Сплёл наши пальцы и завёл мои руки за голову. Снова поцелуй, в этот раз скорее дразнящий – лишь касание губ на губах, шее, плече и…

Я выгнулась дугой от сладкой волны, прокатившейся по телу, издала хриплый стон.

Он начал двигаться - сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, и прежде, чем я потеряла связь с реальностью, ощутила, как вспыхнула татуировка Благословения, и расползлась согревающим узором от кончиков пальцев до самого плеча.

Заседание в Сенате выдалось не из весёлых…

Всё началось с внезапного появления во дворце командира Императорского отряда. Адриан Верлен явился к Императору и доложил, что ифриты настроены крайне агрессивно в то время, как Илрэмиэль собирается возглавить род Тхалар и требовать признать его пятым Правящим родом со всеми вытекающими из этого привилегиями.

От такой осведомлённости молодого антропита Наилам чуть не поперхнулся. К тому же командир отряда нарушил все мыслимые и немыслимые правила, отправившись за стену. По-хорошему следовало запереть его в тюрьме до выяснения всех обстоятельств, но Верлен явился не один, а с племянником Императора и наследником Таима Алриата.

Малик горел праведным гневом. Пытался выступать по поводу того, что предки Правящих совершили преступление. Баэлрин заявил, что они – наследники Правящих родов – отказываются принимать участие в сокрытии тайн прошлого и требуют признать права рода Тхалар. У Сильяэр наследников не осталось, Алриат и Аэлрад защищают товарища по Академии, а Калерия Кетро и вовсе уже стала леди Тхалар.

Император схватился за голову и вызвал Правящих.

Кетро выглядел не слишком удивлённым, от Сильяэр вообще не было толка последнее время, хорошо хоть Таим и Саэрин попытались было утихомирить своих отпрысков.

- Думаю, все согласны, что всех членов Сената не стоит вводить в курс дела по поводу рода Тхалар. Надо обсудить лишь проблему вторжения ифритов. Объявим их предателями, которые тысячу лет переметнулись на сторону огненных демонов, тем более что среди них есть полукровки, как я понял.

Правящие не возражали и вроде всё складывалось неплохо.

- Вы кое-кого забыли взять в расчёт, ваше величество, - вмешался Верлен.

- Кого же?

- Меня.

Правящие разом уставились на молодого Верлена.

- Я против вашего решения.

- Ничего страшного, - почти ласково ответил Наилам. – С твоей точкой зрения поработает лорд Кетро. Кое-что подотрёт в памяти, кое-где вправит извилины.

- Нам тоже? – ядовито уточнил Баэлрин.

- А вы посидите пока под домашним арестом и подумаете над своими приоритетами, - холодно взглянул на сына лорд Аэлрад. – Историю почитаешь, узнаешь, кого защищаешь. Вы даже представления не имеете о том, что за существа эти Тхалар!

- Всегда восхищался вашими способностями, лорды, - вмешался Адриан. – Только я предвидел подобное развитие событий, и уже поставил в известность отца и остальных членов Сената о происходящем.

- Адриан, ты не имел права, - холодно сообщил Алехар. – Ты нарушил клятву о службе Императору, тебя ждёт откат, во-первых. Во-вторых, ты вылетишь из Императорского отряда, из Академии, сядешь в тюрьму за разглашение секретной информации, самовольное проникновение за стену, несанкционированное ведение переговоров с врагами…

- Я знаю, - прервал Адриан речь премьер-сенатора. – Только я всё равно уже это сделал.

Молодого Верлена всё же взяли под стражу, как и наследников. Решили собрать членов Сената и уже почти спланировали, каким образом устроить массовое исправление воспоминаний, как вдруг пространство дрогнуло.

Нет, не пол под ногами, не стены дворца. Все предметы физического мира оставались на своих местах, но какие-то колебания в пространстве ощущались.

Император почувствовал последним, а потом продолжал говорить ещё какое-то время, но Правящие уже не слушали. Они смотрели друг на друга, в полном недоумении, ощущая, как их стремительно связывают друг с другом невидимые узы, которых никто из них не знал в своей жизни. Лорды впервые узнали об этом в тайнике Императора, из дневников предков. Связь всех источников, пятиугольник силы, во главе которого – источник род Тхалар, который боги создали, чтобы контролировать и уравновешивать силу Правящих.

Через мгновение отголосок силы дошёл и до Наилама, и до каждого этерна в Гехарии. Конечно, никто толком не понял, что это за странное гудение в голове, но здесь, в кабинете Императора присутствующие знали правду.

Первым молчание нарушил Алехар Кетро, который почему-то с улыбкой сказал:

- Он это сделал. Вот ведь упрямый мальчишка.

* * *

Заседание в Сенате выдалось не из весёлых…

Алехар Кетро впервые ощущал желание просто сбежать из зала заседаний. Объясняться с членами Сената оказалось совсем непросто.

- Я правильно понял? Тхалар разделили и заточили отдельно друг от друга? Мужчин - на земле ифритов, а женщин - в их собственном герцогстве?

- Всё верно?

- Длительность жизни этернов составляла до пятисот лет, так почему они всё ещё не вымерли?

- Мы не знаем подробностей, взломать сознание Гиэлрин не удалось, но очевидно, что мужчины успели добраться до женщин раньше, чем все они успели погибнуть.

- Я никогда не был особо высокого мнения об этернах, - процедил лорд Дориан Верлен, - но оставлять смертельно опасных врагов за спиной – просто верх идиотизма.

- Вообще-то люди в этом тоже участвовали, - спокойно уточнил Алехар. – Ваш предок значится в списках членов первого Императорского отряда. И хочу напомнить, что отряд состоял на сто процентов из антропитов, но никто не решился на массовый геноцид Тхалар.

- Это была ваша война, не наша, - зло бросил Верлен. – Ваш пра-пра-прадед мог разом остановить сердце каждого жителя герцогства. Ведь источник их магии уже был запечатан, а значит, ему ничего не мешало.

- Люди были не менее заинтересованы в устранении императорского рода, а может даже и более! Напомню, что Тхалар не позволяли людям покидать пределы одного герцогства и заселять большие территории. Вы страдали от перенаселения, поскольку не умеете контролировать рождаемость! – вспылил Сильяэр.

- Как раз у нас с рождаемостью всё в порядке, - многозначительно изрёк Северный герцог.

Из глаз лорда Сильяэр тут же вырвался луч слепящего света. Автоматически включился щит Верлена.

- Хватит! Нам не до разборок между собой!

Однако призыв Алехара не сработал, пришлось воздействовать на Правящего магией. Глаза Сильяэр потухли, и он расслабленно откинулся на спинку кресла, бросив Кетро:

- Это незаконное воздействие.

- То, что ты сделал, тоже.

- Господа, нет смысла критиковать действия предков, - вмешался в разговор Наилам. – Нужно думать о будущем.