После занятия пехотными частями 7-й армии Ямбурга и одновременно с наступлением Южной группы той же армии на Псков англичане в ночь на 18 августа 1919 г. произвели налет своими торпедными катерами на Кронштадт.

Со второй половины июня и в течение всего июля 1919 г. противник производил часто воздушные разведки и иногда бомбардировал Кронштадт с воздуха. В августе 1919 г. налеты неприятельских аэропланов на Кронштадт стали ежедневным явлением[217]. Это позволило противнику ознакомиться с планом Кронштадта для того, чтобы затем произвести более активную и серьезную операцию. Такой операцией и явился набег его катеров на Кронштадт. План англичан заключался в том, чтобы произвести одновременный налет на Кронштадт и с моря, и с воздуха. Самолеты, налетев на Кронштадт, должны были начать бомбардировку и тем самым привлечь к себе все внимание защитников Кронштадта. Целями для бомбардировки с воздуха должны были служить мастерские, нефтяные цистерны и прожекторная защита. Для атаки же Кронштадта с моря предназначалось 8 торпедных катеров, которые должны были идти в кильватерной колонне для прохода сквозь форты, расположенные у Кронштадта. Задачей для этих катеров являлось атаковать матку подводных лодок Балтийского флота «Память Азова», корабли «Андрей Первозванный», «Рюрик» и «Петропавловск». Каждый из катеров получил специальное задание[218].

При выработке плана налета на Кронштадт противник широко воспользовался услугами своих шпионов, работавших в Петрограде. Сеть шпионских организаций в Петрограде, руководимая в большей своей части английским агентом в Петрограде Полем Дьюксом, давала целый ряд весьма ценных сведений о состоянии Красной армии и флота. Связь с Полем Дьюксом поддерживали некоторые офицеры английской эскадры в Финском заливе.

15 февраля 1928 г. в Институте королевских соединенных служб в Лондоне английский офицер, капитан 2 ранга Эгар сделал доклад об операциях английской эскадры против Красного Балтийского флота в 1918 и 1919 гг. На поставленные в прениях по его докладу вопросы присутствовавших Эгар, между прочим, сообщил следующее о роли проживавшего в Петрограде Поля Дьюкса:

Эта связь долгое время поддерживалась торпедными катерами, которые приходили на условленное место по р. Неве и затем «обычными курсами» уходили обратно. Только после 17 августа 1919 г. такая связь была затруднена («почти невозможна»), вследствие того что советское командование усилило наблюдение[219].

При сопоставлении этих прямых показаний английского офицера с другими данными, полученными при опросе арестованных агентов контрреволюционных организаций в Петрограде, можно с большой долей вероятности поставить в общую связь с предыдущим следующее.

Контрреволюционные группы в Петрограде, имея сеть своих агентов, являвшихся одновременно советскими служащими, как в гражданских, так и в военных учреждениях, всякими путями получали ценные военные сведения. Один из таких шпионов, руководитель организации «Великая единая Россия», морской офицер В. В. Дидерихс сумел выкрасть в свое время один чрезвычайно секретный документ, скопировал его, а подлинник положил обратно. После бегства из Петрограда Дидерихса этот документ хранился у одного члена организации, а через некоторое время почти такую же, только не подробную копию купил Поль Дьюкс за 100 000 рублей.

При наличии такого ценного документа у Поля Дьюкса, а следовательно, и у английского офицера Эгара, выработка плана налета на Кронштадт значительно облегчалась и сама операция сулила большой успех.

В ночь на 18 августа 1919 г., около 3 час. 45 минут, над Кронштадтом были по шуму пропеллеров обнаружены гидросамолеты, начавшие сбрасывать бомбы и открывшие огонь из пулеметов светящимися пулями. В крепости и на судах была пробита тревога, лишняя прислуга от орудий была убрана за закрытия, а на судах – в палубы. Внимание всех было всецело поглощено аэропланами.

В это время, около 4 час. 20 минут, сторожевой эскадренный миноносец «Гавриил», отстреливавшийся от атаковавших его гидросамолетов, заметил по направлению к Ораниенбауму два неприятельских катера. Открыв огонь по катерам, «Гавриил» первым же выстрелом потопил один из них. Затем через несколько минут «Гавриил» потопил еще два неприятельских катера, пытавшихся выйти из гавани. Из 7 английских катеров, участвовавших в налете вместо предполагавшихся 8, три было потоплено, остальные ушли. С погибших катеров «Гавриил» подобрал 9 человек англичан, из них 3 офицера.

Балтийский флот от этого налета потерпел также урон. Учебное судно «Память Азова» из-за попадания торпеды было взорвано и затонуло, линейный корабль «Андрей Первозванный» от взрыва торпеды получил пробоину[220].

Таким образом, этот налет, несмотря на его внезапность и быстроту, встретил соответствующую бдительность судов Балтийского флота.

Специально назначенная комиссия для производства следствия наряду с целым рядом упущений в деле охраны гаваней, наблюдения за побережьем и т. п. констатировала полную неожиданность, по идее, атаки Кронштадта моторными катерами.

Уверенность в невозможности налета судов противника на Кронштадт была всеобщей. Так, 20 августа 1919 г. начальник штаба Петроградского укрепленного района А. Бобрищев запрашивал РВС Балтийского флота о подробностях налета английских катеров на Кронштадтскую гавань и о том, каким образом они могли пройти через минное поле. Одновременно указывалось на позднюю осведомленность штаба Петроградского укрепленного района об этих событиях в ночь на 18 августа. С аналогичной телеграммой обратился и штаб 7-й армии, который также получил позднюю информацию[221].

Англичане в дальнейшем не решались повторять атаки на Кронштадт с моря, но зато с 20 по 28 августа 1919 г. почти ежедневно, иногда по три-четыре раза в день, производили воздушные налеты на Кронштадт. Активные задания выполняли и красные самолеты, бомбардировавшие не раз неприятельский аэродром и железнодорожный узел в Биорке и проч.

31 августа подводная лодка Балтийского флота «Пантера» потопила английский эскадренный миноносец «Vittoria».

Все эти события на море не могли отвлечь советское командование от успешно проводившегося в то время на нарвском направлении наступления Северной группы 7-й армии. После занятия Ямбурга Балтийский флот должен был оказывать всемерную помощь сухопутным частям и обеспечивать их правый фланг с моря.

Сокрушающего удара 1-му корпусу белых Красная армия все же не нанесла; противник оттянул свои живые силы на левый берег реки Луги и там продолжал успешно отбивать все попытки 2-й и 6-й стрелковых советских дивизий форсировать реки Лугу и Саба.