Ее все-таки отправят в деревню!

— Что же ты, Красавица? — проплакала где-то рядом леди Джулиана. — Чего ты испугалась? Зачем бежала? Ведь ты была такой хорошенькой и сильной, золотце…

— Нет, она избалованная и наглая, — возразил лорд Грегори, когда Красавицу поволокли к двери. Над верхушками деревьев виднелось утреннее небо. — Ты это специально устроила! — прошептал он ей на ухо, ударами ремня выгоняя ее на садовую тропинку. — Ну, не страшно, еще до конца дня ты раскаешься. Плакать будешь горько-горько, но тебя никто не услышит.

Красавица с трудом сдерживала смех. Хотя зачем? Кто бы распознал улыбку, когда рот и без того растянут кляпом?

Красавица бежала вкруг Замка, высоко задирая колени. Лорд Грегори задавал ей направление ударами ремня, а леди Джулиана, что спешила рядом, обливалась слезами.

— Я не могу, не выдержу, — причитала она.

Звезды на небе еще не погасли, однако воздух успел прогреться и ласкал кожу. Процессия миновала пустой тюремный двор и вышла во двор внутренний, между большими парадными дверьми и опущенным подъемным мостом.

Там ждала телега с рабами, запряженная белыми тягловыми лошадьми.

В первое мгновение Красавицей овладел страх, который через секунду сменился приятным ощущением отстраненности.

В самой телеге, за низкими бортами, толклись и выли рабы; возница уже сидел на козлах, а конная стража была рядом, ожидая отправки.

— Принимайте еще одну, — крикнул лорд Грегори командиру солдат, и плачь рабов сделался громче.

Сильные руки оторвали Красавицу от земли.

— Вот и славно, маленькая принцесса, — рассмеялся командир, опуская ее в телегу. Красавица с трудом удержала равновесие на грубом деревянном днище. Обернувшись, она увидела заплаканную леди Джулиану.

«Ей-то что за печаль?» — удивилась про себя Красавица.

В одном-единственном освещенном окне высокой башни она заметила Принца и рядом с ним — лорда Стефана. Рабы как будто проследили за ее взглядом и тут же, увидев государя, разразились мычанием, тщетной мольбой. Принц вместе с кузеном печально отвернулись.

Телега тронулась. Крупные колеса скрипели, подковы цокали по мостовой. Отчаявшиеся рабы тряслись и терлись друг о друга. Прямо перед собой Красавица увидела Тристана, взглянула в его спокойные синие глаза.

Он подался ей навстречу, она — к нему; остальные принцы и принцессы мешали им, вертясь и корчась под бойкими ударами конных стражников. Вот и Красавице досталось — ремень хлестнул ее по икре, однако ей было не важно. Она прижалась грудью к Тристану. Положила голову ему на плечо, а он грубо потерся толстым членом о ее влажное лоно. Тогда Красавица, стараясь не упасть, приподнялась на цыпочках и опустилась прямо на восставшее хозяйство Тристана. Подумала о деревне, о предстоящем торжище и об убитых горем Принце и леди Джулиане… и снова усмехнулась.

Впрочем, сейчас ее мысли занимал Тристан. Он двигался всем телом, пронзая ее своим мужским достоинством и стараясь при этом обнять локтями.

Сквозь крики и вой рабов она расслышала, как Тристан с трудом — из-за кляпа — прошептал:

— Боишься, Красавица?

— Нет! — покачала она головой. Прижалась растянутым ртом к губам Тристана и, чуть подскакивая от напористых толчков, грудью ощутила, как бьется его сердце.