— Но еще были вы. — заметила я.

— Тогда были темные времена. — задумчиво произнес акиф, перебирая лошадиную гриву. — Иногда я думаю, что выжил чудом. Иногда — что мне изначально благоволил предок аханы. В какой-то момент покушения стали чем-то обыденным.

— А ваш отец?

Я представила мальчика, который вынужден жить среди роскоши, но при этом в постоянной опасности. Небось еще и унижениям подвергали. Ведь рожден вне брака, и неважно, что после его признали. Для правителей такие вещи почему-то необычайно важны. Возможно, Повелитель эльфов исключение, но у нас и отношение к детям несколько иное. Из-за низкой рождаемости.

— Мой отец в то время был очень занят. Время охот и прочих забав закончилось, на западе Игенборга никак не заканчивалась смута среди горных рабочих, с востока через горы пытались прорваться отряды черной нечисти.

Я дернулась: те времена ярко описаны во всех учебниках и летописях. Одна из самых страшных войн за историю Андорры. Черная нечисть явилась из разрыва между мирами, следом за ней пришли Высшие демоны, чей мир почти оказался уничтожен. Вместе мы победили, но очень большой ценой.

— Когда отец вернулся домой, — продолжал акиф, глядя на вейгеллу, — то узнал, что моя мать таинственным образом заболела неведомой болезнью, придворные целители оказались бессильны и она умерла. А я же остался на попечении первой жены. У которой к тому времени подрастали уже два сына.

— Баллада. — вдруг прошептала я.

Зейд усмехнулся:

— Айна Риналлия, я начинаю бояться вашего ума. Только вот смиренным я не был. И отец никуда нас не отправлял. Более того, спустя месяц после возвращения домой он тоже заболел и скончался. А мне пришлось бежать. Десять лет я прятался, собирал соратников и мечтал вернуться в столицу. Три года бился за трон против двух братьев. Народ встал на мою сторону, когда увидел Знак. Я люблю Игенборг, айна, и мне не хотелось, чтобы мои братья его уничтожили. Один из них оказался слишком кровожадным и мечтал пойти войной на соседние страны. А второй любил золото больше страны. Первого я убил в честном поединке, второй сбежал и погиб где-то в горах.

— А теперь вам придется убить меня за то, что я слишком много знаю? — вырвалось невольно.

Я шутила, конечно, но в каждой шутке… тем более откровенность от существ столь высокого ранга обычно больше пугает, нежели радует.

— Много? — удивился акиф. — Нет, айна, эту историю знает весь Игенборг. На моей стороне в битве за трон выступал народ, на стороне братьев — армия и те, кто подпевали моим родственникам. Так что особых секретов я вам не раскрыл. А рассказал это для того, чтобы вы лучше меня поняла. Для создания парфюма.

Вот жеж… хитрозадый нарр! И не возразишь!

— Мило. — произнесла в ответ. — Значит, в наличии тяжелое прошлое, далее — народ вас любит, вы показываете себя хорошим правителем. Правда, судя по всему, в последнее время, вам слегка искажали факты о жизни города?

— Это в прошлом. — сухо ответили мне. — Так что, айна, не желаете прогуляться по полю вейгеллы? Уверя — ощущения незабываемые.

То, как он произнес последнюю фразу, каким взглядом смотрел на меня, заставило думать, что акиф имел в виду нечто другое. Я облизнула губы, даже радуясь, что корфа на мне, спрыгнула с лошади.

Мягкая земля, едва слышное гудение насекомых и ветер, что шевелил ткань корфы. Я сделала шаг, потом другой. Море вейгеллы вдруг оказалось со всех сторон. Не удержалась и наклонилась, запуская руки в нежные цветы. Запах, невероятный аромат окутал со всех сторон. Он дурманил, сводил с ума.

И я решила немного сойти…

Выпрямилась, раскинула руки и помчалась через поле, подобно птице. Закрыв глаза, представила на миг, что передо мной колышется синее море и я свободна. Свободна как ветер, что трепал сейчас мою одежду. Рухнула в траву, переворачиваясь и устремляя взгляд в небо.

Совсем не ожидала, что почти сразу на меня упадёт акиф, в последний момент удерживая свой вес на руках.

— Вы в порядке? Риналлия! — сорвал с меня корфу, дотрагиваясь до щеки.

— Да, — ошарашено произнесла я, разглядывая его лицо, которое было сейчас близко-близко.

Его взгляд опустился на мои губы. Удар сердца, и он целует меня. Сумасшествие! Всё смешалось. Запах нагретой солнцем земли, вейгеллы и мужской кожи. «Ему подходит вейгелла», — была моя последняя осознанная мысль. А потом его губы выбили из меня всё лишнее, заставив забыть как дышать. Под действием жадных поцелуев сразу сдалась в плен. Я вцепилась в его плечи, чувствуя, что уплываю. Не было ни прошлого, ни будущего, лишь миг настоящего, когда желание туманит рассудок. Как вспышка, заставляющая забыть обо всём.

— Леди Риналлия! Вы в порядке? Леди Риналлия! — ворвались в сознание слова, возвращая в действительность. К нам спешила моя обеспокоенная охрана, которая во время нашей прогулки тактично держались на расстоянии.

Зейд отстранился, и я утонула в расплавленном золоте его глаз. Быстро вернул корфу на место, закрепляя ткань и сел, помогая мне подняться.

— Леди Риналлия… — произнёс подоспевший охранник. — Что с вами?

— Всё в порядке… Голова закружилась, — даже не соврала я.

Губы горели огнём, а сама я находилась в смятении. Я целовалась с акифом!!! Всё это казалось каким-то сном. Что ещё хуже — мне понравилось. Он же женат! Я распутница?

С опаской приняла руку Зейда, помогшего мне встать на ноги. Он чуть сжал мою ладонь и нехотя отпустил.

— Как вы?

— Всё хорошо, — едва слышно произнесла в ответ, как никогда радуясь, что пылающее лицо скрыто корфой.

Плохо. Очень плохо. Я была выбита из колеи. Теперь вейгелла будет ассоциироваться у меня с ним и сумасшедшими поцелуями. Может, всё дело в аромате, который на мгновение свёл нас с ума?

Но как я могла таять в руках женатого мужчины?! Или дело в том, что у него их много? Когда у мужчины не одна жена, а несколько и сам он имеет большой гарем, то трудно воспринимать его занятым, ведь на самом деле он не принадлежит ни одной из этих женщин.

Постаралась прогнать дурман в голове и вернуться к делу.

— У вас делают масло из цветов вейгеллы? Сегодня, посещая специализированные лавки, я его не видела.

— Делают. Лицензия есть лишь у одной семьи. Я распоряжусь, чтобы вам прислали.

— Спасибо, — ответила я, избегая прямо смотреть на акифа, и мы продолжили прогулку.

Но такое моё поведение не устраивало Зейда. Стоило нам удалиться от охраны. как он удержал меня, останавливая.

— Риналлия, посмотрите на меня. Я оскорбил вас?

— Нет, — через силу взглянула на него, выдерживая вопросительный взгляд. — Я не чувствую себя оскорблённой.

Хотя должна. У нас с этим строго и целовать имеет право лишь жених. Но много лет назад я забыла обо всём в руках Рейна и не жалела ни об одном мгновении, что мы были вместе. А теперь акиф заставил пережить забытые эмоции, и дал вновь ощутить себя желанной женщиной. Но Рейна я любила, а Зейд… просто застал меня врасплох.