и погладил по седым волосам. Первый поток материнских рыданий утонул в его широкой груди.

– Феденька… Феденька… Заходи же скорей, радость-то какая.

Дарья Владимировна, смахивая слезы, потянула сына в квартиру. Из кухни выглянула Елена. Выглянула и побледнела – совсем не ожидала увидеть такого гостя. Не понимая, как теперь себя вести, она юркнула в спальню и, оставив дверь приоткрытой, напрягла слух. Любопытство разъедало изнутри: где Федор был, что делал, женился или нет?

– Ты подрос никак?

– Ну, ты что, – немного смутившись, улыбнулся Федор. Он уже отвык от такой искренней любви, направленной в его сторону, и, чтобы немного прийти в себя, заспешил в ванную. Вымыл руки, посмотрел на свое отражение и по-доброму усмехнулся. Елену он видел, но желания поздороваться не возникло.

Вынув из холодильника все, что лежало на полках, Дарья Владимировна загремела тарелками и сковородками. Сын вернулся. Голодный, наверное. Торопясь, она ловко намазала несколько кусочков хлеба маслом и прикрыла сверху сыром. Мясо полетело на сковородку, овощи отправились в миску вместе с укропом.

– Мам, не надо… – заходя на кухню, замялся Федор. Неловко, мать суетится, старается, но это же он должен заботиться о ней, должен бесконечно просить прощения за последние полтора года. Ссутулилась, поседела – разве нет в том его вины? Есть. – Мам, я соскучился. Ты уж прости, что дурак такой…

Дарья Владимировна вновь зарыдала. Замахала полотенцем и сквозь слезы забормотала:

– Ну что ты, сынок… Что ты… Волновалась, конечно, ты бы хоть письмо написал, а то ведь сердце изболелось. Все думала – жив ли?.. Ждала тебя… Сейчас покушаешь, поспишь…

– А Митька где?

– Спит, умаялся он. Подхватил во дворе ветрянку, два дня уже болеет.

Есть Федору совсем не хотелось, но отказаться не посмел, придвинул тарелку и под переполненным любовью взглядом матери стал резать отбивную.

– Сынок, ты где был? Сам-то не болел?

– Нет, не беспокойся, здоров. А жил в тайге. Не знаю, как там оказался, захотелось побыть одному, захотелось иной жизни: без телефонов, машин, денег… Вот и сорвался с места.