Да, наверное, именно он стал точкой отсчёта, когда я докатилась до своих… каких-то детских чувств. В лагере новобранцев, в тюрьме, у каньона, в лесу… Да везде, где мы только ни были, я даже не смотрела на него как на мужчину! Да я и на себя не смотрела как на женщину. Не было всего этого. Улыбок, робких взглядов, бесконечных мыслей в голове. Были другие ценности, приоритеты, нужды и необходимости. Они есть и сейчас. Но сейчас почему-то находится время и возможность думать о капитане, как о мужчине. Сильно и интересном мужчине!

Вот уж никогда бы не подумала, что мой типаж — вот такие вот плохиши. Возраст у меня, знаете ли, не тот! Это в шестнадцать моих одноклассниц к таким тянуло, как магнитом. Я же должна быть разумнее. В конце концов, возраст не всего лишь цифра. Это опыт, знания и какое-никакое развитие.

— Взглянешь? — Дэй положил папку на мои колени, пробежавшись пальцами по красной ткани. — Не думаю, что здесь всё. Сейчас всё хранится на кристаллах памяти. Но в то хранилище мне так просто не попасть.

— Ты дракон. Ты можешь попасть куда угодно. Ну или сжечь всё к чертям. — нервно отодвигаюсь, взяв папку в руки.

Зачем я вообще с ним поехала? Он предложил — я поехала. И зачем? Осталась бы с Папием. Он слёг, после нашей душещипательной беседы о капитане, и болтает в бреду такое, что у меня мороз по коже.

…но как же интересно, мамочки! Он столько всего знает, что его самого в этот кристалл памяти нужно как-то поместить. Или писаря какого приставить к нему на крайний случай.

Открыла папку и… закрыла папку. Три листа. Ни одной картинки или рисунка.

— Прочти, пожалуйста. — вздохнув, попросила я.

— А сама?

— Грамоте не обучена. — легко признаюсь я.

Не верит. Смотрит на меня, прищурившись, и не спешит выполнять мою просьбу.

— Я серьёзно. Я не понимаю, что здесь написано. Слуховое восприятие есть, а зрительно ничегошеньки непонятно. — как можно объяснить человеку то, чего сама не понимаешь? Вот и я не знала.

— Ладно.

Дэй начал читать. По мере того как листы сменяли стороны и друг друга мои глаза увеличивались.

— Это что? Это всё? — вспылила я. — Это что такое, я тебя спрашиваю? Это… Это что такое вообще? Дело? Какое дело? Каркас любовной истории?

— Алина, ты в порядке? — капитан даже отпрянул, прижав открытую папку к груди.

— Не Алинкай! — рыкнула я. — Это не дело! Где показания свидетелей? Где материалы? Улики? Хотя бы описания! Мотив? Подозреваемые? Да что ж такое-то?! Вы здесь чокнутые! Кто так ведёт дела?

Сжав кулачки, я надула щёки, выравнивая дыхание. Что-то я слишком распсиховалась и правда.

— Я напомню тебе, дорогая, это дело Эйрина. Я сразу сказал, что мы вряд ли найдём что-то полезное.

Полезное? Да он мне вечность читал о том, как королева резко занемогла и мучилась в своих покоях. Сутки. С подробным, мать его, описанием этих покоев, времени, именами слуг и задействованных целителей. Ах да, ещё перечень трав, отваров и снадобий, которыми королеву выхаживали. А утром, драконо-мамка открыла глаза и сообщила, что король мёртв. Связь истинных была разрушена, а королева пережила мощнейший откат.

Для мощнейшего отката, она очень хорошо себя чувствует. Во всяком случае, чувствовала, когда мы виделись.

Единственное, что в этой папке было полезного — имена и длинный перечень мест Эйра и Эйрина, где сыскники и маги искали пропавшего короля. Целителей — их можно привлечь, как свидетелей. Надавить. Сыскников — то же самое. Найти и допросить. Проверить.

— Это фрагмент романа, а не дело, Дэй. — немного успокоившись, я выдохнула и прикрыла глаза. — Я знаю больше, чем здесь написано. Имена меня интересуют, конечно. Но сколько у нас уйдёт времени, чтобы их разыскать и допросить? Вечность. У нас нет столько времени. У Эйра нет столько времени…

— По королевскому приказу они обязаны будут явиться в течение трёх дней.

— Это уже даже не ввести в заблуждение, это даже не обман, а настоящее мошенничество.

— …это не будет мошенничеством, если тебя коронуют.

— Ты безумен… Ты слышал, что сказал Папий? Не будет никаких королей. Не будет Эйрина. Королева чего?

— Ты сама сказала, что для тебя важно узнать о смерти короля. Раскрыть это дело. Я просто пытаюсь помочь. — он отвёл взгляд и нахмурился. — Почему ты вообще веришь этому жрецу?

— Потому что я человек, Дэй. Не отсюда. Из другого мира. И я верю в то, что можно объяснить. Он единственный, кто смог внести ясность в мою голову. Не вашими пророчествами, магией, а информацией. Информация, которая нашла внутри меня отклик. Которой я верю, потому что она не звучит безумно. Потому что это те факты и логические цепочки, к которым я привыкла. И они, между прочим, уж больно тесно переплетены с вашими этими пророческо-магическими закидонами. Всё! Я спать!

Надвинув капюшон ещё ниже, я сложила руки на груди и, обиженно сопя, закрыла глаза, заткнувшись. Я не собиралась спать, если честно. Такая своеобразная точка в бессмысленном разговоре. Я бы даже сказала девчачья точка. Но взяла и уснула. Точнее, задремала.

Очнулась от толчка. Такого мощного, что меня буквально швырнуло в объятия Дэя, который непонятно как умудрился не только поймать меня, но и усидеть на месте.

— Что это? — шёпотом спросила, вцепившись в его плащ мёртвой хваткой.

— Всплеск. Очень мощный всплеск магии. — не отрывая от моего лица взгляда, тихо ответил он. Руки ближе притянули меня к себе. Дрогнули.

— Эй! Мы приехали! — донёсся голос Фрея. Именно он вызвался взять на себя роль нашего извозчика. И, если честно признаться, он больше всех был похож на… нормального.

— Как приехали? — встрепенулась я, вынырнув из блаженного оцепенения. — Мы же сутки сюда ехали! Не считая ночи!

— Вы должны это видеть… — вновь прокричал Фрей. Батон аккомпанировал ему недовольным ржанием.

— Я проверю. — вызвался капитан.

Кое-как разойдясь, мы оказались по разные стороны кареты. В открытую дверь я увидела лес, знакомые палатки, кострище и… Хранителей.

Не дожидаясь возвращения капитана, я ступила на землю, сбросив капюшон с головы. Это на самом деле была община вольных. То самое место.

…но как?

— Госпожа, — косясь на Хранителей, которых здесь набилось чуть ли не по одному на каждое дерево, Орфея приблизилась ко мне, убрав руки за спину, — Время пришло. Папий выполнил своё предназначение. Настал ваш черёд…

— Что? Что это значит? — неприятный холодок заклубился внизу живота, заставляя меня сделать шаг назад. — Где жрец?

— Жрец мёртв, моя госпожа. — с придыханием выговорила девушка, едва ли не по слогам, подняв на меня болезненно-красные глаза. — Он выполнил своё предназначение. Поверьте, он прожил не одну отведённую для этого жизнь. Вы должны…