Вокруг порхали листочки и свитки, шелестя бумагой.

– Вот вам и святые кочерыжки… – ошарашено протянула я, чуть не сломав при этом шею, когда старательно запрокидывала голову.

– Ничего подобного, – расправила плечи Мария Федоровна и произнесла со всей присущей ей гордостью: – Всего-то архив существ во всей его красе. Добро пожаловать!

Калейдоскоп магических огоньков создавал атмосферу волшебной сказки.

– А как же…

– «Неделька»? – хитро улыбнулась архивариус, предугадывая мой вопрос.

– Д-да… – от необычности происходящего захватывало дух.

Одно дело с монстрами из детских страшилок встречаться и совсем другое, видеть магию во всей красе!

– Для «Недельки» здесь предусмотрена одна секция.

– Но… – в голове ровненько сказанное все равно не укладывалось. – В газетном архиве все иначе, я же помню!

Никакой вам магии, шкафов в небеса и летающей канцелярии!

– Иллюзия, Анечка, – заботливо пояснила Мария Федоровна. – Кыш отсюда!

Шикнула она на близко подлетевшие свитки и пера. Канцелярская братия, тревожно шелестя, кинулась врассыпную, как стайка испуганных птичек.

– А то, что он находится в совершенно другой части города? – я продолжала допытываться.

– Портальное преломление пространства, – развела руками Вики. – Удобно, правда?

– На самом деле, из небоскреба силовых структур можно попасть в любую часть города, – ответила архивариус. – Да и подземные хода существ, убежища и все другие необходимые объекты выходят далеко за пределы нашего К.

Я лишь головой покачала, вот это новости!

Мария Федоровна же уверенно держала путь между шкафами и с удовольствием продолжила «минутку» просветительства.

– Под привычной человеческой цивилизацией, считай, еще одна, Анечка, – заметила она. – Построенная сверхами.

– Двойные города, двойная жизнь? – я не смогла остаться без уточнения.

– Не пытайся так сразу все это осознать, – участливо похлопала меня по плечу Вики. – Не получится.

– Да я и не стараюсь уже, – честно ответила ей.

Давно избегала ненужного сопротивления новым знаниям, иначе нервного срыва не миновать. А такого добра нам и бесплатно не нужно!

Мы вошли в коморку архивариуса и как только присели на мягкий диванчик, Мария Федоровна принялась хозяйничать. По мановению ведьмовской руки на плите вскипела вода в чайнике. Тут же, проплыв по воздуху, на стол встали пузатые чашки из фарфорового сервиза и корзинка с румяными пирожками. Глиняной заварник разлил чай, по коморке распространился запах трав и сдобы.

– Прошу, – пригласила женщина, как только все было готово.

Даже я поняла, отказ от гостеприимства ведьмы – верх глупости. Пирожки были с творогом и вишней, а в травяном сборе я четко уловила чабрец и ромашку.

Приятная сытость в желудке подняла настроение, а легкая дружеская беседа на нейтральные темы помогла расслабиться.

– Существа – мастера иллюзий и притворства, – заявила вдруг Мария Федоровна, когда мы перестали чаевничать. – Мы так давно вынуждены скрывать от людей собственное существование, что научились не только прятать все нужное нам! Мы научились профессионально быть людьми!

– У вас это отлично получается, – заметила я.

Вспомнить только Йогана или Чижа… У меня даже и мысли не возникло, что они не люди!

– Получалось, – согласилась ведьма. – До того самого момента, пока не активизировался Грааль.

– Значит, и вы в курсе уже, да?

– Давно, Анечка, – пожала плечами она. – Моя прапрапрапрапрабабка обладала слабым даром предвиденья, и меня наградила им.

– Так что же вы раньше молчали и ничего мне не сказали? – удивилась я. – Ведь в архиве я бывала чаще, чем в редакции!

– А зачем? Что бы это изменило? – удивилась женщина.

– Многое! – упрямо вздернула подбородок. – Например, я бы могла избежать многих опасностей и глупостей!

Мария Федоровна покачала головой, не соглашаясь:

– От судьбы не уйти, не обольщайся, девочка, – опустила с небес на землю она. – К тому же, я очень надеялась, что спящий дар в тебе не активизируется и ты проживешь обычную человеческую жизнь.

Я поджала губы.

– Наверняка, так и случилось бы, не попадись ты на глаза Алексу. Судьба иногда такая злодейка! – проницательно заметила ведьма, делая вид, что не замечает моего недовольства. – Алекс своего явно не упустил и сложил обстоятельства так, чтобы твой дар пробудился.

– Да о каком таком даре вообще идет речь? – резко потребовала ответа я, вся эта таинственность и туманность уже порядком поднадоели.

Мария Федоровна прищелкнула пальцами, из воздуха соткался древний свиток. Написанное в нем было на неизвестном мне языке. Оставалось лишь следить, как причудливые письмена с завитушками переливаются разными цветами радуги, а от свитка идет приятное теплое сияние.

– Настало время для очередной жуткой сказочки? – криво усмехнулась я.

– Ой, ба! – закатила глаза Вики. – К чему эта помпезность? Пережитки прошлого!

Ведьма недовольно поджала губы, но, на удивление, послушалась – свиток тут же исчез.

– Ладно, скажу по-простому: ты, Аня, живой артефакт силы существ. Силы в тебе немерено, но она дремлет.

Вот знаете, ничего мне это не дало, мгновенное озарение тоже прошло мимо, остались непонимание и растерянность.

– Хм-м-м… – почесала макушку. – И что я могу? Левитировать, убивать взглядом, зажигать сердца?

Вики рассмеялась:

– Какая ты фантазерка!

Это почти что моя профессия, деточка! Это у меня в крови, в мозге костей, в…

– Ничего, – ответила Мария Федоровна.

– Как это ничего? – тут же скисла я. Разочарование было таким сильным, что даже испугало. И ведь я никогда не собиралась быть супергерл… – В чем тогда смысл быть этим вашем Граалем и ничего не уметь?

Архивариус хмыкнула. Кажется, мое недоумение ее только развлекало:

– А чего ты хотела? Неуязвимость? – вот и проявилось что-то неуловимо ведьмовское, издевка, хитринка. Она, либо откровенно меня троллила, либо прощупывала допустимые пределы. – Бессмертие?

Ха! Так далеко я губу не раскатывала!

Тут хотя бы возможность самостоятельно себя защитить…

– А что? Разве у вашего легендарного Грааля есть лимит на силы? – решила не пасовать в ответ. – И где тогда справедливость?!

Мария Федоровна рассмеялась. Ее внучка, наоборот, хмурилась, но пока не вмешивалась.

– Наша природа очень умна, – заметила старшая ведьма, успокоившись. – Поэтому ничего, Аня. Из того, что ты хочешь, ничего.