провела рукой с длинными ногтями по борту корабля, где они стояли. — А путь через джунгли до Дороса, он же будет быстрее, чем на лодке?

— Госпожа! — Устин в изумлении посмотрел на нее. — Вы разве не слушали меня? Там нас ждет одна смерть и больше ничего.

— Смерти я не боюсь, — от смеха затряслась маска, надетая на ее лицо. — Ответь на мой вопрос, — мягко попросила она.

— Если так подумать, — воин задумался, просчитывая в голове маршрут, — то да, конечно, здесь будет быстрее.

— Отлично, — ответила Байян. — И с той стороны, откуда мы пойдем, никто не будет ждать людей?

— Часть города огорожена большой стеной от джунглей, но есть и несколько других дорог. Местные жители за много лет уже немного углубились в леса и там добывают такие редкие для остального мира виды древесины, а так же животных, птиц, да много чего еще, — он прекратил говорить. — Там даже есть небольшие лагеря, где живут и работают люди. Насколько я знаю, солдат там нет, те, кто работают, носят с собой оружие для защиты и все.

— Мы пойдем через джунгли с тобой вдвоём, — Байян посмотрела на берег, где высились громадные деревья, переплетённые между собой, оттуда разносились крики птиц и животных.

— Но, как же то, что я обо всем говорил? — Устин растерянно посмотрел на Джуму, который молча слушал весь их разговор.

— Не беспокойся о своей жизни, воин, — Джума, наконец, что-то начал говорить: — Сила моей сестры убережет тебя от всех опасности, что там есть, — потом он обратился к сестре: — Ты уверена, что справишься? Мы далеко от Источника, и здесь кроме нас никого нет, кто бы помог нам.

— Все будет хорошо, брат, — Байян отвела взгляд от берега на него. — Я знаю, что справлюсь, и, что для меня важнее, я, наконец-то смогу насладиться своей силой в полной мере. Мы пройдем через джунгли, выйдем к городу и узнаем нужное нам.

— В твоем голосе слышится уверенность, мне больше ничего и не нужно, — Джума наклонил голову. — Тогда скажи экипажу готовить лодку, Устин, и собирай все, что тебе необходимо. Не будем тянуть время.

Лодка мягко ткнулась носом в пологую отмель возле берега, останавливаясь. Устин глянул вдоль берега, смотря, все ли спокойно, и выпрыгнул на мокрый песок. За спиной у него висел круглый щит, на поясе короткий меч. Следом за ним мягко скользнула Байян. На ней не было видно никакого оружия, скромный одеяние, состоящее из брюк и рубашки, а поверх тонкая накидка. Единственное, что выделяло ее сразу, так это маска из серебра, которая была видна из-под капюшона, когда она подымала голову. Они встали рядом, наблюдая, как лодка разворачивается и отплывает прочь к кораблям, что виднелись вдалеке.

— Сначала выйдем к лесу, там посмотрим, какой лучше выбрать маршрут, и пойдем. Хотя, конечно, я до сих пор не очень понимаю, как мы пройдем через него, — Устин покачал головой и полез наверх, цепляясь руками за торчащие корни и траву.

— Не веришь мне? — Байян последовала следом, ловко перебирая руками и ногами, вскоре догнала его, выровнявшись с ним.

— Я много чудес повидал в своей жизни, — Устин ухватился за длинный торчащий клубок ветвей и подтянулся выше. — Но все, что связано с этим джунглями, мне говорит только об одном, здесь смерть ждет всякого, кто захочет попытаться пройти через них.

Звонкий смех женщины разнесся над ними и разошелся в округе.

— А если я и есть сама смерть? — добавила она шепотом, отчего Устину стало не по себе.

Довольно быстро они взобрались наверх и встали перед лесом. Вблизи он уже не казался не таким непроходимым, но все равно, здесь явно никогда не было человека. Толстые и высокие стволы деревьев уходили далеко вверх, покрытые корой, похожей на чешую. Между ними стояли деревья поменьше, все это обвивало сотни и тысячи разных видов лиан, травы, всевозможных лишайников и мха. Целая какофония звуков, крики птиц и животных, жужжание насекомых, это был целый мир внутри.

— Где нам лучше начать идти? — спросила Байян, осматривая все это через прорези в своей маске. — Сможешь понять?

Устин застыл на месте, взглядом высматривая возможный путь.

— Вот! — он показал на то место, где деревья были не так близко к другу. — Правда, там надо будет идти, расчищая дорогу. Но я взял с собой необходимый инструмент, — он вытянул из-за пояса небольшой и с широким лезвием кривой меч. Он поможет.

— Отлично. Ты можешь идти впереди меня, я пойду чуть позади. Можешь начинать.

— А как же то, что я говорил? — Устин обернулся к стоящей Байян. — На нас же сразу кто-нибудь накинется.

— Иди и ничего не бойся, главное, не уходи от меня далеко, — ее глаза, казалось, смеялись, когда смотрели на него, — Моя сила защитит нас обоих.

Мужчина хмыкнул и пошел вперед. Дойдя до намеченного места, он стал рубить траву, лианы и потихоньку стал продвигаться вперед. Байян же, понаблюдав за ним, глянула по сторонам, и пошла следом за ним. Спустя некоторое время, они скрылись глубоко в лесу и о том, что здесь были люди, показывала только разрубленная трава.

Устин шел вперёд, без устали разрубая лианы и ветки, что мешавшие им идти. Поначалу он глядел в обе стороны, чтобы никто не выпрыгнул на них из джунглей, что окружали их со всех сторон, но вскоре работа по продвижению вперёд, увлекла его полностью. Пот что стекал с его лба на лицо он постоянно вытирал рукой но упрямо шел вперёд.

Когда он первый раз наступил на змею, подумал, что настал его последний час, но к его изумлению, она никак не среагировала на вторжение, оставшись лежать на месте. Устин принял это за случайность, но когда, выйдя на небольшую полянку, они наткнулись на нескольких леопардов они не напали и стало понятно, что магия Байян работает.

Один из хищников приоткрыл глаза, когда они шумно ввалились на поляну, поднялся навстречу им. Мужчина застыл с оружием в руках, решая, как лучше нанести удар, когда леопард прыгнет, но ничего не произошло. Байян обошла его с тихим смешком и, подойдя к животному, опустилась на колени перед ним, принимаясь чесать его морду, отчего леопард, явно от удовольствия, прикрыл глаза. Она обернулась к, стоящему Устину, произнеся:

— Ну что? Теперь ты веришь мне и моей силе? Никто не может мне ничего сделать, когда я захочу, и так же, когда я прикажу, — она повела рукой перед мордой, леопард, открыв глаза, посмотрел на мужчину, оскалив клыки. — Любой отдаст за меня жизнь, будь то