Команда под руководством Джейн Гривз из Кардиффского университета в Великобритании зафиксировала следы химического соединения под названием фосфин (PH3) в облаках нашей соседки Венеры. Исследуя спектры поглощения в миллиметровом диапазоне волн в атмосфере Венеры, ученые обнаружили молекулы фосфина на высоте около 35 миль над поверхностью планеты. Поверхность Венеры в настоящее время слишком горяча, чтобы там могла существовать вода в жидком состоянии, и поэтому ее каменистый рельеф, насколько мы знаем, неприспособлен для жизни. Но на большой высоте температура и давление порождают условия, напоминающие нижние слои атмосферы Земли, что создает шанс для того, чтобы какие-то микроорганизмы могли выживать там, внутри жидких капель, находящихся во взвешенном состоянии в атмосфере Венеры.

На Земле фосфин имеет биогенное происхождение. И на момент написания этой статьи не было известно никаких альтернативных химических механизмов, способных производить фосфин в тех количествах, которые были зафиксированы в атмосфере Венеры.

Это открытие взбудоражило астрономическое сообщество почти так же, как история с Оумуамуа, случившаяся почти три года назад. Как и в тот раз, моя исследовательская группа отреагировала на новость о фосфине настоящим шквалом математических выкладок. К примеру, мы с Манасви Лингам подсчитали, что минимальная необходимая популяция микроорганизмов, достаточная для производства фосфина в количествах, которые были обнаружены в венерианских облаках, совсем не должна быть огромной, и это число на много порядков ниже реальной концентрации микроорганизмов в атмосфере Земли. Иными словами, для того чтобы признаки венерианской жизни были заметны с Земли, не требуется, чтобы ее там было очень много. Помимо этого, мы с Амиром Сираджем показали, что астероиды, пролетающие сквозь верхние слои атмосферы планет, могли на своей поверхности переносить микробы между Землей и Венерой, и мы полагаем, что интересно было бы экспериментально проверить предположение, что жизнь на обеих планетах имела общее происхождение, – конечно, при условии, что жизнь будет обнаружена на Венере.

Как и в случае с Оумуамуа, обнаружение фосфина на Венере означает начальный, а не финальный пункт на пути новых открытий. Теперь ученым предстоит проверить, является ли единственным биогенный механизм образования фосфина. Для получения неопровержимых доказательств наличия жизни на Венере придется дождаться исследовательского зонда, который физически посетит планету и возьмет пробы из ее облаков, а потом найти микроорганизмы в этих пробах. Как бы то ни было, детективы науки продолжают свое расследование.

Глубочайшую благодарность я хочу выразить моим родителям, Саре и Давиду, имевшим мудрость поддерживать мое любопытство и способность изумляться на протяжении всего моего так и не окончившегося до сих пор детства, а также моей замечательной жене Офрит и нашим удивительным дочерям Клил и Лотем, чья безоговорочная поддержка и любовь придают настоящую ценность моей жизни.

На протяжении своей научной карьеры мне повезло встретить множество блестящих студентов и аспирантов, оказавших на меня огромное влияние, – имена немногих из них упомянуты на страницах этой книги, но более полый список имен и работ моих коллег можно обнаружить на моем веб-сайте https://www.cfa.harvard.edu/~loeb/. Как заметил в Талмуде раввин Ханина: «Я многому научился у моих учителей, большему – у коллег, и еще большему – у учеников».

Я хочу также упомянуть здесь имена ключевых членов команды, без помощи которых эта книга никогда не вышла бы в свет. В частности, я выражаю признательность моим литературным агентам Лесли Мередит и Мэри Эванс – это они убедили меня сесть за эту книгу в самый разгар напряженной исследовательской работы, также редакторам Алексу Литтлфилду и Джорджине Лэйкок за их советы и великодушную поддержку в этом писательском начинании, также Томасу Ле Бьену и Аманде Мун за их высочайший профессионализм и блестящие идеи по компоновке и систематизации материалов этой книги. Я благодарен Майклу Лемонику, редактору блога «Наблюдения» в Scientific American, за предоставление мне ценного инструмента для обсуждения моих мнений и аргументов.

Эта прекрасная компания моих умелых и деятельных коллег и соратников научила меня всему, что я знаю о себе и, следовательно, о мире. В конце концов, горизонты изучаемой нами Вселенной определяются тем, насколько дерзновенны наши представления о ней.

1. Разведчик

стр.

23 «посланник издалека»: Международный астрономический союз, «МАС утвердил новый тип обозначений для межзвездных объектов», 14.11.2017, https://www.iau.org/news/announcements/detail/ann17045/.

3. Аномалии

61 его траектория отклонилась от ожидаемой: Марко Микели и др., «Негравитационное ускорение в траектории 1I/2017 U1 (‘Oumuamua)», Nature 559 (2018): 223–26, https://www.ifa.hawaii.edu/~meech/papers/2018/Micheli2018-Nature.pdf.

67 изменил период обращения Оумуамуа: Роман Рафиков, «Эволюция спина и кометная интерпретация малого межзвездного объекта 1I/2017 ‘Oumuamua», Astrophysical Journal (2018), https://arxiv.org/pdf/1809.06389.pdf.

69 «не обнаружил объект»: Дэвид Э. Триллинг и др., «Наблюдения телескопом Spitzer межзвездного объекта 1I/ ‘Oumuamua», Astronomical Journal (2018), https://arxiv.org/pdf/1811.08072.pdf.

69 астрономы рассмотрели изображения: Ман-То Хуэй и Мэтью М. Найт, «Новые идеи по поводу необнаружения межзвездного объекта 1I/2017 U1 (‘Oumuamua) SOHO/STEREO», Astronomical Journal (2019), https://arxiv.org/pdf/1910.10303.pdf.

70 «величайший кометоискатель»: НАСА, «Уже почти 3000 комет: Солнечная обсерватория SOHO – величайший охотник за кометами в истории», 30.07.2015, https://www.nasa.gov/feature/goddard/solar-observatory-greatest-comet-hunter-of-all-time.

70 лед Оумуамуа состоял полностью из водорода: Дэррил Селигман и Грегори Лафлин, «Доказательства того, что 1I/2017 U1 (‘Oumuamua) состоял из замороженного молекулярного водорода», Astrophysical Journal Letters (2020), https://arxiv.org/pdf/2005.12932.pdf.

75 «деволатизированное скопление»: Зденек Секанина, «1I/‘Oumuamua как осколок карликовой межзвездной кометы, распавшейся при достижении перигелия», arXiv.org (2019), https://arxiv.org/pdf/1901.08704.pdf.

76 Похожая концепция: Амая Моро-Мартин, «Мог ли 1I/‘Oumuamua быть ледяным фрактальным скоплением», Astrophysical Journal (2019), https://arxiv.org/pdf/1902.04100.pdf.

77 вернуться к свидетельствам: Сергей Мащенко, «Моделирование кривой блеска Оумуамуа: доказательства крутящего момента и дискообразной формы», Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2019), https://arxiv.org/pdf/1906.03696.pdf.