Взгляд мужа мне не понравился. Напоминал о тех временах, когда он считал, что я должна покинуть Академию.

- Останься в замке, Кали.

- Ни за что.

- Я оставлю охрану, будешь стоять на вершине, далеко от стены, - предупредил он.

- Ладно, - а сама подумала: «Посмотрим».

Рэм хмыкнул в ответ на эту мысль, взял меня за руку, и мы вышли из комнаты.

* * *

Несколько сотен черноволосых и зеленоглазых Тхалар. Мужчины стояли ровным строем впереди, за их спинами женщины, державшие неестественно тихих детей. А ещё дальше всё прибывали и прибывали полукровки. Сейчас их можно было узнать лишь по юбкам с металлическими пластинами. Глаза стали зелёными абсолютно у всех. У подножия лестницы стояли десять шеарен.

- Все они ощутили силу источника, - произнёс лорд Дохар, жестом указав на собравшихся. - И пришли присягнуть главе нашего рода.

Больше не было сказано ничего. Десять лидеров опустились на колено, прижав правую руку к груди. За ними последовали мужчина, а следом и женщины. Даже дети. Удивительно, но похоже дети ощущали давление силы точно так же, как и родители. Даже младенцы молчали, от чего атмосфера на площади царила жутковатая.

Голоса, произносящие клятву на древнеэтернийском, слились воедино, а я ощутила, как звучание слов впитывается в кожу, бежит по венам, сливается с кровью. Проникает до самого сердца, связывая меня с этими этернами. Я – тоже Тхалар. Теперь я принадлежу этому роду, и его сила защищает и меня.

* * *

О войне пришлось задуматься ещё до завтрака. Рэм, я и десять мужчин отправились в зал совещаний за тронным залом. К счастью, лидеры отдали приказ обеспечить лорда Тхалар и его леди завтраком, но пока поручение выполнялось, обсуждение уже переросло в горячие споры.

- Мы должны вернуть Императорскую власть в руки Тхалар. Она принадлежит вам по праву рождения, мой лорд.

- Повелитель ифритов с тобой не согласится. Он считает, что Илрэмиэль – его сын, а значит должен занять трон Гехарии, как наследник огненной силы.

- Мы, Тхалар, должны занимать лидирующее положение. Подавить бунт ифритов, свергнуть власть Правящих и вернуть трон Императору.

Кто-то предлагал казнить Правящих, другой настаивал, что их необходимо превратить в рабов, одни жаждали заключить союз с ифритами, вторые – восстановить стену, снова заточив их внутри неё. Имелось и следующее предложение – позволить ифритам разрушить Гехарию до основания, а затем построить на пепелище новое государство.

У каждого из десяти лидеров имелась собственная версия того, как следует поступить, но все они сводились к одному. Рэм должен стать императором Гехарии.

Поэтому, когда лорд Тхалар жестом попросил всех замолчать и высказал свою точку зрения, за столом установилась напряжённая тишина.

- Я не собираюсь занимать трон Гехарии ни на каких условиях, господа.

Предательская улыбка так и норовила расцвести на моих губах, поэтому я изо всех сил сжала зубы, стараясь не показывать своей радости от того, что Илрэмиэль не собирается осуществлять ни один из кровожадных планов Тхалар.

- Почему? – в вопросе старшего лидера прозвучало неподдельное изумление.

- Господа, я понимаю, что вы провели в заточении тысячу лет. Вас лишили многого и вынудили сосуществовать с ифритами. Жизнь была тяжела, и вы жаждете восстановления справедливости. Я тоже к этому стремлюсь, но давайте не будем опускаться до мести. Во-первых, те Правящие, которые свергли Тхалар, давно мертвы. Во-вторых, все расы живут в относительном мире, они объединили силы ради удержания стихийных демонов за стеной. Законы не идеальны, но это можно поправить мирным путём.

- Но трон Гехарии по праву принадлежит Тхалар! – возразил кто-то.

- Я не стану воевать за трон! – голос Рэма прогремел, перекатываясь раскатами грома. – Нынешняя система правления не идеальна, но единоличной монархии никто не обрадуется, а я не желаю тратить всю свою жизнь на борьбу за то, что мне не нужно.

По лицам этернов я видела, что они хотели бы поспорить, но не осмеливаются.

- Каким же образом вы желаете восстановить справедливость, мой лорд? – голос старшего звенел от плохо сдерживаемого неодобрения.

- Возродить герцогство Тхалар, потребовать признать его пятым Правящим родом, войти в Сенат, получить место в очереди на трон. Словом, потребовать для Тхалар все те права, которыми пользуются другие Правящие. Мир ушёл в развитии далеко вперёд - в науке, технологиях, даже магии. Вам нужно их догонять, развиваться, становиться лучше, а не воевать, ломая то, что и так неплохо работает.

- А что же делать с ифритами?

- Здесь сложнее, - помолчав, ответил Илрэмиэль. – Это довольно жестокая раса, но всё же не лишённая разума. Я считаю, что держать их взаперти больше не выход. Необходимо договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве. Ведь гаруниты – те же демоны, только владевшие магией земли. У них есть варварские обычаи, но они тысячу лет успешно сосуществовали с этернами и людьми.

В зале совещаний воцарилось молчание. Лидеры ветвей переглядывались между собой. Не знаю, какой был в этом толк, но после нескольких минут такого вот «общения», лорд Дохар на правах старшего, наконец, сказал:

- Вы – глава рода, Илрэмиэль. Мы не согласны, но переубедить вас, очевидно, невозможно. Поэтому нам ничего не остаётся кроме, как поддержать ваше решение.

Мне показалось, что Рэм издал едва слышный вздох облегчения.

- Спасибо. Я уверен, что со временем вы поймёте моё решение и примете его не только потому, что я не оставил другого выбора

- К слову, мой лорд, если вы не желаете падения Гехарии, следует поторопиться. К вечеру стена будет разрушена окончательно, а ночью ифриты нападут.

Использование сверхскорости не прошло для меня даром. Видимо, организм всё еще восстанавливался, да и после первой брачной ночи я ощущала себя… иначе. Словно мои энергопотоки уплотнялись, обрастая бронёй. Тело гудело от силы, наполнявшей его, и я взбиралась по горам наравне со всеми. Однако от мелькания перед глазами с закружилась голова. Сообщать о дискомфорте желания не возникало. Во-первых, я безумно боялась задержать прибытие Тхалар на поле боя. При одной мысли, что погибнут ни в чём не повинные гехарийцы, которые придут защищать свои земли от нашествия огненных демонов, причиняла боль. Во-вторых, я теперь – жена главы рода и просто не имею права показывать слабость.

Правда, когда мы добрались до плато и резко остановились, тело меня подвело. В глазах потемнело и в следующее мгновение я обнаружила себя лежащий на земле.

- Кали… Кали!

Голос мужа донёсся словно издалека. Меня осторожно похлопали по щекам.

- Ты в порядке? – хмурясь, спросил Илрэмиэль и, придерживая за плечи, помог приподняться.

- Кажется, - прошептала я. – Водички бы…