взглядами, мужчина почтительно кивнул. А я… я остановилась рядом с ним, передумав заходить в библиотеку:

— Где его величество? — тихо спросила я.

— У себя. Отдыхает.

— Он еще не знает?

— Нет, альтьера Гиертанда нашли поздно ночью. Нашел сам альтьер Миткан, поэтому поднятая тревога вышла тихой, только для своих. Альтьер Бурхардингер посчитал, что его величество тревожить не стоит, у него много забот.

— Спасибо, альтьер. Спасибо вам… за все.

— Обращайтесь, альтьера Морландер.

Подумав, стоит ли выразить соболезнования по поводу гибели альтьера Никласа, я решила, что лучше промолчать. Теплые слова приятны от близких, а не от людей, которые являются причиной происходящего.

Я медленно кивнула и наконец зашла в библиотеку.

Внутри альтьер Миткан был не один, я насчитала несколько знакомых лиц из королевской полиции. Когда-то эти мужчины приходили ко мне домой с Дарланом, они же преследовали по городу Актера, а еще дружили с альтьером Меллиным, который впоследствии оказался убийцей.

— Альтьера Морландер! Я полагал, вы… отсутствуете, — Миткан изобразил вялую улыбку, остальные недружно поздоровались.

— Теперь присутствую, как вы могли заметить. Что тут у нас?..

Было сложно абстрагироваться от знакомства с убитым. Карл всегда выгодно выделялся среди друзей принца, у него была голова на плечах и свое мнение на многие вещи. Он не пытался других впечатлить, зато много учился. Он не участвовал в недавнем нападении на Иллирику. И, кажется, искренне пытался Александру помочь, а еще не распустил слух обо мне и о пророчестве по дворцу, а ведь мог запросто это сделать. Карл не заслужил смерти, тем более такой.

Он лежал, бессмысленно глядя в потолок, изо рта на пол вытекла тонкая струйка крови. Она успела засохнуть и потрескаться на коже, но моя взгляд отчего-то зацепился за эту струйку в первую очередь. Усилием воли я заставила себя смотреть дальше.

Горло Карла рассек тренировочный нож, на первый взгляд, нападение не отличалось от предыдущих. Но оно отличалось: нож вошел в горло по самую рукоять, даже ее часть впилась в мягкую кожу. Это был уже не удар с близкого расстояния, в Карла этот нож кто-то метнул с огромной силой. С размаха и весьма точно. И крови так много… ворот светлой рубахи обагрен полностью, как и ковер под застывшим телом Карла. Пальцы рук так же выпачканы в крови, словно Карл пытался себе помочь, закрыть рану. У него было на это время? И почему тогда его руки вытянуты сейчас?

— Вы меняли положение тела, альтьер Миткан?

— Нет. Заметили его руки? Смотрите дальше, альтьера, это еще не все.

Я присела рядом с Карлом, за край рубахи подняла его руку вверх. Все в крови, под ногтями целый слой, но темнела там не только кровь. Что-то еще. Я осторожно поддела палец Карла, пытаясь понять, что это такое, похожее на черную кожу или кусочки земли. Это же не земля? В библиотеке ее нет и быть не может, если Карл не испачкал руки раньше. Но и это в увиденное не укладывалось, ведь черные частички скопились сверху, кровь забилась глубже под ноготь.

Под молчаливыми взглядами сотрудников королевской полиции я встала и прошла по библиотеке, пытаясь отыскать источник этой черноты. Но обнаружила кое-что другое: отчетливые следы крови у высокого окна. Все же в этот раз нападение случилось иначе, начиная с прицельного дальнего удара и заканчивая остальным. Карл сопротивлялся? Успел убийцу ранить? Здесь произошло что-то нетипичное.

Стараясь не задеть лужу крови, я подошла к окну и выглянула наружу. Высота та же, что и на соседнем балконе, и условия похожи, вот только на стене имелись выступы из-за причудливого изгиба здания, библиотека занимала угловую часть дворца. Выступов не так много, но теоретически… это мог быть путь отхода. И кровь у окна принадлежала не Карлу, ведь двигайся он от окна к центру библиотеки, все бы выпачкал по дороге, а таких следов не было. Нападение произошло там, где лежал сейчас Карл, без сомнений. Но перед смертью он успел как-то ранить убийцу. И эти черные частички…

Черная кожа.

Как на дневниках королевы Роксаны.

Я выругалась сквозь зубы и побежала к письменному столу, в котором они хранились. Вытащила гибкие книги и пересчитала: не хватало двух. Кто-то приходил в библиотеку за дневниками Роксаны Гранфельтской. Все так или иначе крутится вокруг Посмертья и его тайн.

И зря Дарлан отмахивается от этих убийств, считая их неважными помехами.

Я вернулась к Карлу:

— Справедливого суда, доблестной службы, Карл Гиертанд, — и осторожно закрыла мертвые глаза. Я найду того, кто это сделал.

— Вы закончили с осмотром? — деловито поинтересовался альтьер Миткан. — Мы собирались предать тело земле. В таких делах лучше не медлить, сами знаете. В Посмертье желательно уходить как можно раньше.

Вопрос я проигнорировала, зато задала свой:

— Во дворце есть полицейский из городских. Он здесь был, осматривался?

— Нет. Зачем?

— Затем, что это необходимо. Позовите его, пусть и он все своими глазами увидит. И после отправите Карла в Посмертье, уверена, он потерпит немного. Можете у него сами спросить, если не верите.

Альтьер Миткан дернул щекой, но необходимые распоряжения выдал.

Я сидела рядом с Карлом до прихода заспанного и наспех одетого Яниса, после потребовала, чтобы нас оставили с Карлом наедине. Все-таки десятки пытливых взглядов могли помешать, а мне правда нужен взгляд со стороны. Второе нападение в королевском крыле дворца, второе! После усиления охраны, после всех мер, принятых Дарланом… можно поверить, что мы ищем настоящего призрака.

— Альтьера? — Янис тронул меня за плечо. — Вы в порядке?

Я выпрямилась и широко улыбнулась:

— Лучше всех. Итак, твоя задача осмотреть место преступления и порадовать свежими выводами. Не торопись, а главное — никого сюда не пускай, договорились? Можешь даже иногда сам с собой беседовать.

— А вы…

А я вернулась к окну:

— Выйду на прогулку.

— Альтьера… — Янис поспешил в мою сторону и даже выглянул из окна наружу. В темноте высота не казалась смертельной, а каменные плиты внизу могли сойти за пушистую травку. Но Янис не обманулся: — Это самоубийство, альтьера!

— Здесь есть выступы, я не упаду.

— На улице порывистый ветер! Разве не помните, как долго Лин восстанавливалась после падения из окна вашего дома? И там высота совсем иная, а здесь же… альтьера, вы во дворце!

— Давай так: если не свалюсь, ты наконец-то начнешь обращаться ко мне по