— Чтобы ни с одним демоном больше не сделали то, что делали с нами. Мы — не рабы, и не должны скрывать свою суть, — процедила и, холодно улыбнувшись, переслала ему несколько мыслесканов-воспоминаний и из лабораторий Давроса, и из гарнизона, и даже последний разговор с покойным императором.

Отступила на шаг, избавившись от боевой формы, и бросила задумчивый взгляд на порозовевший край неба, напомнивший мне по цвету персик. В животе тут же заурчало, вызвав мою улыбку. С нежностью погладила его, думая о своих проголодавшихся девочках. Похоже, планы немного меняются. Договорю тут с одним дурным «персиком», позавтракаю и только тогда спать, тем более что, судя по всему, Маркус и так вскоре проснется. Заодно успею с ним за завтраком поделиться впечатлениями… А после стребую с Эльфа законную сказку, точно!

Рядом натужно закашлялся Крис, падая на колени от переизбытка впечатлений. Теперь от него волнами исходили недоверие, омерзение и злость, направленная уже в другое русло. Все это было щедро сдобрено растерянностью, а в синих глазах плескалось неподдельное изумление и растерянность.

— Ты себе представлял нашу жизнь как-то иначе? Ну уж извини, что есть, то есть… Кстати, в тему о том, как ты «нормально жил». Ты ведь в курсе, что твои дети в любом случае унаследовали бы демонический ген, и тебе бы также пришлось бы скрывать их? Ну, если предположить, что добросовестная повитуха не придушила бы на месте или их мать, осознав, кого родила — всякое бывает… Следовательно, все, кто жаждал остаться в том мире, априори были обречены на одиночество и вечное укрывательство. Да и не стоит забывать, что если долго подавлять свою сущность, она может прорваться в самый неподходящий момент, как реакция на твой стресс… — заметила я задумчиво и осеклась, отметив, как на последних словах вздрогнул Крис, а по его эмоциям шибануло острой до боли всепоглощающей виной.

— Вот оно что. Последний раз твоя сущность именно так и проявилась… Кто-то пострадал, поэтому ты не можешь себя заставить обернуться добровольно? — догадалась я, но Крис, так и сидевший на земле на коленях, лишь еще ниже опустил голову, а ощущение вины усилилось, к ней прибавилась злость. — Так понимаю, тот, кто тебе дорог. И ты ненавидишь не демонов. Вернее, одного конкретного демона, свою сущность… Но ты забыл, что твоя сущность — это ты и есть, глупо пытаться отделить часть себя, спихивая на нее вину за содеянное тобой.

— Это был мой друг, с которым мы просто сильно повздорили, я не хотел! — выкрикнул он с неподдельным отчаянием, а в глазах блеснули злые слезы.

Выпытывать подробности не имело смысла, и так все понятно. Вряд ли все обошлось простым ранением, иначе не убивался бы так сильно. Либо ударил чересчур сильно во время ссоры, либо толкнул, а может, и вовсе дрались, и на адреналине Крис вонзил в него когти. Как итог: внутренний барьер, не позволяющий ему перешагнуть грань, выпуская внутреннего демона, совершая оборот полный или частичный.

— Мы — демоны, жестокие и беспощадные, недаром нас боятся во многих мирах. Это наша суть, от которой никуда не деться. У каждого из нас есть, о чем сожалеть, и лишь от нас зависит, сколько таких моментов будет в будущем. Желаешь свободы — борись за нее, добивайся, местами запихивая свое непомерно большое самолюбие куда подальше. Все в твоих руках, — все, что могла сказать.

Если не совсем дурак, нужные выводы сделает сам. Некоторое время мы помолчали, думая, каждый о своем, пока я невольно не зевнула. Нет, пожалуй, спать мне уже хотелось больше, чем есть… В животе вновь протестующее заурчало, что заставило Криса встрепенуться и виновато покоситься на меня.

— Спасибо, госпожа верховная, — выдало внезапно это чудо вполне искренне, и добавило с горестным вздохом: — И я снова пропустил нужное обращение… Какое наказание мне, госпожа верховная, вы говорили, позже скажете? В комнате наказаний или…

Я в который раз уже за эту ночь рассмеялась. Нет, он просто неподражаем! Тут же честно задумалась. Выпороть его, конечно, не мешало, как бы там ни было — явно на пользу пошло, хотя бы пытается разбираться в этикете. Но комната наказаний ему явно ничего не дает, раз попадает так часто, да и все равно продолжает косячить. А сама не могу — присматриваемся же… Хм… Маркуса, что ли, попросить? Представила реакцию обоих на такое предложение и снова едва не рассмеялась.

— Я не хочу сейчас что-то придумывать, да и отправить тебя в комнату наказаний — слишком скучно. Сойдемся на том, что ты должен мне желание, — провокационно улыбнулась я, на что от Криса пришла волна изумления и возмущения.

— Госпожа верховная, но… — начал было он, но я перебила.

— Ну или попроси Кея провести полноценное наказание, скажем, розгами. Уверяю, он с радостью выполнит это поручение, может, тебе даже понравится, добавки попросишь, — протянула, представив эту картинку… И поняла, что таки хочу потом когда-нибудь в будущем ее лицезреть!

— Спасибо за выбор, госпожа верховная, — процедил Крис с бездной сарказма, обиженно сверкнув синими глазищами. — Предпочту желание.

Я лишь улыбнулась, хотя так и подмывало сказать, что в желании также может фигурировать Кей и порка. Но да ладно, со временем сам поймет, что Инферно не то место, где стоит разбрасываться обещаниями и заключать сделки, не обговаривая все нюансы.

— Госпожа верховная, а оборот? Может, не сейчас, а в другое время, когда у вас будет время и полигон свободный… — тут же предпринял он наглую попытку выпросить себе отдельное время для тренировок.

Решил, что ли, к Маркусу на тренировки не ходить? Разочаруюсь, если так… Окинула его внимательным взглядом. Не похож на того, что привык отступать. Скорее, пытается себе под шумок какие-то плюшки взять, если получится. Да уж…

— Если не ошибаюсь, уже часа через два у вас утренняя тренировка, вот на ней подойдешь к Маркусу — он и поможет с оборотом… Что? Ты мне ничего не предложил, а я тебе ничего не обещала, — фыркнула, умилившись почти детской обиде, мелькнувшей на его лице, и открыла портал в один из коридоров замка. — Вперед!

— Был рад пообщаться, госпожа верховная, — выдало это чудо вполне искренне и даже улыбнулось, окутав меня вновь своими фруктово-персиковыми эмоциями, и скрылся в портале.

Покачав головой, открыла следующий портал уже в нашу спальню, где Маркус как раз с недоумением смотрел на пустовавшую другую половину кровати. Удивленный взгляд тут же остановился на мне.

— Корми меня, — заявила, нахально ухмыльнувшись, и поцеловала своего любимого сонного мужа. — А я тебе за это сказку расскажу!

И тут же зевнула под унисон бурчания в животе. Маркус лишь хмыкнул, через браслет посылая вызов Эльфу.

— Сказка о верховной, которая где-то полночи бродила? — улыбнулся он, подхватывая меня и усаживая к себе на колени.

— Суть ты уловил. А знаешь, лучше покажу мыслесканом, не то усну, — пробормотала, сцеживая еще один зевок в кулак и поудобнее устраиваясь у Маркуса на руках, планируя поспать все же немного, пока Эльф принесет завтрак.