Приглушенно рыкнув, тварь распахнула пасть и обдала меня своим зловонным дыханием.

«Неужели вот так я и умру? — всхлипнув подумала я, прижимаясь спиной к запертой двери, — Не сумев освободить гиан, помочь Анстару, и так и не узнав, живы ли мои друзья...»

Но, когда тварь подобралась ко мне почти вплотную, и уже занесла огромную когтистую лапу для удара, я услышала знакомый голос:

— Пригнись! Живо! — это была не просьба, почти приказ, и я подчинилась. А в следующий миг тварь мощной волной снесло с места, на котором она стояла, и впечатало в противоположную стену, да с такой силой, что та мигом пошла трещинами, а пол оказался усыпан каменной крошкой.

Удар оказался смертельным. Тварь дернулась, издала последний вопль, и больше не шевелилась... А я в ужасе смотрела на то, как под ней растекается темная булькающая лужа, совсем позабыв про того, кто меня, вроде как, спас...

Шагнув ко мне, секретарь протянул мне правую руку. То, что я в первый миг приняла за перчатку, оказалось кровью чудовища, но сейчас было не время для брезгливости. Мне нужна была помощь.

— Поднимайся, нужно уходить, пока другие по почуяли ее кровь... — уже тише ответил преподаватель, одним рывком поднимая меня на ноги. Дважды повторять не пришлось, и я послушно последовала за ним вдоль по коридору, но не могла не спросить:

— Скажите, что здесь произошло? — шепотом спросила я, — Куда все пропали?..

Секретарь тяжело вздохнул. Уверена, он считал, что сейчас не лучшее время для расспросов, но другого у меня могло и не быть...

— Его Величество мертв. Леронд оказался предателем. Он создал хаос, чтобы захватить власть, и у него получилось. Сейчас те адепты и преподаватели, которые могут сражаться, держат оборону, и пытаются помочь пострадавшим, которых эвакуировали после бала.

— Но ведь Роал — наследный принц! Престол принадлежит ему по праву наследования! Он не может просто сесть на трон и объявить себя королем, пока жив настоящий наследник, — тут же возмутилась я.

— И Леронд об этом прекрасно осведомлен, — хмуро ответил секретарь, а я похолодела от ужасной догадки. Как оказалось, не зря, — Именно поэтому он забрал адепта Нарисса и намерен казнить его до восхода солнца…

От ужаса у меня подогнулись колени, и я схватилась за стену, чтобы не упасть. Перед глазами встала ужасная картина, как исс Леронд пронзает мечом грудь Роала, и в следующий миг тот падает замертво...

В себя пришла уже совсем в другом месте, лежа на тонком матрасе на полу. Но, в отличие от коридора, здесь не было той зловещей тишины, как и воя чудищ, призванных с Изнанки.

Первым, что я увидела, были лица подруг.

Они выглядели усталыми, измученными, с темными кругами под глазами после бессонной ночи, и разводами от черной крови чудовищ. К счастью, они успели переодеться, пусть им и не хватило времени на душ.

Стоило шумно вздохнуть, привлекая внимание, как подруги кинулись обнимать меня, особенно Далия. На подруге не было лица.

— Лиара, мы так волновались! Когда мы вернулись из дворца, и не нашли тебя, мы чуть с ума не сошли! А потом... — она всхлипнула, и по ее щеке прокатилась слеза, — Лиара, он забрал Роала! Я слышала, что исс Леронд хочет убить его, чтобы стать королем!

— Мы ни за что не допустим этого, — хмуро ответил Кристер, подойдя ближе. Джериан тоже оказался рядом, — Этот мерзавец поплатится за все, что натворил...

— Я согласна, но нам нужен план, — кивнула я, поднимаясь на ноги, — Так просто во дворец нам не проникнуть, исс Леронд наверняка будет нас ждать...

— Думаю я могу с этим помочь... — знакомый голос заставил всех нас обернуться, и мы увидели Таллэка. Он был безоружен и, судя по всему, не собирался ни на кого нападать, но я чувствовала, что он настроен решительно. Впрочем, как и мои друзья.

Не успел старшекурсник сделать и шага, как Кристер и Джериан преградили ему путь, а на их ладонях с недвусмысленной угрозой заклубилась магия.

— Хватило же у тебя смелости заявиться сюда, после того, как ты помог ему! — прорычал Кристер, в то время, как Джериан хранил мрачное молчание.

«Плохо дело... Так и до драки недалеко...» — подумала я, и решила, что самое время вмешаться.

— Постойте! Я хочу выслушать его... — сказала я, поднимаясь на ноги, и шагнула к Таллэку, — Зачем ты вернулся? Ты ведь был с ним заодно...

Старшекурсник с сожалением покачал головой, но взгляд не отвел, и в его глазах я увидела раскаяние.

— Я не знал, что он хочет захватить власть... Я всего-лишь хотел восстановить справедливость ради своей семьи. Но Леронд зашел слишком далеко... Моя ошибка и так слишком многого стоила невинным людям. Я не допущу, чтобы пострадал кто-либо еще.

— Почему мы должны тебе верить? — Кристер даже не пытался скрыть свою злость, — Ты уже предал нас однажды, что тебе мешает снова так поступить?

— У него моя сестра, Лиара... Он забрал Кассандру... Леронд с самого начала не собирался спасать гиан. Он хочет лишь власти. Леронд использует их кровь, чтобы самому добраться до меча, но я не позволю ему совершить задуманное...

***

— Напомни, в чем состоит твой гениальный план? — спросила Далия, поправляя на голове чепчик. Его, как и другую форму слуг, мы стащили из прачечной, в которую нас перенес Таллэк.

— В таком виде мы не вызовем подозрений и сможем свободно передвигаться по дворцу. Наша задача — проникнуть в подземелье и вывести из него Роала и гиан. Тогда я смогу открыть портал и переместить их в безопасное место... А потом мы будем сражаться.

— У него много соратников? — спросил Джериан. На нем, как и на Кристере, была темная ливрея. Ливрея Таллэка была белой.

— Достаточно, но у меня есть план... Недавно я проник в погреб и подмешал в вино крепкое сонное зелье. Совсем скоро они крепко уснут, и проспят не меньше суток. У нас будет достаточно времени, чтобы лишить их оружия и запереть в темнице.

— Ты уверен, что это сработает? — на всякий случай спросила я, и старшекурсник уверенно кивнул.

— Более чем. Они прикладываются к вину чаще, чем к воде. Совсем скоро зелье даст о себе знать, и тогда мы сможем пройти мимо охраны за той дверью...

Не успела я спросить о том, как мы узнаем, что зелье подействовало, как за дверью послышался сперва глухой стук, словно что-то упало, а затем и громкий, заливистый храп...

— Думаю это знак, — с нервной улыбкой ответила Эмили, и мы, настороженно оглядываясь по сторонам, вышли в коридор для слуг. Таллэк сказал, что это самый короткий и безопасный путь до лестницы, которая ведет в подземелье.

Больше всего я боялась, что мы опоздаем. Что наш план разгадают, и Леронд опередит нас, навредив Роалу или гианам... От одной только мысли об этом у меня стыла кровь.

«Только дождитесь помощи… Мы уже близко...» — мысленно попросила я, жалея, что не умею намеренно устанавливать связь с другими гианами.