Не сводя глаз с серого шоссе, вьющегося тонкой лентой, будто серпантин, она мечтала, как будет водить

в горы своего малыша, как будет рассказывать ему старинные легенды, связанные с этими местами, как…

Глухой стук оборвал размышления Каролины. Что-то огромное упало на капот, налетело на лобовое стекло, перекатилось через крышу и рухнуло позади машины. Каролина ударила по тормозам. Внедорожник пошел юзом, слетел с влажной от тающих снегов дороги и застыл на обочине, подняв в воздух клубы пыли.

Страх подступил откуда-то изнутри, леденя сердце и сковывая тело. Каролина не чувствовала ног, пальцы намертво вцепились в неровную поверхность руля, затекла шея, а глаза застыли на мешковидном предмете, валявшемся посреди пустого шоссе. Что это могло быть? Зверь или человек?

От последнего предположения Каролину бросило в холодный пот, в пятках закололо, задрожали руки.

Нужно было проверить, что или кого она сбила, пока на дороге не появились другие машины, но трусость пересиливала все остальные чувства. Сбежать, пока не поздно. Трясущейся рукой она повернула ключ в зажигании — мотор Тойоты приятно заурчал — и машинально надавила на педаль газа. Машина медленно тронулась.

И в этот момент сбитое существо приподнялось и снова рухнуло на асфальт. Ударив руками по рулю, Каролина заглушила мотор и вышла из машины. Осторожно, словно вор, крадущийся за наживой, она делала один шаг за другим.

Только бы не человек… — как молитву шептала она, взывая ко всем известным ей святым. И хоть Каролина была атеисткой, в те минуты она поверила бы в кого угодно и во что угодно, лишь бы не быть виновной в гибели человека. Но чем ближе она приближалась к недвижимому существу, тем яснее становилось, кто перед ней.

Сбитым оказался молодой мужчина. Грязная одежда его была разорвана, тело истерзано. Кровь струилась из многочисленных колото-резаных ран. Каролина присела рядом, нащупывая пульс. Едва уловимые толчки сонной артерии на шее заставили ее облегченно выдохнуть и рвануть обратно к машине.

В салоне она нашла аптечку и мобильный телефон. На ходу набрала номер Скорой. Занято. Набрала снова. Короткие гудки. Да что ж такое! Непослушными пальцами набрала мужа.

— Стас! — выдохнула она в трубку. — Стас, я не знаю, что делать. До скорой не дозвониться. А он умирает… Стас, миленький, помоги…

— Что произошло? — спросил Стас с сильным акцентом. Он всегда так говорил, когда нервничал. Сказывались детские годы, проведённые в Румынии. — Ты где? Кто умирает?

— Тут мужчина на дороге… Я его сбила… Но я… Я не виновата. Он появился ниоткуда, а я…я…

— Возьми себя в руки, Алин! — приказал жесткий голос на другом конце провода. — И разъясни, где ты!

Придерживая плечом трубку, в которую объясняла мужу о произошедшем, Каролина вспотевшими руками пыталась открыть небольшой красный чемоданчик аптечки.

— Уже еду! — резко ответил муж и отключился.

Мобильный скользнул вниз на асфальт, с треском разлетевшись на две половины. Следом на дорогу высыпалось содержимое аптечки: бинты, вата, таблетки, ампулы, шприцы.

Ну и что теперь делать? Каролина взвыла от бессилия. В институте их учили, как оказывать первую медицинскую помощь, но никто не приводил подобных примеров. Она не понимала, как остановить кровь, которая хлещет из каждого миллиметра тела; как определить есть ли у человека внутренние

повреждения, если он весь походил на груду костей и кожи. Она терялась, но все равно отрывала куски бинта и прикладывала их к ранам. Тонкие полоски ткани тут же пропитывались кровью, превращаясь из белых в багровые. Кровотечения не останавливались. Начались судороги. Изо рта хлынула белая пена. На мгновение Каролина отпрянула. Потом стянула с плеч куртку, повернула голову мужчины на бок и положила под нее скатанную кожанку. С силой разжала сцепленные намертво зубы и всунула между ними первое, что попалось под руку — разряженный пистолет. В аптечке нашла ампулы диазепама, набрала в шприц двадцать кубиков. Разогнула согнутую в конвульсии руку, наложила жгут. Крепко сжала предплечье, чтобы рука как можно меньше дергалась. В вену ввела лекарство. Тело немного расслабилось, но мелкие судороги все равно кое-где прокатывались по напряженным мышцам.

Каролина опустилась на холодный асфальт. Руки тряслись, зубы стучали, ноги не слушались, но голова, как ни странно, соображала ясно. В кармане верхней одежды пострадавшего нашла документы на имя Лазарева Максима Эдуардовича.

Надо же, — мысленно удивилась она, — тезка. С маленькой фотографии на нее смотрел красивый молодой мужчина, невероятно похожий на ее покойного отца в юности. А за обложкой паспорта нашелся еще один снимок. Черно-белое семейное фото, сделанное на пятилетие Лины.

— Ерунда какая-то, — только и пробормотала она, как из-за поворота появилась машина Скорой помощи. Белая Газель с красными полосами остановилась у джипа Каролины, а из салона первым выпрыгнул невысокий светловолосый мужчина в белом халате. Стас. Сорвался с работы и сам приехал, тотчас рванув к жене по первому ее зову.

Санитары унесли пострадавшего. Неотложка рванула с места, разрывая гнетущую тишину надрывным воем сирены. Стас остался с Каролиной.

Он все расспрашивал жену о том, что произошло. Пытался сообразить, что делать дальше. Каролина не реагировала, сжимая в руке фотографию отца.

Откуда этот снимок мог взяться у незнакомого ей человека? Их в природе всего была два — у нее и у отца. Он всегда носил его во внутреннем кармане кителя. Отец Каролины был боевым полковником, воевал в небе над Кандагаром, имел Звезду героя, которой почему-то стыдился. Он принимал участие в выводе советских войск из Афганистана, но домой так и не вернулся. Пропал без вести. Мать с потерей так и не смирилась. Поначалу только плакала, а потом стала жить в своем собственном, придуманном мире, где отец был рядом. Спустя какое-то время мать оказалась в психиатрической больнице, а маленькая Лина в детском доме…

Глухой звук вывел Каролину из оцепенения. Она взглянула на запыхавшегося, но вполне довольного мужа, плюхнувшегося на водительское сидение. Она и не заметила, как Стас усадил ее в машину, а сам куда-то ходил. Куда?

— Ты никого не сбивала, — торжественно провозгласил он, сияя как самовар. Мысли прочитал, что ли?

— Ага, а все это мне приснилось, да? Обхохочешься просто, — и она выдавила из себя улыбку, но та вышла кривой и совсем нерадостной.

— Метрах в ста отсюда на обочине лежит туша оленя, — продолжал он, заводя машину; отвечал на невысказанный вопрос жены о своем отсутствии. — Хочешь, могу показать.

— Нет уж, — Каролина мотнула головой. — На сегодня трупов с меня хватит.

— Зачем ты так. Трупов ты сегодня не зрела, — пошутил он, но встретился с гневным взглядом любимой и вмиг посерьезнел. — Я осмотрел животное. Тело теплое, а повреждения свидетельствуют о том, что его сбила машина. Выходит, ты сбила оленя.

— А парень? Откуда он взялся?