– Гранатомет! – Худой усмехнулся. – Я стреляю из любого вида.

– Не нашел я его, – сообщил в мобильник Сысоев. – Никто ничего не говорит. Может, действительно не знают, а может, просто не хотят сдавать милиции. Хотя многим известно, что Тополев нам помог.

– Наверняка все знают и то, – откликнулся Рудаков, – что его ищут и люди Пахана. А милиционеров сейчас большинство считают союзниками организованной преступности.

– Ну что делать? – недовольно спросил капитан.

– Возвращайся, – посоветовал майор. – А то еще нарвешься на каких-нибудь отморозков. В общем, жду.

– Через пару часов буду, – вздохнул Сысоев.

– Какие пару? – удивленно покосился на него водитель.

– На вертушке улечу, – сказал Сысоев, – с геологами. Они будут ждать, я договорился.

– Шустрый вы, капитан, – усмехнулся сержант. – Какого хрена вас из отдела выперли? Все говорят, что подставили вас, а начальство…

– Закрой рот, – недовольно остановил его капитан.

– Зашел к старым какой-то седоватый, – услышал в мобильном Ломовик. – Карабин пятизарядный, рюкзак. Похоже, один из лесных бродяжек.

– Глаз с него не спускайте! – приказал Ломовик. – Наверняка выведет на Тополя. Понятно?

– Может, взять его?

– Делай, что я сказал, и будь на связи. Я должен знать, куда он пойдет.

– Понятно, – кивнул Степан. – А ведь я Димке говорил – вали из области. Ну что ж, я все ему передам. Сейчас поем и потопаю к озерку – он там обитает. Место удобное, можно только от реки подойти, и то если настил знаешь. Иначе в топь шагнешь, и поминай как звали. Борщ? – Потянув носом, он посмотрел на вошедшую с миской в руках Матрену Игнатьевну.

– Да. – Она поставила перед ним миску. – На второе – картошка тушеная со свининой. И с собой возьмешь мяса. А это, – она кивнула на небольшой рюкзак, – отдашь Дмитрию. Ему идти далеко, а заходить в поселок дня три нельзя. Его обложили, как медведя-шатуна. Вот и помогай милиции после этого, – вздохнула она.

– А вы-то как будете? – отрезав хлеба, спросил Степан. – Ведь эти псы могут…

– Да за нас ты не бойся, – отмахнулся Матвеич. – Мы все-таки в поселке, и убивать тут нас не станут. Пусть люди и не помогут, но все-таки свидетелей эти собаки одичавшие побоятся.

– А если нет? – спросил Степан.

– Тогда убьют, – спокойно ответил Матвеич. – Но и мы сначала кого-нибудь из этих бешеных псов прикончим.

– Отличный борщ, Матрена Игнатьевна, – похвалил Степан.

– Ты, Степа, поосторожнее, – наставительно заговорил Матвеич, – тут они верняк кого-то оставили. Ведь не зазря Ломовик такую игру разыграл. Так что вполне могут и тебя захватить и станут пятки жечь, чтоб…

– Матвеич, – Степан широко улыбнулся, – да за кого же ты меня держишь? Я в лесу шаги лисицы слышу, а уж этих-то собачек запросто сделаю.

– Все равно поглядывай, – недовольно пробормотал

старик.

– Ну, мы обо всем с тобой договорились, – обратился Ировский к сидевшему за рулем „девятки“ Худому. – Как приедешь, сразу…

– Да помню я все, – перебил Худой. – Не забудь про пушку! – Он с места рванул машину.

„Предстоят два серьезных разговора. – Ировский вздохнул и пошел к зданию аэропорта. – Если Мастеру просто придется все объяснить, то с Инной будет гораздо сложнее… – Он остановился, закурил и посмотрел на часы. – Да, тяжело мне придется…“

Степан, присев у быстрого ручья, зачерпнул воды и сполоснул лицо. Легкая ухмылка скользнула по его губам. Сорвав карабин с плеча, он оттолкнулся ногами и бросился через ручей. Перекатываясь, схватил карабин, вскочил и выстрелил. Метрах в пяти от ручья, на склоне холма, раздался короткий вскрик, и, подминая кустарник, вниз покатился человек. Со склона ударили два карабина, а чуть позже простучала автоматная очередь. Степан, уходя от выстрелов, упал на покрытый мхом валун и снова выстрелил.

– Есть! – усмехнулся он, увидев, как из-за ствола березы вывалился мужчина с карабином и сполз по травяному склону.

Степан снова передернул затвор и навскидку выстрелил. Сзади услышал короткий шорох. Успел повернуться. Сильный удар по голове сбил его с ног.

– Какой ловкий! – усмехнулся коренастый мужчина в потертых джинсах.

– Готов он! – крикнул подошедший Бурый.

– Сучара гребаный! – завопил выскочивший из-за ствола березы парень с автоматом. – Двоих ухлопал!

– Впредь подставляться не будете, – усмехнулся Бурый. К лежащему Степану подошли еще двое.

– Жив он? – спросил коренастого Бурый.

– А как же! – Присев, тот скрутил руки Степана сыромятным ремешком. – Ты же приказал живым брать.

– Молоток, Череп! – похвалил Бурый.

– Ломовику будем сообщать? – спросил бритоголовый мужик.

– Ты, Лысый, думай, прежде чем спрашивать, – процедил Бурый.

– А со стариками что делать? – поинтересовался Череп.

– Нехай живут, – снисходительно ответил Бурый.

– Их Ломовик замордует! – хихикнул Лысый.

– Он знает, что мы Степке на хвост сели, – пробормотал Бурый, – поэтому не тронет. А к нам у него претензии будут.

– Какие, на хрен, претензии? – вскинулся Череп. – Мы двоих потеряли, прежде чем этого козла хапнули!

– Уходим, – буркнул Бурый.

– А трупы куда? – спросил автоматчик.

– Здесь закуркуйте, чтоб сразу не нашли. Хрен с ними, мало ли в лесу трупов валяется…

– Ну тварина! – Играя желваками, Ломовик отбросил в сторону мобильник. – Зря ты со мной это затеял! С живого шкуру спущу! Найди Бурого, – приказал он плотному парню.

– Никого искать не надо. – В комнату вошел Бурый. – Вот этот тип, – махнул он рукой назад. Двое мужчин втащили матерящегося Степана.

– Кривонос? – деланно удивился Ломовик. – Вот уж не думал, что встретимся.

– А уж я-то, Ломакин, как рад!.. – сплюнув кровь, прохрипел Степан. – Только что-то встречаешь ты…

– Все будет по-людски. – Ломовик разрезал финкой путы на руках Степана. – Ты нам сейчас по секрету шепнешь, где дружок твой обитает, Димок Тополев… Тебе же старички все рассказали. Они велели тебе его предупредить. Вот скажешь, где он, выпьем бутылочку коньячка, бабенок пригласим. Покувыркаемся с ними, а потом получишь пять тысяч баксов и расстанемся по-дружески. Где Тополь?

– Да если б знал, – потирая руки, Степан сплюнул кровь, – сказал бы. Он же мне не родня, мать его.

– Вот что, Кривонос, – покачал головой Ломовик, – давай не будем играть, времени нет. Мне Тополь нужен. Где он? – уже жестче спросил он.

– Да не знаю я! – Степан пожал плечами. – Знал бы, сразу сказал. Я ж и твоих парней положил только потому, что думал…