пыталась сообразить, как найти мудреца. Пребывание в Тунисе воспринималось уже таким далеким, что, получив в мессенджере сообщение от Саши, Ася долго не могла понять, о чем речь.

Наконец память прояснилась. Саша – репортер, рассказавшая Асе о Царе Горы и Диминой трагедии. Журналистка сетовала на недоступность Асиного телефона и просила связаться с ней.

«Это о Царе Горы?» – написала Ася, опечаталась в слове «гора» так, что получился «Царь Норы», и долго хихикала над своей ошибкой.

Хихикала, пока не пришел ответ:

«Да. Тебе грозит опасность. Держись подальше от Уткина».

Ася отправилась в проверенное место на городской площади, одно из немногих, где хорошо ловил сотовый. Сашин голос звучал взволнованно:

– Царя Горы поймали! – вместо приветствия заявила она. – Уткин с тобой?

– Нет, – растерянно ответила Ася. – Я не видела его уже давно, с Израиля.

– С Израиля? – переспросила Саша. – А сейчас ты где? Хотя нет, не говори мне! И никому не говори, где ты находишься!

– Да в чем дело-то? – недоумевала Ася. – Я в Антананариву, на Мадагаскаре, никакой тайны тут нет. Раз Царя Горы поймали, к чему беспокоиться?

– Так. Рассказываю по порядку, – Саша выдохнула, чтобы успокоиться. – Прости, в этой дыре я растеряла весь профессионализм, разучилась связно излагать свои мысли. Итак, Царя Горы поймали. Это женщина.

– Неужели? – поразилась Ася.

– Все тоже удивились, хотя почему бы и нет. Никаких силовых действий она не совершала, лишь рассылала записки да взрывала всех подряд. А собрать и подложить бомбу может даже ребенок. Да и действовала она с особой женской хитростью и коварством, психологи могли бы и догадаться.

– И на чем же она прокололась?

– Ты не поверишь! – ликующе закричала Саша. – Это просто песня! Царь Горы, точнее, Царица, ее фамилия Коломийцева, забеременела и отправилась рожать. У врачей были какие-то опасения на счет ее здоровья, и она провела в больнице на сохранении три месяца до родов. Сами роды решили проводить методом кесарева сечения, пошли какие-то осложнения. Вот под наркозом наша убийца все и выложила! Сначала никто не обратил внимания на ее рассказы, мало ли кто что в бреду говорит. Но дело Царя Горы настолько резонансное, что кое-кто из персонала стукнул в полицию. Коломийцеву стали проверять, и выяснилось, что Царь Горы – это действительно она. Представляешь?

– С ума сойти, – восторженно проговорила Ася. – Так ее посадили?

– Да, ее держат под стражей до суда. Оказывается, в октябре, закончив свое последнее дело в Оренбурге, Коломийцева переехала в Питер, этим и объясняется долгое затишье между преступлениями. Занята она была. Вещи упаковать, на новом месте обустроиться, с соседями подружиться. Убийцы тоже люди. А потом наша Царица Коломийцева взялась за Уткина. Она и вправду была в курсе той спасательной операции, считала Дмитрия виновным в гибели коллег и решила вывести его на чистую воду. Отправила первую записку и загремела в больницу. Больше ничего сделать не успела! Тут у нее железобетонное алиби. Она была в таком нехорошем состоянии, что при всем желании не могла сбежать из-под надзора врачей и поубивать всех членов семьи Уткина.

Ася молча думала.

– Алло, Ася, ты тут? – заволновалась Саша. – Слышишь, что я говорю? Коломийцева не причастна к гибели родителей, жены и ребенка Уткина.

– Я слышу, – ответила Ася. – Может, ей помогал кто?

– Не было у нее сообщников, Ась. Все смерти после первой записки, отправленной Уткину, – не ее рук дело.

– Тогда чьих? – тихо спросила Ася.

– Вопрос на миллион, – сказала Саша. – И ты, думаю, уже знаешь ответ.

– Я не понимаю, на что ты намекаешь, – испугалась Ася. – В любом случае, я давно не общалась с Димой и даже не знаю, где он сейчас находится!

– Главное, чтобы он не знал, где сейчас находишься ты.

– Считаешь, что Дима сам убил всю свою семью?

– Да, считаю, – ответила Саша. – Подумай здраво: кому еще это было нужно?

– А ему зачем это делать?

– Мотивы мне неизвестны, – призналась журналистка. – Возможно, его просто все достало. Может, там какие-то деньги, долги, ревность, ненависть, откуда мне знать? Я твоего Уткина не изучала. Но и без мотивов понятно, что свою семью грохнул он сам, прикрываясь Царем Горы.

– Это совсем не похоже на Диму, – прошептала Ася.

– Я тут выяснила, что Уткин предъявил полиции три записки с угрозами. Три! А Коломийцева написала всего лишь одну, первую. Это доказанный факт. Неужели у Дмитрия нашелся еще один недоброжелатель, который решил прикинуться Царем Горы, чтобы убить родственников Уткина? Причем заметь: покушений на самого Дмитрия не было. Что это за повальная одержимость Уткиным и его семьей? Он ведь не политик, не знаменитость, не богач. Если честно, никому нет никакой пользы от трагедии в семействе Уткиных. Кроме разве что самого Уткина.

Ася слушала. Рассуждения казались логичными.

– Вспомни записки, которые ты нашла у него в доме. – продолжала Саша. – Кто их писал? Мы точно знаем, что не Царь Горы. Тогда кто? Фото той записки посмотрели эксперты и сказали, что это больше похоже на черновик. Слышишь? Черновик! Уткин собирался подбросить самому себе записку от имени Царя Горы, а то, что ты нашла, было тренировкой. Он просто подбирал более подходящую фразу. Потому там два разных послания на одной бумажке.

Ася закрыла глаза и представила тот клочок бумаги. Как там было? «Люди будут гореть»?

Тогда, в Тунисе, Ася связала эту угрозу с поджогом старика. А к чему она относилась на самом деле? Если к старику, то значит ли это, что сарай сжег Дима? Но зачем?!

И какой смысл описывать свое преступление в записке? Хотя это как раз было понятно: Дима подстраховался. Если он наследил, и полиция придет с вопросами насчет поджога, Уткин сможет предъявить послание. Мол, все это дело рук Царя Горы, вот и письмо от него с угрозами. Получив это, я не понял, что имелось в виду, и только сейчас мне стало ясно: маньяк предупреждал, что совершит поджог. Почему он выбрал никому не известного араба? Вероятно, потому, что Ася с ним знакома. Царь Горы мог подумать, что старик важен и для Димы. Чего маньяк хотел этим добиться? Видимо, пытался надавить на Диму, чтобы тот спровадил Асю и остался один. Может, девушка мешала его маньячным планам.

Ася поморщилась: не сыроваты ли рассуждения? Пожалуй. Но ведь она располагала лишь черновиком. Наверняка позже Дима изобрел более изящное объяснение своему преступлению.

Получается, Уткин подошел к покушению на старика с холодным умом. Заранее подготовил ложный след, чтобы пустить по нему возможное расследование. Или он сначала спалил сарай, а потом решил сфабриковать себе алиби?