– Конечно, дорогая! – спохватилась Бекки. – Заходи!

Кэти села на диван, убрав под себя ноги.

– Что ты сейчас вяжешь?

– Сюрприз! – ответила Бекки и вздрогнула, вдруг вспомнив, каким зловещим смыслом теперь вошло в еежизнь это доброе слово.

Кэти не заметила смятения Бекки, ее личико оставалось печальным.

– Что с тобой, моя милая? – взяла себя в руки Бекки. – Последнее время ты что-то сникла. Что-нибудь случилось? Появились проблемы в университете?

– Нет, – Кэти покачала головой. – Ты не знаешь, Тони еще не напал на след Ширли?

– Ах вот что… Не волнуйся, родная. Тони непременно найдет ее.

– Ты уверена?

– Конечно, Кэти.

Некоторое время они молчали. И тишина становилась все напряженней.

– Бекки, – решилась Кэти. – Я все хочу спросить тебя… Ты слышала мой последний разговор с Ширли по телефону?

– Слышала. Я тоже подняла трубку, – не раздумывая, ответила Бекки.

– Почему же ты не пустила меня к ней? Ведь она просила! Она была на грани… А после того разговора вправду исчезла…

– Она была пьяна, – механически ответила Бекки. – Ты разве не поняла?

– Поняла. Но Ширли была в состоянии депрессии…

– Вот что, Кэти, выбрось эту чушь из головы! – перебила Бекки. – Ни в каких друзьях твоя Ширли не нуждается… Она рассказывала тебе о своем прошлом?

– Рассказывала! – дерзко ответила Кэти. – Только чем не угодила Ширли тебе своим прошлым?

– Хотя бы пьянством! – так же повысила голос Бекки. – Откуда ее пристрастие к наркотикам, как не от родителей-алкоголиков?

– Наркотики?! – растерялась Кэти.

– А ты не знала?! – Бекки уловила растерянность внучки и устремилась в эту щель, сметая все на пути. – Я тебе больше скажу! Знаешь, почему Ширли ушла от нас? Она тебе об этом, конечно, не рассказывала… Так знай же! Она это сделала под влиянием Мануэля.

– Кого?

– Того сутенера, из-за которого Ширли пыталась броситься под машину. Мы были вместе с ней в ресторане, когда неожиданно встретили его. Ширли не прогнала его, наоборот, уединилась с ним и приняла его предложение работать. Она сделалась «телефонной проституткой». Приезжала к мужчинам по телефонному вызову. А чтобы скрыть от нас, стала жить отдельно.

– И ты не знала ничего? И Тони? – в ужасе спросила Кэти.

– Естественно! Ни я, ни Тони! До тех пор, пока я не встретила ее у Стива. В тот вечер, когда Ширли пригласила тебя в загородный дом.

– Встретила у Стива? – Кэти не могла всего постичь.

– Каким образом?

– У Стива был день рождения, и сослуживцы сделали ему такой пикантный сюрприз – прислали девушку по вызову, не зная, что у него в гостях буду я. Так я и узнала о ее работе…

Кэти потерянно смотрела на Бекки. Казалось, мир рухнул на ее слабые плечики.

– Значит, и Стив знает теперь все о Ширли? – проговорила она отчаянно. – И все же она… не хотела быть проституткой, когда бежала от Мануэля, предпочитая смерть под колесами такой жизни.

– Почему же она снова с ним спелась?

– Ну… может быть, Мануэль пригрозил ей, – нахмурила брови Кэти…

Бекки смотрела в окно. На белесые сумерки с лениво падающим снегом.

– Еще и тебя они собирались привлечь, – отрешенно вымолвила Бекки.

– Что?! – выдохнула Кэти.

– Да, не удивляйся. Мануэлю все время требуется пополнение. Ведь его товар быстро стареет и надоедает клиентам. А заполучить семнадцатилетнюю хорошенькую студентку очень заманчиво.

– И ты думаешь, что Ширли могла меня…

– Уверена!

– Неправда! – В глазах Кэти блестели слезы… – Зачем ты мне все это рассказываешь? Она никогда, никогда, даже намеком…

В это время дверь распахнулась. В гостиную стремительно влетел Антони. С мокрого плаща стекал талый снег… Замерев среди комнаты, он обвел Бекки и Кэти ошалелым взглядом, ухватил Бекки за руку и потащил за собой.

– Что с тобой?! Ненормальный. Отпусти! Что случилось? – Бекки пыталась ухватиться за что-нибудь, но Антони силой срывал ее, волоча к спальне…

Обомлевшая Кэти ничего не понимала и бежала следом за ними. Оказавшись в спальне, Антони захлопнул дверь и повернулся к жене.

– Убийца! – его голос сорвался на крик.

– Что ты несешь? Сумасшедший! Замолчи! – оцепенела Бекки.

– Я все знаю! Я теперь знаю все!! Мануэль мне рассказал… Это ты убила Ширли!

Мертвенная бледность наползла на опавшее лицо Бекки. В глазах остановились безумие и ужас.

– Испугалась, сука! – орал Антони. – Подожди, я сгною тебя в тюрьме. Подохнешь там, если не сделаешь то, что я прикажу тебе…

У Кэти все плыло перед глазами. Она слышала каждое слово, будто дверь была распахнута.

– Что он наплел тебе?! – Казалось каждое слово врывалось в сознание Кэти. – Как ты не понимаешь – он все будет валить на нас, все!

– Заткнись! – гремел Антони. – Ты прекрасно знаешь, что он дорожит Ширли. Много ли у него таких, как она?! А тебе она действительно стала не нужна. А тех, кто тебе не угоден, ты убираешь со своего пути. Я-то тебя хорошо знаю! – Крик Антони оборвался на высокой ноте и прозвучал спокойно, даже деловито. – Хочешь, чтобы все осталось шито-крыто, отдашь мне «Сумасшедшую Фрэнсис»! Назначишь мне годовое содержание…

Кэти прижала ладони к ушам и побежала к себе. В ее глазах потемнело… Оказавшись у себя, Кэти приблизилась к любимому окну.

Снег перестал падать, оставив мокрыми тротуары. Лишь слегка выбелил крыши домов и стоящие у тротуаров машины. Да еще ярко светились окна соседних домов… Воздух казался таким прозрачным, что у Кэти появилась потребность тронуть его рукой, убедиться, что он никуда не пропал, что он есть, стоит только проникнуть по ту сторону стекла.

Кэти отодвинула створку рамы. Поток вкусного холодного воздуха хлынул в распахнутое окно, и Кэти с жадностью вдыхала его. Казалось, он заполняет ее всю, словно сосуд. Какое это блаженство! Если так еще постоять, она примет в себя и звезды, и луну. Кэти подняла глаза к небу, надеясь увидеть звезды. Но звезд не было. А размытый лунный свет едва прорывался сквозь плывущие облака.

Далеко внизу шумел поток автомобилей. Шум возникал и нарастал, выдерживая четкие паузы. От светофора, к светофору… Один короткий шаг – и можно полететь навстречу этому шуму. Словно нырнуть в океанскую волну. Нырнуть в холодную прохладу ночи… Один короткий шаг. Ведь нижняя граница окна едва возвышается над полом…

Кэти подалась вперед. Еще чуть-чуть, только не надо бояться, ведь впереди избавление от страшного груза, что свалился на ее плечи…