– Очень жарко! – пояснил он, вытирая губы тыльной стороной ладони. Рука его напоминала куриную лапу. И вдруг с изумлением уставился на монитор.

– Ник, неужели ты тоже попался на столь сомнительную наживку?! Сколько можно смаковать эту фальшивку?! Выбрось ее, и мы спокойно поговорим о претензиях, которые есть у тебя к этому парню!

Картер покачал головой.

– Я не могу выбросить улики, зафиксированные на местах особо тяжких преступлений…

В нем что-то изменилось, и опытный Британец понял – что именно. Спецагент потерял уверенность в себе. Он по-другому говорил, по-другому смотрел, без необходимости перебирал какие-то бумаги. Он даже немного съежился и уменьшился в размерах.

– Это не улики, Ник, – снисходительно, как маленькому мальчику, принялся разъяснять адвокат. – Это один и тот же снимок, сделанный много лет назад. Причем ракурс первого совпадает с реальным – и там, и там съемка велась сверху. А ракурс второго – не совпадает! Потому что камера полицейской машины снимала в горизонтальной плоскости, а исходный ракурс остался прежним – с верхней точки!

Теперь спецагент имел такой вид, будто ему насильно скормили целый лимон.

– Твои предположения, Эйб, возможно, небеспочвенны, но не могут лишить улики доказательственной силы!

Адвокат снова полез в папку, и Адамс подумал, что за второй банкой пива. Но он извлек несколько документов в прозрачном файле, вытащил один и положил перед Картером.

– Я только озвучил заключение Федерального института криминалистики, Ник! А ты знаешь доказательственную силу экспертных заключений! Кстати, вот подтверждение моих полномочий…

Он положил на стол еще один лист. И стал помахивать третьим, как фокусник, готовящий какой-нибудь сногсшибательный трюк, например – исчезновение накрытой платком красавицы.

Картер внимательно изучил первый документ, бегло просмотрел второй и поднял на маленького человечка затравленный взгляд.

– Чувствую, у тебя есть что-то еще, Эйб?

– Конечно! Как всегда!

Адвокат протянул ему третий документ. На этот раз его рука казалась хищной лапой огромного грифа.

– Это предписание Директора Бюро, Ник. Тебя отзывают в штаб-квартиру, в Вашингтон. Причем срочно!

Он посмотрел на часы.

– Надо постараться, чтобы успеть к концу дня. К счастью, есть один подходящий рейс, но следует поспешить: до аэропорта триста километров!

Изучив последнюю бумагу, Картер покрылся красными пятнами и снова сдвинул шляпу на затылок.

– Ну что ж, мистер Адамс, я рад, что дело разрешилось столь благополучно! – он старался говорить как можно беспечней, хотя давалось это ему с трудом.

Британец протянул руку.

– Что? Ах, да…

«Кольт» из ящика стола вернулся к своему хозяину.

– Спасибо, мистер Картер! – учтиво поблагодарил майор, устраивая оружие на привычное место – за поясом сзади.

– Счастливо оставаться! – бросил джи-мен и вместе с напарником покинул кабинет.

Крючкотворский номер «Исчезновение спецагента» был выполнен блестяще. Эйб сиял и только что не раскланивался.

– А у меня будет к вам небольшой разговор, мистер Адамс!

– Ну, разве что небольшой, – кивнул майор. Неосведомленному слушателю могло показаться, что он слишком холодно обходится с человеком, который только что оказал ему немалую услугу. Но те, кто знал Британца, сказали бы, что он очень расположен к Эйбу.

Они вышли на улицу, пробрались сквозь толпу разочарованных репортеров. Со всех сторон сыпались однотипные вопросы, на которые Британец, не задумываясь, давал быстрые ответы:

– Значит, ареста не будет, мистер Адамс?

– Почем я знаю, может, вас и арестуют за непристойное поведение…

– Но кто хотел вас так жестоко подставить?

– Только Ассоциация репортеров, больше некому…

– Хотя главные обвинения с вас сняты, расскажите: зачем все-таки вы убили слона?

– Чтобы запихнуть вас ему в задницу и…

Британец сдержался и оборвал фразу на полуслове.

В это время по рядам журналистов пробежала волна оживления: поступила какая-то новость, которая распространялась от одного к другому. Их внимание мгновенно переключилось, теперь менее осведомленные расспрашивали своих более осведомленных собратьев.

– Когда?

– Вроде сегодня, утром…

– Где?

– На «Царских воротах»…

– Двоих?

– Нет, нашли еще и третьего… Шериф уже там…

По одному, по двое и целыми группами репортеры бросались к своим машинам. В толпе закрутились водовороты, появились промоины, она на глазах редела, и через несколько минут рассосалась совсем. Хлопали дверцы, включались моторы, десятки автомобилей срывались с места и неслись в сторону красных скал.

Британец и Эйб спокойно прошли через опустевшую площадь и сели за столик под полосатым тентом на веранде открытого кафе. Они заказали кофе, а Эйб еще и молочный коктейль с мороженым.

– С детства люблю холодные сладости, – попытался оправдаться адвокат. – А это меня попросили передать вам.

Он протянул черную визитную карточку с золотыми буквами и цифрами. Адамс неохотно ее принял, всмотрелся.

– У меня такая уже была, – сказал он и достал зажигалку. Но замешкался, положил зажигалку на стол и задумался.

Эйб с удовольствием тянул через толстую красную трубочку холодную и довольно густую розоватую жидкость. Иногда он бросал на своего спутника острые проницательные взгляды, но ничего не говорил.

– Слышали новость? – взволнованно выбежал на веранду хозяин заведения, лысоватый толстячок средних лет. Он был сильно возбужден. – На «Царских воротах» убили троих! И не просто убили – освежевали, разделали, как туши на бойне, вырвали позвоночники! Похоже, там поработали людоеды!

Эйб допил свой коктейль, и красная трубочка издала сосущий звук.

Британец побледнел. Он сунул зажигалку обратно в карман, а черную визитку спрятал в нагрудный карман куртки. Потом внимательно посмотрел на Эйба.

– Скажите ему, что ОНО здесь! – нехотя произнес он и встал. – А я куплю кое-что по хозяйству и вернусь к себе в горы.

* * *

В Медельинском картеле было не принято задумываться над мелочами. Если бы Фабио Васкес стал свидетелем совещания в «Комиссии-1», он бы не понял и не принял сомнений ее председателя. Какие «звездочки», какие «ракурсы», какие «другие миры»?! Что за чушь?! Пропал кокаин, убиты военные, под запись видеокамеры попал какой-то вооруженный парень… Значит, все понятно: он их и убил, он и забрал товар ценой в два миллиона долларов! Как именно он сделал то и другое – дело десятое, это не имеет значения, главное – надо его найти и вернуть деньги или порошок! Думай Фабио Васкес по-другому, он бы никогда не стал руководителем могущественной преступной империи и миллионером, в лучшем случае – бесплодным университетским ученым.