Разбудили ее странные звуки, похожие на стрельбу. Она резко села, перед глазами заплясали искры, а к горлу подкатил неприятный ком. Каролина сдавила виски и часто-часто задышала, пытаясь подавить подступившую тошноту. В тусклом свете ночника она различила знакомую обстановку собственной спальни. Из приоткрытого окна дул прохладный ветерок и доносился шелест листьев. Больше Каролина не слышала ни звука. Мертвая тишина окутывала дом, словно сама смерть явилась в гости. И Каролина слышала ее шаги за дверью и тихий шорох черной сутаны. Дикий первобытный страх острыми клыками вгрызался в сердце, заставляя Лину съежиться и прижаться к спинке кровати. Шаги становились все четче. Звук их нарастал по мере приближения к двери. На мгновение они стихли. И вдруг…Сухой треск автоматной очереди разрезал гнетущую тишину. Дверь внезапно распахнулась, и в комнату ввалился Максим. Он тяжело дышал. На левом плече автомат, правая рука плетью висела вдоль тела. Лицо напряженное, движения резкие и какие-то машинальные. Заученные, словно он повторял их сотни раз на

дню. Отточенным движением пальцы передернули затвор, автомат сам лег в руку, и в пролет полетела новая порция раскаленного свинца. Каролина зажала уши, в панике наблюдая за происходящим. Максим захлопнул дверь и прислонился к стене рядом.

— Нужно убираться отсюда, — прочла Лина по его губам.

— К-куда? — глухо спросила она, убрав от ушей руки. — Что происходит, Максим? И где Стас?

— Дался тебе твой Стас, — процедил он сквозь зубы.

Каролина попыталась возразить, но в коридоре что-то стукнуло, потом прозвучало несколько хлопков. В бежевой деревянной двери появилось несколько идеально круглых отверстий.

Что происходит? Почему по ним стреляют? Кто?

Максим пригнулся и одним прыжком оказался рядом с Каролиной. Снова хлопки. На пол полетели щепки. Сильная рука схватила Каролину и рывком повалила на пол. Она охнула, больно ударившись о ножку кровати.

— Запасной выход есть? — в самое ухо прошептал Максим. За дверями стало тихо. Послышались чьи-то удаляющиеся шаги, голоса.

— Совещаются, — хмуро заключил Максим, теребя растерявшуюся Лину. — Так есть выход или нет? — повторил он.

Каролина неуверенно кивнула.

— Там, — она указала в сторону шкафа справа от них. — В шкафу лестница на чердак.

— Отлично. Идем. Только быстро, пока они не сообразили дом окружить.

— Кто они?

— Все вопросы потом, — он поднялся. — А сейчас уходим. У меня, знаешь ли, нет желания стать очередным ужином червяков.

Каролина ничего не ответила, здраво рассудив, что сначала нужно выбраться из-под пуль, а уж потом разбираться что к чему.

По короткой одномаршевой лестнице они поднялись на чердак. Маленькая темная комнатушка являлась любимым местом отдыха Каролины. Отсюда, через небольшое окно-иллюминатор, открывался шикарный вид на величественные горы и безмолвный поселок, в котором жизнь умирала с окончанием дачного сезона.

Максим выглянул в окно и задумчиво почесал затылок.

— Ладно, другого выхода все равно нет, — пробормотал он, оценивая размеры окна. — Будем надеяться, что я не застряну тут как Винни Пух.

Внизу раздался шум ломаемой двери. Времени оставалось в обрез. Думать было некогда. Со всего маху Максим ударил рукоятью автомата по стеклу. Оно жалобно взвизгнуло и рухнуло вниз сотней осколков. Очистив раму от острых стеклышек, Максим повернулся к Каролине. Она с суеверным ужасом в глазах оглядывалась назад. Туда, где выбивали дверь. Интересно, сколько она протянет?

— Давай, Лина. Попробуй вылезти.

Она повиновалась. Спиной легла на раму и высунулась в окно. Сверху нависал козырек, по которому можно было выбраться на крышу. Она взялась руками за край и попробовала подтянуться. Ноги уперлись в стенку, голова и плечи оказались над козырьком, но руки соскальзывали. Вылезти никак не получалось.

Секунда и из нутра дома донесся треск автоматной очереди.

— Давай! Ну! — отчаянный голос Максима.

Каролина рывком подтянулась, схватилась за антенну и оказалась на крыше. Раздался отдаленный шум, дребезг, скрип и чьи-то вопли. Она прислушалась, вглядываясь в кромешную тьму. Тут вдруг над козырьком показалась рука и голова Максима. На локтях и коленях Каролина подползла к краю, втаскивая Максима на крышу. Оказавшись наверху, Максим рывком поднялся на ноги.

— Поднимайся! — приказал он и схватил Каролину за руку, едва та встала с колен.

Оскальзываясь, и то и дело съезжая вниз по мокрой черепице, они гуськом за ручку пробирались к противоположной стороне крыши. Там, от самой крыши вниз спускалась пожарная лестница, которая и помогла им спастись из этого ада.

Как только они оказались на земле, два амбала, дежурившие у запасного выхода, обернулись. На миг они показались Лине знакомыми. Всего на миг, потому что не успели даже пошевелиться — замертво рухнули наземь, не успев издать и звука. Переступая через их трупы, Каролина заметила пучок тонких игл в горле каждого. Откуда они там взялись? Кто их швырял в них? Неужели Максим? Она покосилась на бегущего впереди брата и только тогда заметила отсутствие автомата на плече.

Без оружия придется туго, — подумала Каролина. Она и не догадывалась, что оружие им больше не пригодится. Ловко перемахнув через недостроенный забор позади дома, они двинулись в сторону леса. Максим то и дело оглядывался, не гонятся ли за ними. Погони не было, что весьма странно. Каролина молчала, пробираясь сквозь густые заросли за Максимом. Уже светало, когда они выбрались на шоссе. Лина рванула было тормозить машины, но Максим удержал ее. И через пару километров она поняла почему. На маленькой, незаметной со стороны дороги поляне стояла серебристая Тойота. Джип, копия ее собственного, с которого начался весь этот кошмар.

И только когда они устроились в комфортном салоне машины, Каролина взорвалась кучей вопросов, не дававших ей покоя.

Что произошло? Кто напал на ее дом? Где Стас? Почему он оставил ее наедине с малознакомым человеком? Почему они убегают, а просто не позвонят в полицию? Откуда здесь ее машина? Откуда здесь появился Максим? Что с ним произошло в лесу? И кто он вообще такой?

— Что тебе от меня нужно? — выпалила Лина с десяток вопросов на одном дыхании.

Максим слушал спокойно, прикрыв глаза, давая новоиспеченной сестренке шанс выговориться.

— А ты никогда не интересовалась у своего драгоценного Стаса, — не ответив, говорил Максим, — откуда у него коттедж в элитном поселке, где сотка земли стоит раз в десять больше, чем зарабатывают все врачи этой области за год? Откуда в его гараже стоит новенький спортивный Ниссан, а в подвале спрятан целый арсенал? На зарплату хирурга прикупил?

— А ты что обыскивал мой дом? — возмутилась Каролина. — Да как ты посмел?!

— Посмел, — грубо отрезал Максим, заводя машину. — И потом, если бы я не обыскал твой дом, то вряд ли мы бы с тобой здесь сидели. Так что хватит на меня наезжать, — он вырулил на шоссе, — а лучше подумай над тем, что я тебе сказал.