– Давай, – кивнул Гордей.

Они одновременно раздвинули двери.

В тот же момент грохнул выстрел. Гордей и Татьяна шарахнулись в стороны, потом Лестратов осторожно выглянул из-за двери: в центре комнаты стоял Щегол с еще дымящимся пистолетом в руке.

– Эффектно появились, – хохотнул Щегол. – Будто в каком-то шпионском боевике. Но неужели вы подумали, что мы не заметим ваш вертолет? А ну выходите! Руки держать на виду!

Гордей и Татьяна переглянулись. В принципе, что они теряли? Ну всадит Щегол пулю в кого-нибудь из них, – у обоих рана быстро затянется. Если, конечно, пуля не попадет в сердце.

Они шагнули в комнату, подняв руки вверх. Это оказалась столовая. У окна стоял большой стол, накрытый белой скатертью и сервированный, по обе стороны от него – два ряда стульев. У противоположной стены располагался бар.

– А это еще кто? – Щегол, нахмурившись, взглянул на Татьяну. – Вроде раньше я ее не видел!

– Я из полиции, – ответила девушка.

– Полиция? – Щегол расхохотался. – Сколько тебе лет, деточка?

– О, ты меня недооцениваешь, – усмехнулась Пожарская.

– И ты явилась сюда, чтобы помешать им? – Бандит мотнул головой в сторону следующей двери. – Да мои новые работодатели обладают такой властью, что полиция против них бессильна. Они выше закона! Так что, ты все еще планируешь кого-то арестовать?

Вместо ответа Татьяна резко отпрыгнула к стене. Щегол машинально направил пистолет в ее сторону. В тот же миг Гордей поднырнул под его руку, схватил наемника за запястье и рванул вверх. Выстрел разнес светильник на потолке.

Гордей вырвал у бандита пистолет и отбросил его назад. Щегол ударил его в челюсть, в живот… в третий раз ударить не удалось: Лестратов резко заломил руку бандита за спину. Щегол взвыл от боли и ярости. Пальцы Гордея впились в его горло.

– Где Сэнтери? – глухо спросил Лестратов.

Татьяна подобрала с пола пистолет и направила его в Щегла. Стрелять она не собиралась, но он-то этого не знал! Наемник испуганно замер.

– Там, – кивнул он на следующую дверь, – в кабинете.

Гордей потащил его к двери, все так же держа за горло и вывернув руку за спину.

– Нет! – уперся Щегол. – Туда нельзя! Там слишком… жутко!

Татьяна обошла их, раздвинула двери и, держа пистолет наготове, шагнула в кабинет. Гордей и Щегол двинулись следом.

Почти сразу все трое остановились, Щегол испуганно охнул. По полу и по потолку кабинета медленно клубился густой черный дым. Облака тьмы соединял между собой высокий дымовой столб, в центре которого скалился человеческий череп. В глазницах черепа полыхал багровый огонь.

В то же мгновение откуда-то сбоку выскочила Персефона с длинным жезлом из черной стали, который обнаружила в гробнице Порфирии. Ведьма, размахнувшись, выбила пистолет из пальцев Татьяны. Оружие улетело в другой конец кабинета, девушка вскрикнула от боли и затрясла ушибленной рукой. Персефона тут же ткнула ее своим жезлом, и девушка упала на пол.

– Некоторые просто не понимают, когда нужно вовремя остановиться, – злобно прошипела Персефона. – Какого дьявола вы сюда притащились?!

– Помешать вам! – выдохнула Татьяна.

– Помешать?! – Персефона жутко расхохоталась, откинув назад голову. – Но все уже свершилось!

– Где гроб? – спросил Гордей. – И книга?

– Вы опоздали! – ответила ему Сэнтери.

Татьяна и Гордей тревожно переглянулись. Лестратов медленно попятился назад, прикрываясь Щеглом, словно щитом. Он не сводил глаз с приближающегося Черного Обелиска. А череп, казалось, следил за ними своими пылающими глазницами.

Персефона усмехнулась:

– Вижу, тебе известно, что это, Ищейка?

– Ты… – потрясенно выдохнул Гордей, – как ты управляешься с ним?!

– Черный Обелиск не так легко укротить, – кивнула Сэнтери. – Нужно принести особую жертву! Но мне всегда это удавалось, ведь внутри дымового столба – череп моего отца! Он завораживает, не правда ли? И это станет последним зрелищем в вашей жалкой жизни!

Она оперлась на скипетр Макропулоса, а свободную руку выбросила вперед. Пентаграмма на ее груди полыхнула ярким голубым светом. Персефона скрючила пальцы и направила столб дыма на непрошеных гостей.

Черный Обелиск послушно устремился на них. Татьяна быстро поползла назад, Гордей тоже отступал. Щегол споткнулся о порог и свалился на пол, но тут же вскочил и бросился бежать.

Персефона управляла Обелиском на расстоянии, шевеля рукой и иногда поглаживая пальцами медальон на груди. Столб дыма, быстро вращаясь вокруг своей оси, двигался вперед; череп зловеще пялился на своих будущих жертв.

И тут Татьяна ринулась вперед. Она проскочила между Обелиском и стеной салона, перекувырнулась через голову, вскочила на ноги совсем рядом с Персефоной и молниеносным движением сорвала пентаграмму с ее груди. Ведьма издала гневный вопль, Черный Обелиск тут же растворился в воздухе, дым будто всосался в пол и потолок.

Безжизненный череп свалился на ковровую дорожку.

Персефона наотмашь ударила Татьяну жезлом, девушка отлетела к стене и врезалась в стол.

– Убей Ищейку! – крикнула ведьма Щеглу. – Иначе я сама прикончу тебя!

И бросилась на Татьяну. Она вцепилась в медальон, который девушка все еще сжимала в руке, и попыталась его отобрать.

– Отдай! – вопила она. – Он мой!

У Татьяны рука не поднималась на такую малявку – Персефона была на голову ниже ее. Но ведьму, похоже, разница в росте не заботила. Она снова замахнулась жезлом. Тогда и Татьяна не стала церемониться: вырвала руку из хватки Персефоны и с силой оттолкнула девчонку от себя. Сэнтери шлепнулась на пол.

Щегол схватил Гордея сзади за плечи и ударил головой об стол. Лестратов сильно дернулся вбок, и они вместе рухнули на стоящие рядом стулья. Щегол ударил противника кулаком в лицо, потом еще раз. Лестратов пошатнулся, но тут же выхватил меч и стремительно очертил им вокруг себя. Щегол отпрянул к стене, схватил с ближайшей тумбочки длинный настольный светильник и обрушил на голову противника. Гордей упал на живот. Щегол навалился сверху, обхватил горло противника и начал его душить.

Гордей привстал на коленях, вскинул обе руки и схватил Щегла за шиворот, затем швырнул через себя вдоль прохода. Наемник разнес вдребезги бар и рухнул. Сверху на него свалился разбитый шкаф.

В это время Персефона ударила скипетром по ногам Татьяны. Девушка громко вскрикнула от боли и упала на пол. Сэнтери запрыгнула на нее сверху и прижала жезл к шее Татьяны.

– Занятно! – выдохнула ведьма. – Профессор Штерн не предупреждал, что у его дочери такой шустрый клон! Зря ты сюда заявилась, жалкая подделка! Глядишь, пожила бы подольше!

– Я не подделка! – возмущенно крикнула Татьяна.