Первый (Сормовский) боевой сектор, в котором располагались такие крупные заводы, как «Красное Сормово», артиллерийский № 92 им. Сталина и авиационный № 21, был защищен еще лучше. В составе 196-го ЗенАП и 90-го ЗенАП имелись 88 орудий, в т.ч. 76 среднего калибра. Часть зениток находилась на бронепоезде ПВО. Для обороны мостов, судов и пристаней был выделен 3-й отряд катеров Волжской военной флотилии. В оперативном отношении эта «эскадра» подчинялась командиру 742-го ЗенАП, прикрывавшего нагорную часть города. Вместе с артдивизионом Горьковского зенитного училища в этом секторе насчитывались 46 зениток и восемь пулеметов. Таким образом, в общей сложности противовоздушная оборона Горького к началу лета 1942г. имела212зенитных орудий, 16 пулеметов, 112 прожекторов и 14 аэростатов заграждения.

ПВО важнейшего центра химической промышленности – Дзержинска – осуществляли 583-й ЗенАП, два отдельных дивизиона и одна рота прожектористов. На защите Балахны, в которой находился основной стратегический объект региона – ГоГРЭС, по-прежнему стоял лишь 279-й ОЗАД, в то время как гораздо менее важный Ковров оборонялся двумя артдивизионами и батареей МЗА. В Муроме находился 236-й ОЗАД, Арзамас прикрывался всего одной батареей 742-го ЗенАП. Еще один отдельный артдивизион оборонял железнодорожный мост через Волгу в Зеленодольске. Более мелкие подразделения «прикрывали» мосты через р. Клязьму у Гороховца и Галицы, через р. Ветлугу около железнодорожной станции Ветлужская и через р. Вятку у Котельнича. При этом многие из них по-прежнему имели на вооружении устаревшую материальную часть, часть пушек находилась в неисправном состоянии.

В состав 142-й ИАД ПВО к этому моменту входили четыре истребительных полка (423-й, 632-й, 722-й и 786-й ИАП), базировавшихся на пяти аэродромах, разбросанных на большой территории. В них насчитывалось около 100 самолетов разных типов, из которых в исправном состоянии находились примерно 70%. Личный состав состоял из 130 летчиков. Однако боевая подготовка все еще оставляла желать лучшего. Только 33 пилота были обучены полетам в ночных условиях, но и те могли реально действовать только в режиме «свободной охоты». Взаимодействие с другими родами войск, в частности с прожектористами, отработано не было.

В мае на вооружение корпусного района наконец-то поступила первая РЛС РУС-2, способная сделать наблюдение за небом значительно эффективнее. До этого все данные о приближении воздушных целей и их количестве поступали только с НП постов ВНОС. Вскоре ожидалось и прибытие первой станции орудийной наводки СОН-2. Однако все это оборудование еще надо было освоить и проверить в боевых условиях. Из всего этого видно, что во второе военное лето Горьковский корпусной район ПВО вступил плохо подготовленным для отражения возможных массированных налетов, как в количественном, таки в качественном отношении. Однако для борьбы с самолетами-разведчиками и отражения беспокоящих налетов мелких групп бомбардировщиков сил было предостаточно.

Одновременно продолжалось и укрепление противовоздушной обороны других городов Поволжья. 14 мая на аэродром Анисовка, около Саратова, прибыл 586-й женский ИАП, который сразу же вошел в подчинение 144-й ИАД ПВО. Помимо него, на тот момент в составе дивизии был только 753-й ИАП. Началась учебные полеты ночью и на большой высоте. Причем командование требовало определять высоту патрулирования в 5000—6000 м, т.к. предполагалось, что вражеские бомбардировщики будут производить бомбометание именно с нее. Между тем на самолете Як-1 не было гермокабины, что требовало от летчиков и летчиц большой выносливости и грамотного использования кислородного прибора. Кроме того, на истребителях стояли только радиоприемники и не было радиопередатчиков, что значительно усложняло их использование в системе ПВО.

Тем временем наступало жаркое лето 1942 г….

