— Но вы, же не колдунья, — проговорила, пораженная только что услышанными словами. В голове не укладывается, как близкий человек смог сотворить с Блейз такой кошмар.

— Узнав, что у меня дар ясновидения, мне предложили работать в ордене, обеспечили крышу над головой и неплохой доход, — сказала женщина, в уголках ее ярких зеленых глаз заблестели слезы. — Мужа я простила, не стала выдвигать обвинения, но навсегда вычеркнула из своей жизни. Через некоторое время я узнала, что Лиам спился и умер.

Я не знала, как утешить несчастную женщину, тот ужас, который она пережила, оставил глубокую рану в ее душе. Но я не могла одобрить то, что она навсегда решила похоронить себя в работе и осознанно выбрать одиночество. Надеюсь, когда Блейз поймет что Ардет в состоянии сделать ее счастливой, не будет слишком поздно.

Вскоре появился Делмар, он резко распахнул дверцу кареты, всем своим видом показывая, как он зол. Муж забрался в экипаж, и мы тронулись в путь.

— Ардет остался с полисменами, — пояснил муж. — Начальник участка явно что-то скрывает, его маленькие глазки так и бегали, когда я расспрашивал его о мисс Свен. Нужно проследить за ними, чтобы не успели подчистить дело. А мы пока навестим мистера Томсона, посмотрим, что нам сообщит возлюбленный Тессы.

Через некоторое время экипаж подъехал к нужному адресу. Я, конечно, напросилась с Делмаром, когда еще представится случай поучаствовать в настоящем расследовании. Когда сообщила об этом супругу, то увидела, как он сцепил зубы но все же кивнул мне, разрешая сопроводить его.

— Каринтия, только не говори мне, что тебе по нраву эта работа, — прошептал Делмар, когда мы вышли из кареты и направились к облезлому домику с ухоженным маленьким садиком. Кучер неодобрительно ворчал, дескать, уже загоняли его и лошадей, явно намекая, что пора заканчивать поездки и дать ему отдохнуть.

— А почему бы нет, — я дернула плечиком. — У меня хорошо получается вести следствие.

— Ах, дорогая, посещать гостиные пусть и далеко не милых дам это самое простое. Посмотрел бы я на тебя, когда ты посреди ночи будешь вынуждена встать из теплой постели и направиться в морской док, в котором кишат крысы и пьяные матросы. Но возможно еще больше тебе понравится рыться на помойке в поисках важных улик.

— Что ж, аргументы весомые, — хмыкнула я.

— Если хочешь, можешь взять под патронаж какое-нибудь женское книжно общество, — предложил Делмар. — Любой дамский кружок обрадуется герцогине Левиргейл, будете по воскресениям читать книги и делиться впечатлениями.

Я скривила лицо, будто только что понюхала несвежую рыбу, и почти уверена, что кожа на лице слегка позеленела от такой заманчивой перспективы.

— Лучше я буду брать уроки кулинарии у Жан-Поля, — я насупилась. — У него на кухне хоть покушать вкусно можно, и вообще прошу не искать для меня занятий. Я сама знаю, что мне делать, когда и с кем.

— Главные твои занятия будут начинаться ежедневно с наступлением сумерек, — прошептал муж. — Еще столько всего предстоит выучить.

— Я буду прилежной ученицей, с таким-то потрясающим учителем.

Делмар запнулся на ровном месте и уставился на меня, не веря собственным ушам. Я удивилась его реакции, он, что думал, что я буду смущаться и краснеть от одного намека на супружеские отношения. Эмма ужа давно рассказал мне о том, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни, поэтому теоретически я была готова. Правда, вначале было не слишком приятно, больно и стыдно, но муж сделал все, чтобы я раскрепостилась, целовал и ласкал, так что вскоре я позабыла обо всех неприятных ощущениях и вознеслась на вершину блаженства.

— Мне нравится, что в тебе нет лживого притворства, — выдохнул супруг, пытаясь, справится с внезапно нахлынувшим возбуждением. — С нетерпением жду, когда мы сможет повторить первый урок.

— Вначале дело, а уже потом развлечения, — деловито заявила я и, зайдя на ступеньки, постучала во входную дверь.

На пороге объявилась пожилая женщина в переднике, она сильно сутулилась, она растерянно захлопала ресницами, пытаясь понять, что нам нужно в ее дома.

— Миссис Томпсон, мы приехали побеседовать с вашим сыном, — сказал Делмар.

— Боже, что Колин натворил? — взволнованная мать всплеснула руками и загородила собой проход, мешая пройти нам в дом.

— Искренне надеюсь что ничего, — заявил мой муж.

— Мама, кто там? — за плечом миссис Томпсон мы увидели молодого человека в очках, его черные взлохмаченные волосы говорили о том, что юноша спал, или просто не любит пользоваться расческой.

— Колин, вы должны ответить на ряд вопросов, касающихся мисс Свен, — прокричала я.

— Матушка, проводи их в гостиную, — голос молодого человека дрогнул, глаза лихорадочно заблестели. — Полиция, наконец, взялась за ум и нашла ее убийцу?

— Мистер Томпсон, расскажите вес, что знаете об этой девушке и поясните, отчего вы решили, что ее смерть имела насильственный характер?

— Мама, оставь нас, пожалуйста, — попросил Колин, его мать попробовала было возразить, но быстро уступила и ушла из гостиной.

Молодой человек поведал нам свою историю. Они знакомы с Тессой с детства, родились и выросли в одном городе на соседних улицах. Из товарищей по играм молодые люди со временем превратились в трепетных возлюбленных. Первый поцелуй, страстное признание в любви, и пылкие свидания. Колин собирался в будущем сделать предложение, но опекуны девушки мистер и миссис Свен не горели желанием породниться с сыном скромной вдовы сапожника. Они отправили девушку в столичный пансион святой Виктории в надежде на то, что Тесса получит приемлемое для леди образование и со временем сможет составить пару обеспеченному мужчине.

— Мы любили друг друга, — в голосе Колина чувствовалась неподдельная грусть, когда он рассказывал о девушке. — Она была невероятно чуткой, я ценил ее доброту и кроткий нрав, не смотря на неодобрение родственников, она ежегодно жертвовала часть карманных денег, которые выдавались ей в банке согласно завещанию родителей в местный приют. Именно благодаря Тессе местные сироты получили игрушки, которыми местные власти не спешат радовать детей.

По всей видимости девушка действительно заслуживала уважение, совсем не вяжется с образом описанным ее миссис Свен, взбалмошной и капризной девице, нагулявшей ребенка.

Когда мне было шестнадцать лет, я целый месяц работал на лесопилке, чтобы купить Тессе помолвочное кольцо, ничего особенного, узкая полоска золота с маленьким изумрудом под цвет ее зеленых глаз. Видели бы вы, как она радовалась, повесила его на цепочку, чтобы тетка не заметила.

— Почему же вы не поженились? — я задала резонный вопрос.

Юноша снял очки и сжал их в руке, так что на линзах остались жирные разводы, на мгновение впал в ступор, а затем встрепенулся, будто сбрасывал с себя груз тяжелых воспоминаний.