Затем Петр охотно и без затруднений перешел на курдский по просьбе хозяина, усатого, подражающего Оджалану, старше средних лет, одному из командиров JPG.

Принимали гостей в здании школы. В большой комнате стоял стол для совещаний, а в противоположной стороне, подальше от закрытых ставнями-жалюзи окон, на подиуме, на ковре сидели курдские бойцы и обедали, привычно используя вместо столовых приборов правую руку.

Гостям тоже предложили поесть, и Меркулова, следуя указаниям Горюнова, полученным еще на подъезде к курдскому поселению, и тогда же снявшая никаб, ела только правой рукой.

И Ермилова представили тут как журналиста. Абдулбари выступал в рядовой роли шофера и проводника.

Хозяин начал давать интервью русской журналистке, что, по словам Горюнова, одобрил Карайылан, считая, что нападки на JPG влияют на имидж курдов в целом.

Олег ждал появления шотландца, оговоренного еще несколько недель назад. По плану встреча с ним должна выглядеть случайной, а беседа-«интервью» — спонтанной. Глядя на раскрасневшуюся от волнения Меркулову и на переводившего ей Горюнова, Олег начал думать, что трюк с журналистом Петр придумал еще в Москве и взял бы любую…

«Любую? — мысленно переспросил себя Ермилов, сидя как на иголках, то и дело поглядывая на дверь и в щели между жалюзи на залитый солнцем двор с одинокой пальмой в центре. Терпко пахло крепко заваренным чаем и табаком. — А я еще удивился, чего это Меркулова поехала в Сирию, оказавшись в непривычной роли военной журналистки. Что, если, узнав о нашем с ней знакомстве и сотрудничестве, Петр организовал негласно ее поездку с нами? Вот и Абдулбари подготовил липовое свидетельство о браке Горюнова и Меркуловой. Не за ночь же он его сварганил. А может, Петр и предупредил ее в Москве? Нет, их знакомство выглядело естественным…»

Ермилова терзали подозрения, но от них отвлек помощник хозяина, зашедший вдруг в комнату и негромко что-то сообщивший Петру.

Незаметно для других Горюнов кивнул Олегу, подавая знак: приехали «белокасочники» и тот, кого они, собственно, и ждали — Маркас Макгрегор.

Еще несколько томительных минут ожидания, и шотландец зашел в комнату собственной персоной. С разбросанными по плечам не слишком чистыми черными волосами. Бледный — загар его, северянина, не брал. Ворот камуфлированной куртки MultiCam был поднят, словно Маркас озяб. Ермилов поедал его глазами не в силах оторваться. Чуть больше полугода прошло с тех пор, как Олег пошел по следу этого человека, и вот теперь оказался с ним лицом к лицу.

Слово за слово, и Горюнов ненавязчиво дал понять англичанину (для всех остальных Маркас оставался англичанином) и курду, что журналистам хотелось бы составить мнение и о сотрудниках организации «Белые каски».

Курд ревниво пожал плечами, не отказывая, но и соглашаясь без энтузиазма. Он прекрасно знал, что из себя представляют «белокасочники», но поскольку через Макгрегора американцы передавали порой наличные, то и ссориться с Маркасом он не желал. Курд заметил, как тщеславно загорелись глаза у Джимми (его здесь знали под этим именем).

Ермилову с шотландцем позволили уединиться в комнате, однако Олег смекнул, что тут могут прослушивать или банально подслушивать.

— Джеймс, давайте пойдем в наш джип, там у меня диктофон, — попросил Олег.

А когда они вышли, Ермилов произнес парольную фразу:

— Вы ведь болеете за «Рейнджерс»? А я за греческий «ПАОК».

— Странный выбор. Вы же не грек, — ответил условленной фразой Маркас, с интересом разглядывая контрразведчика, о приезде которого предупреждал Алим. — Я вас ждал. Хотя теряюсь, чем могу еще помочь, — сказал он, облокотившись о капот джипа. — О себе все написал, передал вашим.

— Меня интересуют вполне конкретные вещи. Источник информации о планах ВКС России только ли штаб коалиции или есть еще кто-то? Планы «Белых касок» на ближайшее время и Джек. Вы же не только в Утрехте с ним встречались?

— Вы удивительно информированы, — поморщился Маркас. Он достал из кармана резинку для волос и стянул волосы в хвост. — Да, только через штаб мне сообщают. Ну это насколько я знаю. Может, английская разведка работает с каким-то информатором. И дело тут не в официальных каналах. Планы у «Белых касок» есть, и Джек… Он ведь прилетал ко мне буквально на днях, и это связано именно с реализацией этих новых планов. Так что ваши вопросы в яблочко. Вы ведь записываете наш разговор?.. Это хорошо. Много деталей, вы можете не все запомнить. Или не понять. Когда я тороплюсь, то не слишком забочусь о моем английском, говорю, как привык дома, а хоть у вас и хороший английский, всё же наши шотландские словечки не все понимают. Самое главное, что я понял из встречи с куратором из МИ6, планы по эвакуации «Белых касок» есть. Война идет к определенной отметке. Это пока еще не конец, но репетиция конца, что ли… — Он задумчиво потер подбородок, глядя за спину Ермилову и сосредотачиваясь, чтобы коротко изложить суть. — При эвакуации все равно останется как бы костяк, боевая группа. Она продолжит свою деятельность. Все те же провокации, имитация химатак. В этом году уже был в январе хлор в Восточной Гуте и в начале этого месяца бомбардировка Саракиба хлором. Но сейчас идет подготовка чего-то более серьезного, раз приезжал сам Джек. Его вытащили из нафталина в качестве консультанта. И вообще, наращивание частоты проведения акций говорит о возможности развязать руки коалиции для более решительных действий. И сейчас они будут направлены на расширение их зоны влияния в Сирии. Своего рода демонстрация того, что американцы и иже с ними будут хозяйничать и на территориях, которые формально подконтрольны России. Именно тогда, когда Россия их успешно освободила. Но у вас тоже есть в этой ситуации козырь — на подконтрольной территории вам легче будет собрать доказательства, что атаки липовые, а я укажу тех людей, каких мы будем использовать для съемок псевдоотравления. Ну это в том случае, если вам не удастся предотвратить и мне не дадут отбой после того, как вы поднимете шумиху о готовящейся провокации. Я вам сейчас скажу главное — с третьего по шестое апреля это состоится в Думе. Именно эти даты оговорены с Джеком. Жестко англичане давят, требуют ни в коем случае не затягивать, не откладывать подготовку создания очередного киношедевра.

— Почему именно эти даты?

Ермилов пытался понять, пристально глядя на шотландца, насколько тот искренен. Но видел усталость в лице этого человека и внутреннюю усмешку над суетой, над происходящим. Словно он давно и во всем безмерно разочаровался.

— Не могу сказать, — пожал он плечами. — Одно очевидно. Джек выполз из своей комфортной норки, приперся с риском в Сирию не просто так. Они хотят быть уверенными, что все произойдет в срок. С моим контингентом, — Маркас усмехнулся, — с арабами о дисциплине не приходится говорить. Для них сроки — понятие растяжимое. А у англичан к этим дням есть привязки, как я понял, к чему-то происходящему в самой Англии.

— Почему так решили? — вцепился в эти слова Олег.

— Не знаю, создалось ощущение…

— Нет, но ведь оно не могло возникнуть на пустом месте, — не отставал Ермилов.