Ирга поморщился:

– Ола, активированный артефакт может оглушить до пяти голов нежити. И не требует перезарядки у Мастера Артефактов, он сам перезаряжается Силой владельца, причем тянет ее не сразу всю, а потихоньку.

Отто присвистнул. Я заметила, что рот у меня открыт, и захлопнула его, клацнув зубами по языку.

Когда-то, лет сто назад, самозаряжающиеся артефакты стали непопулярны. Их производство требовало огромной магической энергии, сложнейших заклинаний. Тем более что активированные на одного человека, они весьма неохотно переходили к другому владельцу. Намного проще было серийным способом нашлепать артефактов, которые после использования разряжались и требовали похода в лавку Мастеров Артефактов, где сидели два мага – теоретик и ремесленник. Теоретик транслировал энергию, а ремесленник направлял ее в нужное русло. Вот почему мне было так важно ходить на занятия по ремесленной магии – это бы позволило в будущем самой заряжать артефакты и ни с кем не делиться прибылью.

И только когда в неприятной ситуации у тебя на шее болтается гроздь пустых артефактов, понимаешь, как приятно было бы иметь один, даже самый маленький самозаряжающийся артефакт.

– А почему сережки молчали, когда твой зомби меня за ногу лапал? – возмутилась я.

– Потому что артефакт не активированный! Тем более я был его предыдущим владельцем, и зомби подняла моя магия. Кстати, сережки все равно отреагировали.

Да, было такое дело, зря я возмущалась.

– Ола,– вкрадчиво сказал Ирга.– Не хочешь проблем – отдай их мне.

– Ну уж нет! – Жадность в который раз взяла верх над благоразумием.– Сережки чудно смотрятся в моей шпильке. Не отдам!

Утром наша живописная компания поплелась к стенам родного Университета. Я, хромая и стеная, куталась в плащ Ирги, он молча придумывал для начальства убедительную причину неявки на работу, а Отто бессонная ночь сделала мрачным и неразговорчивым.

В Университете нас ждал допрос у декана. Он сообщил, что троих молодчиков с младшего курса факультета Практической магии обнаружили в лазарете в бессознательном состоянии. Когда я их опознаю, несостоявшихся разбойников ждет наказание.

Потом привели Стефана. На очной ставке настоял Беф, а Ирга горячо его поддержал.

Стефан абсолютно спокойно сказал:

– Я не организовывал покушений на мою девушку.

– А кто?

– Я не знаю.

Под заклятием правды он сказал тоже самое. Следствие зашло в тупик.

– Хорошо,– зловеще начал Беф, но спокойно сидящий в углу Ирга вдруг встрепенулся и спросил:

– Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?

Стефан покраснел от натуги, но промолчать не смог:

– Ройтор Левон.

– Он спрашивал у тебя про особенности добычи артефакта?

– Да.

– Ты ему рассказывал, где в какой момент Ола может находиться?

– Да.

– Чья была идея позвать Олу на свидание?

– Его.

– Зачем ему артефакт?

– Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.

Декан охнул:

– Приличный молодой человек, из порядочной известной семьи!..

Ирга бесстрастно продолжал задавать вопросы:

– А что ты получил за информацию?

– Пять золотых. Два авансом, три обещали по окончании дела. Мне деньги тоже нужны, я в карты проигрался.

– Но продать собственную девушку...– прошептал Отто.

– Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут! А карточный долг – дело чести.

Так обидно мне никогда не было.

– Меня! За пять золотых! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!

Беф засмеялся.

Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:

– Нам все понятно! Все свободны.

– Подождите! – крикнула я и спросила у Стефана:

– Ты встречался со мной только потому, что у меня могли быть дорогие артефакты?

– Мне так сказали. Да я бы и с крокодилом встречался, если бы это помогло мне вылезти из долгов! – откровенно сказал мой бывший ухажер.– Но целуешься ты хорошо.

Отто подхватил меня за руку и потащил к двери. Я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.

Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.

Наконец плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям, говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство – смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.

– Больше не буду путаться с кем попало,– сказала я вслух.– Надо серьезно заняться своей личной жизнью. Почему мне попадаются одни подонки?

– Не только подонки,– скромно заметил некромант.

– Ирга, я отдам тебе сережки,– решительно произнесла я.– Не хочу, чтобы мной интересовались только ради редкого артефакта.

Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся:

– Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу, раз уж ты серьезно задумалась о личной жизни! – Он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока ко мне вернется дар речи.

– Отто, ты слышал? – завопила я, слетая с подоконника.

– Что? – невинно поинтересовался мой друг. Потом задумался и добавил: – Что бы ни сказал Ирга, это явно улучшило твое настроение.

Я печально сидела в своем любимом кабаке, предаваясь размышлениям и запивая их пивом, когда меня хлопнули сзади по плечу.

– Эй, красавица, чего сидишь, скучаешь? – дурашливо спросил у меня Трохим.

– Влюбилась опять, да? – рассердился Отто.

– Может, и влюбилась,– сердито ответила я. Разве с такими друзьями помечтаешь в одиночестве?

– Ненадолго тебя хватило,– заметил Трохим, бесцеремонно высыпая себе в ладонь мои соленые орешки.

Я махнула рукой. Последнее время я во всеуслышание объявляла о своем презрении к мужскому полу и о ведении монашеской жизни. Ирга поспорил с Отто на срок моего целибата. Некромант утверждал, что через месяц мне станет скучно и я пойду искать себе новое увлечение. Полугном отстаивал идею, что обида на мужчин продлится по меньшей мере месяца два. Хватило меня на месяц и неделю.

– Скотина,– безадресно отозвался мой лучший друг.– Два золотых псу под хвост.