— Я хотела съездить в город, посмотреть, что из ингредиентов здесь есть, а потом загород.

— Лучше дождитесь меня. Много приезжих, пусть шумиха немного уляжется.

— Не хочу сидеть без дела. Давай пока возьму паланкин с охраной, и съезжу в центр, может что-то куплю из масел. Туда и обратно. А потом уже вместе за город.

— Хорошо, — нехотя согласился он.

Никоель, узнав, что я собираюсь выезжать, побежал за паланкином и напросился со мной в город. Пришлось отпрашивать его у Айдан. Та тоже была в приподнятом настроении, ожидая, что в связи с приездом каравана добавится постояльцев.

Выехать сразу не получилось. Айдан не отпустила меня, не накормив сначала. Ела я в своей комнате. Пусть не совсем удобно, зато без корфы. Но перед выходом, уже привычным жестом намотала ткань, закрывая волосы и лицо. Со смехом подумала, что вернувшись домой, ещё придётся отвыкать от этой новоприобретённой привычки.

Освобождение Сирила меня приободрило. Акиф держит слово. Глядишь, и с разрешением на специи всё получится. Тогда я стану первой, кто получит на них лицензию. Иррилий прославился тем, что заключил договор между Асдором и Игенборгом, а я прославлюсь в среде торговцев, что всё же уговорила акифа на продажу специй. Подмигнув сама себе в зеркале, отправилась в город.

На улицах царило заметное оживление. Намного больше приезжих, торговцы лавок зазывно улыбались, везде только и говорили, что о предстоящей ярмарке. Наблюдая сквозь занавески паланкина за тем, как нашу процессию с охраной приезжие провожают любопытными взглядами, чувствовала себя коренной жительницей Игенборга. Ещё и Никоель крутящийся рядом на подхвате и предлагающий мне хоть что-то купить, дополнял картину. Желая его порадовать, дала мелочь купить сладостей.

Со своими покупками управилась быстро. Где расположены нужные мне лавки я ещё с прошлого раза запомнила, а там с ароматами определилась быстро, примерно зная, что мне требуется, и многое отсеивая. Но всё равно я так и не нашла всего, что нужно. В Игенборге предпочитали тяжёлые ароматы, а это не то, что я представляла для Зейда. Ещё предстояли поиски того самого и я не знала, на сколько они затянутся. Пока же хотела поэкспериментировать с тем, что есть. Будь я дома, уже бы уединилась в своей лаборатории, а тут приходилось ждать распоряжения акифа. Я же не знаю даже где здесь размещено производство, и так просто туда не заявишься.

Обратно вернулись без приключений. С исчезновением банд беспризорных на улицах стало безопасно. А вот на постоялом дворе нас поджидал сюрприз.

В глаза бросились напряжённые лица моих людей. Хотела уже спросить, в чём дело, как навстречу Никоелю бросилась сестра, радостно сообщая:

— А у нас новый постоялец. Эльф, — с гордостью выпалила она.

— Один?

— Пока да, — тут же заметно поникла девочка. — Бабушка надеется, что ещё кто-нибудь до вечера поселится.

— Никоель, занеси покупки в мою комнату, — попросила его, протягивая ключ. Стало любопытно, кто из соотечественников поселился, и собиралась выяснить это у Айдан.

Но вопрос снялся сам. Стоило мне войти в общий зал, как увидела сидящего за столом Минаэля.

Кровь бросилась мне в лицо. Совсем не ожидала увидеть здесь бывшего поклонника. Радуясь, что на мне корфа, пошла сразу к себе наверх. Но тут сбилась с шага, вспомнив, что ключ оставила мальчику, который задержался с сестрой, угощая купленными в городе сладостями. Что же делать?! Не хочется топтаться в коридоре, когда в любой момент мерзавец может подняться следом.

Минаэль вначале лишь скользнул по мне взглядом, приняв за местную женщину, но тут же посмотрел снова. Отругала себя, что не надела местное платье. Меня узнали.

— Риналлия! — вскочил с места он.

Наплевав на всё, я развернулась и бросилась обратно на выход, но он оказался шустрее, заступив мне дорогу.

— Риналлия, постой! Не уходи. — Взглядом пробежался по корфе, и заглянул в глаза. — Тебя практически не отличить от местных женщин.

— Зачем вы здесь?

— Приехал торговать. Я же тебе говорил. А вот ты о своих планах умолчала, — имел он наглость укорить меня!

— Приехал и, конечно же, совершенно случайно поселился там же, где и я, — проигнорировала его предыдущие слова.

— Почему случайно? Услышал про голосистую эльфийку с аханой, которая приехала перед основным караваном, и понял, что это ты. Орк с таможни тебя до сих пор вспоминает. Узнать где поселилась было не трудно, на таможне тебя запомнили, и знали, куда ты перевезла товар. Риналлия, почему ты так странно себя ведёшь, как будто я чем-то тебя обидел? Это мне стоит обижаться, что ты скрытничала. Разве ты не должна сейчас гостить у брата?

Он выглядел таким естественным, открытым и непонимающим, что я не выдержала.

— Минаэль, хватит притворяться! Я знаю, что это ты нанял людей покалечить моего помощника. И за моими складами твои люди следили.

— Это серьёзное обвинение. Ты понимаешь? Какие у тебя доказательства? — изменился в лице он.

— Я не собираюсь ничего доказывать. Но этой информации мне достаточно, чтобы держаться от тебя подальше. Предупреждаю, попробуешь мне навредить — пожалеешь!

— Подожди! — схватил меня за руку он, останавливая и не давая уйти. — Давай поговорим.

— О, вы знакомы! — воскликнула Айдан, выходя из кухни с подносом.

— Нет. Как выяснилось, я его совсем не знаю.

— Риналлия, зачем ты так? Дай мне всё объяснить.

Он потянул меня за собой к столу и, не желая затевать скандал перед Айдан, я села. Косясь на нас, она накрыла обед на стол.

— Айна Риналлия, а вы что-нибудь будете?

— Мне воды. Спасибо.

Бывший поклонник подождал пока она отойдёт, но не успел заговорить, как с улицы забежал с покупками Никоель. Увидев меня в зале, сменил шаг на степенный и пошёл наверх.

Перевела взгляд на собеседника, а тот к моему удивлению принялся за еду, как ни в чём не бывало.

— Прости, день сегодня суматошный, с утра ничего не ел. Досмотр, оформление лицензии, — извиняющимся тоном произнёс он. — О, а тут действительно вкусно готовят!

— Ты оформил лицензию на специи?! — вскинулась я.

— Пока только на морской улов, распродам на ярмарке. Но слышал, что настроение у акифа поменялось, и он благоволит к эльфам. Думаю, теперь с этим проблем не будет. Я записался на личную встречу. А у тебя как дела? Ходят слухи, что одна настойчивая эльфийка вынудила акифа встретиться с собой, простояв у ворот дворца целый день.

— Не целый день, а чуть больше часа, — поправила его.

— Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.

— Будет, — мрачно ответила на это.

— Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе, — в ответ на мой гневный взгляд поднял руки, демонстрируя мирные намерения. — Наоборот, хочу помочь.