- Не надо меня благодарить, - скромно пролепетала я, пригубив вино. - На моем месте любой поступил бы так же.

- Вы сама скромность, очень милая девушка, - улыбнулась женщина. - Вы мне нравитесь. Расскажите немного о себе и своей семье.

- Мои родители обычные люди, папа работает на заводе мастером, а мама бухгалтером в больнице, - начала я свой рассказ о родных, вспоминая грустные глаза мамы и вечно занятого отца. - Еще у меня есть младшая сестра Лина, она учиться в школе. Ей бы тут точно понравилось, она обожает книги в жанре фэнтази, даже к ролевикам присоединилась, теперь она из себя эльфийку изображает на слетах группы.

- Интересно, что такое фэнтази и ролевики? - приподняла в изумлении брови собеседница.

- Фэнтази, это придуманный мир магов и нереальных существ, на вроде эльфов и оборотней, - ответила я, не задумываясь над тем, что сижу за одним столом с людьми - ангелами.

- Но эльфы реальны и оборотни тоже, - еще изумленнее округлила глаза женщина.

- Простите, - я почувствовала себя неловко. - Но в моем мире нет ни эльфов, ни оборотней, ни скайланов. Только люди, и лишь единицы имеют зачатки способностей к магии.

- Не извиняйтесь, я поняла вас, - улыбнулась женщина. - Вам идет, когда вы смущаетесь.

Я только опустила глаза вниз, смущаясь еще больше, наговорила глупостей, теперь чувствую себя не в своей тарелке.

- Марианна, у меня для вас подарок, - с интригующими нотками в голосе сказал гард, протягивая бархатную коробочку. Мужчина нажал на потайную кнопку, и крышка раскрылась, являя моему взору неширокий серебристый браслет, усыпанный прозрачными камнями. - Я хочу подарить этот браслет вам в благодарность за мое спасение. Вы примете мой дар? - он выжидающе посмотрел в мои глаза, я бы даже сказала, с мольбой.

Я мельком взглянула на матушку скайлана, заметив ее широко распахнутые глаза. Кажется, подарок очень дорогой, и ее сын проявил неслыханную щедрость. Камни сияли так, как будто лунный свет в них застрял и блуждал по граням.

- Марианна, ты примешь мой дар? - еще раз спросил гард, перейдя на 'ты', видя мое замешательство.

Два противоречивых чувства во мне боролись. Первое, это слишком дорогой подарок, и я не могу принять его. И второе, браслет притягивал меня своим великолепием и тонкой работой, он манил взять его и тут же надеть на запястье.

- Марианна, ты примешь мой дар? - в третий раз повторил свой вопрос гард, голос его дрогнул, значит, волнуется, и для него очень важно, чтобы я приняла его подарок.

- Да, я приму ваш дар, - ответила я, беря в руки браслет. - Благодарю за прекрасный подарок.

Раздался тихий вздох облегчения скайлана, или только послышалось.

Я надела браслет на левую руку, защелкнув замок, и тут же мелькнула маленькая искорка на застежке, или это был блик от камней, я не поняла.

Воцарилась минутная тишина, мать Иральда почему-то стала напряженной после того, как я надела подарок. А гард задумался.

- Скажите, пожалуйста, а небесный округ искусственно создан? Ведь он нарушает все законы гравитации, - решила я нарушить тишину, заодно узнать, как такой огромный остров висит высоко над землей.

- Да, округ держится в небе благодаря магии, - ответила матушка гарда. - Около тысячи лет назад скайланы подняли остров из моря к облакам, потому что соскучились по дому в мире скайланов.

- А мир скайланов какой? Там очень красиво? - не удержалась я от любопытства.

- Да, очень, - улыбнулась мечтательно женщина. - Там бескрайний океан, где все острова парят в небесах, а не в воде. Бордовые поля кадириса, деревья с сиреневой листвой.

- Ого, хотела бы я взглянуть на эти деревья! - воскликнула я удивленно.

- Марианна, вы не сможете там и минуты прожить, - убил мое желание гард. - В нашем мире низкое содержание кислорода в воздухе, атмосферное давление намного ниже, чем здесь. Для вас это будет верная смерть, - мрачно произнес мужчина.

- Жаль, - вздохнула я. - Может быть, вы тогда сделаете для меня несколько фотографий? Хоть так посмотрю на бардовые поля и сиреневые деревья.

- Сделаю, - улыбнулся скайлан, радуясь, что я не очень расстроилась.

Вдруг у дверей в столовую раздалось шипение, и появился сверкающий портал, из которого вышел мужчина с белыми волосами. Я узнала его, это был отец Иральда.

- Добрый день, - поздоровался прибывший, - Извиняюсь, что помешал вам, но у меня срочное дело. Сегодня утром Линария родила дочку. И мы сейчас же отправляемся во дворец, я хочу, чтобы все придворные знали, что у меня есть наследник.

- О, нет! - сокрушенно вздохнула Анилия. - Я так надеялась, что твоя жена наконец-то родит тебе сына, и ты оставишь в покое меня и Иральда.

- Поздравляю с очередной дочкой, - торжественно сказал молодой скайлан. - Отец, если ты не заметил, то у нас гости! - произнес чуть недовольным тоном гард, указывая на меня.

- Ничего, можете гэроллину взять с собой, - ответил мужчина, взглянув на меня мельком. - Отправляемся прямо сейчас, дело не терпит отлагательств, - возбужденно сказал отец гарда, - Вы же знаете, что мои младшие братья могут предъявить свои права на престол.

Ага, так вот кто сейчас передо мной стоит, сам король скайланов! Теперь мне понятно, за что родной дядя хотел убить племянника. Иральд - главный претендент на трон Небесного округа.

- Марианна, я прошу прощения, но вам придется проследовать вместе с нами в королевский дворец, - скривил недовольно губы Иральд. - Мы ведь еще не закончили обед. И у вас есть шанс узнать мою тайну, и найти ответы на те вопросы, на которые я, по некоторым причинам, не мог вам ответить.

- Кажется, я уже догадалась, какая ваша самая главная тайна, - ухмыльнулась я. - Хорошо, я иду с вами, не могу же я упустить шанс оказаться во дворце короля Небесного округа.

Через пару секунд я уже стояла в хрустальном зале, где вокруг трона собралось множество скайланов и скайланок, ожидавшие короля. Отец Иральда твердой походкой прошагал к белому трону, сам гард встал рядом с ним. Я осталась вместе с Анилией в толпе недалеко от стражников, что обеспечивали безопасность повелителя.

- Уважаемый двор Небесного округа! - торжественно громко произнес король. - Как вы знаете, сегодня утром королева Линария родила дочь, - секундная пауза. - По законам нашего мира, если у повелителя нет законного наследника, то он в праве после рождения пятой дочери объявить наследником незаконнорожденного сына.

Гул согласия пронесся по залу.

- И я объявляю своим наследником моего сына Иральда из рода од Клавинг! - гордо объявил Аранэр. - Мой незаконнорожденный сын получает статус законного первого наследника на трон Скании! - король обнял сына за плечи. Придворные разом поклонились в пояс, приветствуя будущего повелителя.

Ого, так гард наследник не округа, а целого мира! Вот теперь я не удивляюсь, что его хотели убить три раза, скорее всего даже не один родственник пытался это сделать.