– Ты когда-нибудь была влюблена? – спросил он.

Я кивнула.

Казалось, махараджа обдумывает мой ответ.

– Тогда ты знаешь, что это такое, – наконец сказал он и еще раз мучительно вздохнул. – Я пригласил ее сюда. Ану Молину. Надеюсь, она приедет. Иначе я умру от любовной тоски.

А вдруг Ана откажется?

Вот что пронеслось у меня в голове, когда махараджа рассказал о том, что Ана Молина приглашена в Бхапур. Вместо того чтобы обрадоваться, я не на шутку испугалась. Испугалась, что мы упустим такой невероятный шанс.

Несколько ночей я лежала без сна и пыталась представить, как Ана получает это приглашение, как обдумывает его, как советуется с синьором Фидардо и как наконец решает написать махарадже ответ…

Ана, я здесь! Не отказывайся, снова и снова думала я. Пожалуйста, не откажись…

~

Я зря волновалась. Теперь-то я это знаю. Еще я знаю, как Ана получила письмо махараджи. Она сама мне рассказала.

Началось все с открытки из британского посольства в Лиссабоне. Сам посол, сэр Колвилл Барклай, хотел увидеться с Аной по важному и спешному делу.

Ана тут же спустилась в мастерскую к синьору Фидардо и показала открытку.

– Это наверняка как-то связано с Салли Джонс! – задыхаясь, выговорила она. – Правда же? Ты так не думаешь?

Синьор Фидардо снял очки для чтения. Ана видела, что его рука дрожит.

– Может быть, – сказал он. – Будем надеяться, что это хорошие новости.

На следующее утро Ана села на трамвай и поехала в посольство Великобритании. Ее сразу проводили в кабинет сэра Колвилла. Они встречались и раньше, на приеме по случаю концерта Аны в театре Сан-Карлуш. Первым делом посол рассказал, что на днях купил ее новую пластинку.

– Она великолепна! Quite lovely, – сказал сэр Колвилл. – Но я пригласил вас, сеньорита Молина, не поэтому. Есть одно дело, которое я должен обсудить с вами лично.

– Речь о Салли Джонс? – не выдержала Ана.

Сэр Колвилл удивленно посмотрел на нее.

– Нет, – ответил он. – Не понимаю… Кто это?

Ана с трудом скрыла разочарование.

– Друг, – ответила она. – Друг, пропавший в Индии… я надеялась, что вы что-то знаете.

– В Индии? – переспросил посол. – Странное совпадение. Я не знаю никакой Салли Джонс. Зато неплохо знаю Индию. И именно об Индии я хотел с вами поговорить. Через нашу дипломатическую почту вам пришло приглашение от индийского махараджи. Точнее, от махараджи Бхапура.

Из ящика стола посол достал большой золотистый конверт и маленькую шкатулку из слоновой кости. В конверте лежало письмо для Аны от махараджи, а также билет в каюту первого класса на пароход «Монголия» из Марселя в Бомбей. В шкатулке был браслет, усыпанный пламенеющими красными рубинами.

Ана потеряла дар речи. Сколько стоит такой браслет? Она дважды перечитала письмо. Ничего подобного ей никто никогда не писал, даже ее тайный обожатель Кансон.

Увидев лицо Анны, сэр Колвилл усмехнулся.

– Махараджа Бхапура – романтик, – сказал он. – Хотя говорят, он держит целый штаб придворных поэтов, которые помогают ему сочинять любовные письма. Как бы то ни было, он, по всей видимости, хочет, чтобы вы его посетили. Вы, разумеется, вольны отказаться. Я только хочу, чтобы вы знали, что вас ждет, если вы все же решите ехать. Махараджа завалит вас дорогими подарками. Потом он предложит вам стать его женой. Он так всегда делает, когда приглашает известных и красивых артисток, в которых влюбился. В его гареме их пять или шесть. Так что не принимайте поспешных решений.

Ана ненадолго задумалась.

– А что будет, если он действительно посватается, а я откажусь?

Закуривая трубку, сэр Колвилл улыбнулся.

– Думаете, вас запрут в подземелье под дворцом? Не бойтесь. Если вы откажетесь, махараджа вручит вам на прощанье щедрый подарок и отпустит домой. У махараджи Бхапура есть свои недостатки, но когда надо, он умеет вести себя как джентльмен.

~

Ана покидала посольство растерянная. До встречи с послом она думала, что сэр Колвилл пригласил ее поговорить обо мне. И это было понятно. С того самого дня, как я, вот уже год назад, покинула Лиссабон на «Сонг оф Лимерик», Ана и синьор Фидардо разными способами пытались разузнать, что со мной случилось. Поскольку Индия в то время находилась под властью Великобритании, им пришлось много общаться с британскими ведомствами.

Сначала одна судоходная компания в Саутгемптоне помогла им связаться с капитаном «Сонг оф Лимерик». Судно тогда стояло в Южной Африке под погрузкой хлопка. В телеграмме из Кейптауна капитан Андерсон рассказал, что месяц назад в Бомбее я уволилась с корабля. Из Бомбея я отправилась в Кочин на другом судне, «Малабар Стар». О моей дальнейшей судьбе капитан Андерсон не знал. Но обещал выяснить в следующий раз, когда «Сонг оф Лимерик» придет в Индию.

Затем Ана и синьор Фидардо предприняли вот что: они написали британскому консулу в Кочин. Не знает ли он, не приезжала ли недавно в Кочин горилла на судне под названием «Малабар Стар»? Через два долгих месяца они получили короткий ответ секретаря консульства:

Ана и синьор Фидардо не сдались. Они отправляли все новые и новые письма – в другие судоходные компании и консульства Британской Индии. Ответили немногие, но и они ничего о скитающейся горилле не слышали. Ана и синьор Фидардо начали опасаться, что я навсегда сгинула в Индии.