От парня пришла волна какого-то мучительно болезненного стыда, злости и самая капелька сожаления. Ага, можно было особо и не гадать — причиной ночных блужданий Криса стал все же отнюдь не несостоявшийся насильник. И все же это помогло парню собраться, и он поспешил на полосу.

Он играючи пробежал по бревнышкам, соблюдая идеальное равновесие, прошел по тонкой жерди, проложенной над огромной болотистой лужей, подтянулся, и следующий участок с брусьями также преодолел без особых проблем и, ожидаемо, остановился перед трехметровой стеной, глядя на нее почти с ненавистью. Ее лучше всего проходить и вовсе с частичным оборотом, но можно и с полным. При должной степени сноровки вполне реально и так, но для этого явно нужны не две-три тренировки.

Пронаблюдав за несколькими явно неудачными прыжками, едва сдержалась, чтобы не съязвить и не посоветовать пробить лбом уже эту стену — упрямство тут, похоже, самое, что ни на есть, баранье. Вздохнув, встала со своего удобного насеста и подошла к Крису, обойдя полосу со стороны, чтобы попасть именно к стене.

— Все, госпожа верховная? — интерпретировал он мое появление по-своему.

— Нет, пришла занять места в партере, — скупо улыбнулась, опершись спиной на один из столбов участка с брусьями.

Крис гневно сверкнул взглядом, но тут же поспешил деланно смиренно опустить взгляд вниз. Ага-да, поверила, как же.

Еще несколько неудачных прыжков и я показательно громко зевнула. Нет, баранам до этого упрямства очень далеко. Пожалуй, и на всю отару столько не наберется. Интересно, догадается попросить или нет? Смерила его внимательным взглядом. Весьма сомнительно. Непомерная гордость или непомерная глупость? Я бы сделала ставку на второе, но, скорее, все и сразу.

— Госпожа верховная, а можно вас попросить… — тут же опроверг он мои домыслы, тяжело выдохнув и сжав руки в кулаки. — Там какие-то точки и импульс магический…

Мда. На просьбу смахивает слабо. Отлипнув от столба, подошла к нему ближе.

— Просить принято на коленях, ты разве не знаешь, Крис? — поинтересовалась вкрадчиво и довольно улыбнулась, когда он, полыхнув досадой, все же поспешно опустился на песок и повторил просьбу.

— И что ты готов предложить за это? — протянула провокационным тоном.

Пару секунд полюбовалась мелькнувшей на его лице растерянностью и тихо фыркнула, мотнув волосами. Не привык еще, что в любом мире все имеет свою цену? И чего тогда на жизнь жалуется?

— Раздевайся.

Честно говоря, ожидала вновь возмущения, но парень быстро избавился от своей безрукавки и замер.

— Только верх же, госпожа верховная? — уточнил он вдруг с едва заметным напряжением, вызвав мой искренний смех. Улыбаясь, не стала отвечать, лишь жестом приказав повернуться ко мне спиной.

Тут же негромко хмыкнула, заметив почти полностью зажившие следы от плети на коже. Похоже, кое-кто не далее, как вчера-позавчера посещал комнату наказаний.

Положила ладонь между лопаток, заставив его вздрогнуть, и погладила несколько раз, как большого кота, которого еще не приручили. Правда, конкретно этот «кот» от неожиданной ласки поплыл и вздохнул с сожалением, когда я убрала руку. Но тут же пробежалась уже пальчиками по позвоночнику, обрисовала едва заметные следы плети. Парень тут же задышал чаще, а в его эмоциях промелькнуло хорошо заметное возбуждение.

— А жить спокойно, не нарываясь, мы не можем, да? — шепнула ему на ухо, на миг прижавшись всем телом, отчего флер желания стал ощутимее.

— Я стараюсь, госпожа верховная, — пробормотал он хрипло.

— Но не получается… Я так и поняла. Так почему ты не спал этой ночью? Снова на что-то нарвался? — поинтересовалась вкрадчиво, продолжая выводить невидимые узоры на его коже, и проказливо подула ему в затылок, послав табун мурашек.

По его эмоциям вихрем пронесся всепоглощающий стыд, возмущение и ощущение собственного бессилия.

— Госпожа верховная, зачем меня забрали в Инферно? Да и не только меня. Не все ведь хотели покидать родной мир, — выдавил он вдруг едва слышно, не оборачиваясь.

— Он вам не родной и никогда им не был. Лично я была за то, чтобы несогласных идиотов убить, чтобы не мучились, — признала честно, отступив на шаг.

Крис тут же резко развернулся, полыхнув недоверием, и пораженно уставился на меня, словно сомневался, верно ли услышал. Но я лишь безразлично пожала плечами.

— Умереть, пребывая в своих иллюзиях и не снимая розовые очки, гораздо гуманнее, чем когда жизнь жестоко растаптывает их, безжалостно бросая в реальность, к которой ты не готов… Но Маркус не оценил, сказал, что у вас должен быть шанс, — и усмехнулась, отметив несогласие с моими словами, четко отпечатавшееся на его лице. — Инферно не для слабых.

— Я не слабый, госпожа верховная! — тут же поддался на подначку, сверкнув решительностью во взгляде.

— В чем же тогда проблема? Если не слабый — найдешь свое место рано или поздно.

Звезды на небе постепенно исчезали, да и на горизонте уже посветлело. Пожалуй, через час максимум уже появятся первые рассветные лучи… А я все еще торчала на полигоне с ершистым персиком. Но меня в самом деле забавлял разговор с ним, не говоря уж о его эмоциях. И уже предвкушала, насколько он развеселит Маркуса, когда переброшу ему мыслескан — просто рассказать будет явно недостаточно, это надо именно видеть!

— Только в том случае, если ты демонесса! Демонам же уготована роль рабов, госпожа верховная, — язвительно процедил Крис, заставив меня расхохотаться.

— Скажи об этом Маркусу. Или Рамишу. Или Фрэнку. Или… Да знаешь, любому демону скажи — рожу начистят только так, и скажут, что так и было, — выдохнула я, вытирая невольно проступившие слезы, и добавила уже серьезнее. — Хочешь сказать, в нашем прежнем мире тебе было хорошо? Откуда Элис тебя притащила? Из какого-то леса, где ты жил один? Захудалой деревеньки, где тебя прятали родственники? Да даже мелкого городка, где ты влачил жалкое существование, делая все, чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле?

— Нормально я жил! Если не обращаться к своей демонической сущности, я такой же человек, как и другие. Многие парни так и жили. Да и девушки, которые не попали в гарнизон, тоже. А кто попал — чем плохо? Вы же были в гарнизоне, госпожа верховная, вас там учили сражаться...

Подозреваю, у Криса было еще много, чего сказать, но я не дала, одним мощным толчком, совершив частичный оборот, толкнула его к стене и чуть сжала когтистой бронированной рукой шею. Сила тут же заклубилась у моих ног, ласковой кошкой обвив парня, причиняя приличный дискомфорт.

— Такой большой, а в сказки веришь? — почти нежно промурлыкала я, практически ожидая от него отвращения или страха от вида моей частичной трансформации, раз он так ненавидит демонов, но его эмоции ни на каплю не изменились.

— Я просто не понимаю, госпожа верховная, почему не оставить тех, кто хотел, там, а самим, если уж так хотелось, просто тихо уйти? — прохрипел он почти спокойно, словно в его артерию не упирался остро заточенный коготь разозлившейся верховной, чья сила сейчас также давила на него. Нет, я теперь даже в чем-то могла понять Кея — инстинкт самосохранения у этого придурка отсутствовал напрочь!