– Когда вы стали вампиром? Когда начали пить кровь?

– Художником не становятся, обмакнув кисть в краску!

– Но вы наверняка помните день, когда попробовали кровь впервые?

– Разумеется, помню! Ночь с шестого на седьмое февраля 1939 года. В одной из ленинградских больниц, я работал там врачом-ординатором.

– В какой именно?

– Той, что у Исаакиевской площади. Не знаю, как она теперь называется.

– Кто ваша жертва?

– Не жертва! Это ложное слово. Ею была моя жена.

– Что с ней стало?

– Она умерла.

– В ту ночь?

– Три года спустя. В Казахстане.

– А когда вы стали вампиром?

– Я был посвящен в сорок восьмом году.

– Вы можете рассказать о посвящении?

– Могу, но не буду.

– Тот, кто вас посвящал, он жив?

– Жива. Это женщина.

– То есть пол имеет значение для таких, как вы?

– Да, имеет.

– А имеет для вас значение, чью кровь вы пьете?

– А вам безразлично, кто ваша жена?

– Вероятно, поэтому я не женат. Но я имел в виду: женщины для вас предпочтительнее, чем мужчины?

– Я предпочитаю тех, кого выбираю сам. Вас бы я не выбрал.

– Не думаю, что это меня огорчает!

– Потому что вы, Арнольд,– невежда!

– Может быть. Существует мнение, что, когда вампир голоден, он набрасывается на любую жертву.

– Если вы еще раз упомянете слово «жертва», мы закончим разговор.

– Прошу прощения!

– Я не насильник. Никто из тех, с кем я соединяюсь, не принуждается к этому.

– И все они становились такими, как вы?

– Что за глупость!

– Они умирали?

– Если того требовало Искусство.

– Говорят, те, кто пьет кровь, избегают дневного света: он убивает таких, как вы. Это так?

– Вздор! Яркий свет мне неприятен, потому что я вижу в темноте намного лучше вас!

– А убить вас можно?

– Не советую пробовать!

– Чисто теоретически?

– Если мне отрубить голову (смеется) , вероятно, я умру.

– Вероятно?

– У меня нет этого опыта. И не будет, потому что я умнее, быстрее и сильнее вас!» 

Тут Андрей, взглянув на первую фотографию, пробормотал: «Здоров врать!» – и вернулся к чтению. Вранье враньем, а «вампир» был занятный.

«– Как вы пьете кровь?

– То есть?

– Из какого места? Из горла?

– Можно – из горла, можно – из ануса. Как подскажет Искусство… Из венос софено магна…

– Простите?

– Большая подкожная вена на ноге. Или – из половых органов.

– И вы не боитесь СПИДа?

– Не боюсь.

– А как же все-таки вы выбираете партнера?

– По запаху. (Смеется.) Выбрать – самое сложное. Это чутье. Чувство. Особый орган, если хотите. Только у Посвященных.

– Но вы говорили, что занимались этим задолго до того, как стали Посвященным? Как тогда выбирали?

– До Посвящения источник находит Наставник.

– Ну хорошо. Допустим, вы нашли кого нужно, а что потом? Как вы вступаете в контакт?

– По-разному. Это просто.

– И все-таки? Допустим, избранная вами – молодая, красивая и избалованная девушка…

– Я же сказал – это несложно! Хотя бы с помощью вот этого!

(Фотография визитной карточки, в которой сказано:

Карахарадов Анджей Вячеславович. Экспериментальное творческое объединение „Росэфир“. Режиссер-сопродюсер. Тел./факс: (812) 292–57–85.)

– Это – настоящее?

– Отчасти.

– А если она все-таки не заинтересуется?

– Исключено.

– Ладно, допустим, она приняла ваше предложение. Куда вы ее ведете?

– Сюда.

– Прямо домой? Не боитесь?

– Чего?

– Вдруг она вас выдаст, скажем, милиции?

– Тот, с кем я связан таинством, не выдаст меня никогда!

– Хорошо, хорошо, я не спорю! А как вы относитесь к сексу?

– Использую при необходимости.

– То есть вы способны к интимным отношениям?

– Я могу совокупиться с мужчиной или с женщиной.

– И как вам этот… процесс?

– Вы в детстве сосали палец?

– Говорят, что да.

– Попробуйте сейчас.

– Зачем?

– Попробуйте! Ну что, как вам этот… процесс?

– Спасибо, я понял. Скажите, не всякий, кто подходит вам в качестве партнера, может стать вампиром, так?

– Очевидно. Этого удостаиваются немногие.

– А есть способ уберечься от вашего… внимания?

– Уберечься? Зачем?

– И все-таки? Чеснок? Крест?

– Чеснок? (Смеется.) Тот, кто ходит со связкой чеснока на шее, меня вряд ли заинтересует!

– А крест?

– Верующие? Нет, это не мое. Но крест сам по себе – только крест. Предмет. Как брошь или кулон. Как вы, Арнольд, поразительно тупы! Мой, как вы выразились, партнер хочет стать моим!

И он счастлив, когда отдает мне свою кровь, зная, что она мне необходима!

– Ага! Значит, вы не можете не пить кровь?

– Могу. Но буду страдать.

– Заболеете? Ваше тело начнет разрушаться?

– Мое тело не болеет и не разрушается. Его существование поддерживают другие источники!

– Какие?

– Вам не понять.

– Я постараюсь!

– Я сказал: вам не понять!

– А отчего вы будете страдать?

– Мое предназначение. У вас еще два вопроса!

– Но…

– Два вопроса!

– Скажите, вы – единственный, если так можно выразиться, тип вампира? Или есть и другие?

– Есть другие. Последний вопрос?

– Вам хорошо быть таким, какой вы есть?

– Да! Лучшего я не мог бы и помыслить! И вы – тоже. Но вы мне не нравитесь! (Смеется.)» 

– Прочел? – спросил отец Егорий, когда Ласковин отложил газету. Андрей кивнул.

– Что скажешь?