Командир артбатареи ПВО

База № 97

В 1942 г. западные союзники во всевозрастающих количествах стали поставлять СССР разнообразную технику и вооружение, в частности танки и бронемашины. Импортная бронетехника приходила через Мурманский и Владивостокский порты в законсервированном виде и потому не годилась к немедленной отправке на фронт. Основным центром по расконсервации американских и английских танков был, как обычно, выбран Горький. Здесь же формировались танковые части, вооруженные «Матильдами», «Валлентайнами», «Черчиллями», М-3, а потом и «Шерманами». Вся эта огромная работа проходила в основном на территории Автозаводского района. Здесь «иномарки» обкатывали, проводили на них учебные стрельбы и учения. Сюда же привозили на ремонт танки, поврежденные в боях. Весной существовавших площадок стало не хватать, и в начале мая по распоряжению замнаркома обороны в Горьком была создана так называемая рембаза № 97, расположившаяся на территории танкоремонтного завода ГАЗа на ул. Кирова. Возглавил «рембазу» некий майор Петровский. В целях секретности всякое упоминание об объекте в документах и постановлениях местной власти запрещалось, а сам центр подчинялся непосредственно Наркомату обороны.

Однако, несмотря на все меры предосторожности, о рембазе № 97 все же стало известно германской разведке. Немцы очень болезненно реагировали на все новости о ленд-лизовской технике в России. В итоге командование Люфтваффе решило немедленно нанести по танкоремонтному заводу точечный авиаудар. Командир II./KG54 «Тотенкопф» гауптман Отто Кёнке получил приказ совершить налет на «танковый центр» в Горьком. 29 мая группа перебазировалась с аэродрома Орша-Южный в Сещинскую, и уже на следующую ночь «Юнкерсы» полетели в сторону Волги. Обозначение цели осветительными бомбами не предусматривалось, поэтому штурманы были вынуждены для обнаружения небольшого по площади объекта полагаться на светлую ночь и наземные ориентиры.

В 01.36 в городе была объявлена воздушная тревога, и через пятнадцать минут на большой высоте появились немецкие самолеты, идущие двумя мелкими группами с разных направлений. Выйдя на цель, пилоты Ju-88 начали атаку. В Автозаводском районе в разных местах прогремели более 20 взрывов, в т.ч. несколько бомб попали в танкоремонтный завод. Пострадали также прилегающие к нему кварталы.

Высланные на разведку команды МПВО позднее установили, что одна бомба взорвалась в районе Щиткового поселка, около трамвайной остановки «ул. Кирова», вторая – на ул. Депутатской, третья и четвертая упали между домами № 46 и № 3 и около магазина на проспекте Молотова, пятая – у дома № 41 на проспекте Кирова. Еще две взорвались около дома № 45 по проспекту Молотова. Все эти здания получили повреждения разной степени. В 02.15 бомбежке подвергся Сормовский район, на который были сброшены 13 фугасных бомб. В результате в жилом секторе возникли несколько очагов пожаров, были убитые и раненые. Сигнал «Отбой ВТ» был дан уже на рассвете, в 03.15 по местному времени. Зенитные батареи вели заградительный огонь с перерывами, израсходовав 3800 снарядов.

На следующую ночь налет повторился. В 00.40 в Горьком вновь была объявлена воздушная тревога, и вскоре в небе показались «Юнкерсы». Основной удар вновь наносился по танкоремонтному заводу и прилегающим объектам, на которые были сброшены 30 фугасных бомб. При этом пострадали сортировочная железнодорожная станция автозавода и аэродром Стригино. Несколько бомб упали на Дзержинск. Среди гражданского населения имелись убитые и раненые. Пострадали также линии электропередач, ведущие от Балахнинской ГРЭС. В 00.43 в районе подстанции 0-6 произошло отключение электроэнергии, вызванное обрывом ЛЭП и повреждением фидеров. Вскоре со станции были высланы ремонтные бригады для осмотра повреждений. При обходе участков под линиями они обнаружили воронки диаметром от четырех до восьми метров. Повреждения получили ЛЭП №№ ПО, 112,117. Наперехват бомбардировщиков были подняты два МиГ-3 из 722-го ИАП, однако обнаружить противника им не удалось.