– Это ты мне? – подозрительно осведомилась я.

– Нет,– дипломатично сообщил Отто.– Пространству. А ты не могла, что ли, еще пару недель потерпеть?

– Девушка не может терпеть, девушке нужно куда-то свои чувства применить,– отозвался Трохим, прикончив все орешки.

– Я знаю прекрасную кандидатуру,– сказал полугном.– Только у некоторых здесь присутствующих дам мозгов не хватает.

– Отто,– поморщилась я.– Не начинай.

– Мне-то что? – пожал плечами лучший друг.– Твоя жизнь, ты ее и порть. Только потом не жалуйся.

– В кого хоть влюбилась? – просил Трохим.

– Вообще-то я не влюбилась. Я испытываю сильные чувства, толкающие меня на... Ладно, ладно. В Иллана.

Отто присвистнул. Иллан был местной университетской звездой. Количество бегающих за ним девушек могло поспорить только с количеством студентов, жаждущих пересдать сессию.

– Дохлый номер,– пробормотал он.

Отто не любил периодов моей влюбленности. После каждой меня надо было успокаивать, утешать, развлекать... Все это почетной обязанностью лучшего друга ложилось на хрупкие полугномьи плечи.

– Ну почему я не могу его завоевать? – начала кипятиться я.– Я что, хуже других?

– Надеюсь, речь идет обо мне?

Конечно, Ирга. Его умение появляться в самый неподходящий момент было отточено до совершенства.

– Не надейся,– сообщила я.– Лучше пива закажи.

– Отто, дружище, не расстраивайся. Ола не влюбилась, просто у нее начался охотничий сезон и она нашла жертву. Теперь будет ее травить. Как зовут этого несчастного?

– Даже если это и так? Да, мне нужна жерт... новая любовь,– окрысилась я.– Мне после случая со Стефаном нужно повышать самооценку. Иллан его зовут. С факультета Судей.

– А почему ты не хочешь повысить самооценку со мной? – поинтересовался Ирга.

– Потому что ты каждый раз умудряешься выставить меня дурой.

Некромант пожал плечами:

– Почему дурой? Просто я иногда указываю тебе на твои ошибки, вот и все.

– А мне нужно, чтобы мной восхищались! Чтобы глаза у всех горели от зависти ко мне! И чтоб никто рядом не умничал.

– А...– глубокомысленно изрек Ирга.– Иллан как раз для этого идеально подходит.

Я закатила глаза, а Отто повеселел. Принять участие в азартной игре – это не вытирать мои слезы.

– Ты его не завоюешь.– Проходимец Трохим допил мое пиво.– Ты видела, какие девушки вокруг него вьются?

– А я что, хуже?

– Это заявление мы уже слышали. Вот ты скажи, что в этом сезоне в моде?

– Узкие юбки, малиновые корсеты «под грудь», кудрявые волосы,– немного поразмыслив, ответила я.

– Вот именно! – торжествующе сообщил Трохим.– Теперь посмотри, в чем одета ты.

Пока я рассматривала свое одеяние – широкая юбка из плотной ткани, сандалии, широкая рубашка, куча побрякушек,– Ирга пытался выманить у Отто свои два золотых. Полугном пытался доказать, что это не тот случай, в том смысле, что я же не совсем влюбилась.

– Узкая юбка и корсет,– поморщилась я.– Как в таком можно ходить?

– Большинство не только ходят,– подмигнул мне Трохим.– Это общепринятая мода для леди.

– Ладно, напялю я на себя узкую юбку.

– Он на тебя не посмотрит,– вкрадчиво сказал Ирга.

– Посмотрит! – решила я, поднимаясь из-за стола и направляясь в общежитие.

Для начала я выгребла из заначки под кроватью все припрятанные на случай непредвиденной траты денежки.

Потом заручилась поддержкой первой общежитской модницы Томны. И мы пошли за покупками.

Томна была счастлива: еще бы, применить свои обширные знания на практике, получив за это мою благодарность и пару выполненных контрольных!

Первой на очереди была лавка одежды. Меня облачили в очень узкую длинную юбку из дорогой ткани. Как оказалось, носить под ней ничего нельзя – все видно и вдобавок мешает движению. Сзади юбка держалась на хитроумной шнуровке, которая заканчивалась шикарным бантом. Шагнуть в юбке было практически невозможно.

– Как тебе идет! – восхитилась Томна.

Я поскрипела зубами. Да, в такой юбке с пьяной гулянки, когда ноги заплетаются, не вернешься – лучше уж катиться или ползти как червяк.

Корсет – чудная вещичка из малинового бархата, эротичная, привлекательная. Когда меня в него затянули, я на остатках воздуха просипела:

– Дайте больший размер...

– Так и нужно! – возмутилась продавщица.– Вот, фигура наконец обозначилась, и смотри, как грудь приподнялась.

Я посмотрела в зеркале на свою грудь, приподнявшуюся почти до ключиц, полузадушенную физиономию и осиную талию. Завтрак попытался вернуться в желудок, но не смог, покорно опустился и затих где-то в районе копчика.

– Дайте больше на два размера... умираю...

Продавщица с недовольным видом меня расшнуровала. Я вздохнула полной грудью. Вот почему ревут младенцы – им тоже хочется на свободу из туго замотанных пеленок!

Сложив покупки в сумку, мы направились в парикмахерскую. Там меня завили в стиле «молодой барашек», дали кучу рекомендаций и отправили в косметическую лавку.

Томна успокоилась только тогда, когда мой кошелек опустел.

«Охота требует жертв», печально размышляла я, глядя на груду сумок на кровати и стараясь не думать о потраченной сумме.

На следующий день первую пару я прогуляла. Занята была – пыталась расчесать «молодого барашка».

– Что ты делаешь! – в мою комнату вплыла Томна со своей подружкой.– Это нужно аккуратно взбивать руками! Вот так.

Меня накрасили, затянули в корсет и юбку, водрузили на туфли и отправили в новый модный мир.

К третьей паре, покачиваясь на высоких каблуках, передвигаясь словно улитка, я появилась в аудитории. Сказать, что мое появление произвело фурор – ничего не сказать. Одногруппники вытаращились на меня, как на вампира, появившегося перед дверями деканата – то есть как на явление в принципе невозможное. Криво улыбнувшись, я помахала им ручкой и попыталась усесться за стол. Проклятый бант, торчащий сзади, мешал удобно сидеть, да еще к тому же кололся через ткань золотой вышивкой.

О чем говорил преподаватель, я не слышала. Пыталась то ослабить шнуровку на корсете, то поправить бант. Да и лектор, молодой маг, постоянно сбивался с темы занятия, пытаясь меня получше рассмотреть и стараясь при этом не придавать лицу удивленного выражения. Одногруппники перешептывались и посмеивались.

– Ольгерда! – наконец не выдержал маг.– Вы сегодня как-то удивительно выглядите. Вы можете покинуть аудиторию, чтобы не отвлекать своей красотой студентов?