— С шоколадом и клубникой. — Я улыбнулась.

Мы добрались до квартиры Себастьяна в южном полушарии с комфортом, хоть и заметно дольше, чем на истребителе. Близнецы с гиканьем ринулись к планшету, чтобы выбрать торт, а я в этот момент получила сообщение от Касса, что он ещё немного задержится, и решила проверить электронную почту. Там меня ждало письмо из отдела кадров межгалактической компании. Чтобы меня приняли на работу, всего-то и требовалось — вписать реквизиты да приложить ладонь к подключённому к компьютеру биосканеру или по старинке распечатать, подписать и отослать цифровую копию.

Так как я не знала, есть ли у Касса сканер, то решила помедлить с ответом, ко всему, было непонятно, в шутку Себастьян предлагал переселение на Юнисию или нет. Вроде бы нет, но мало ли… На всякий случай я принялась собирать вещи — всё равно переезд предстоит: либо на другую планету, либо придётся срочно искать квартиру поближе к новому месту работы. Себастьян уже так много сделал для меня, уж небольшую ссуду на оплату жилья он точно даст, а я всё верну с первой зарплаты.

Коммуникатор вновь замигал входящим звонком, и, думая, что это хозяин квартиры, я, не глядя, активировала голорежим.

— Ну что, радуешься, что выиграла? Унизила перед толпой уважаемых цваргов, заставила признаться, что я всего лишь шофёр, а теперь, напевая, пакуешь вещички?

Голос Мориса заставил вздрогнуть, но я быстро взяла себя в руки: он мне больше не муж.

— Да, я рада.

Я выпрямилась во весь рост и спокойно посмотрела на голограмму супруга. После заседания АУЦ он выглядел вроде бы так же, но уже по-другому: пиджак где-то оставлен, узел шёлкового галстука приспущен и ослаблен, рукава дорогой рубашки подвёрнуты, а в руке неизменная бутылка брендового коньяка. Лицо… сейчас было видно, что, несмотря на потрясающую расовую устойчивость к алкоголю, многочисленные вечеринки с друзьями дали о себе знать: Морис выглядел существенно старше своего возраста. Это отражалось и в пока ещё еле виднеющихся мешках под глазами, и в опущенных щеках, и в глубокой горизонтальной складке на лбу.

— Ну радуйся, — произнёс Морис и хлебнул из горла бутылки. — А ты красивая. Тебе идёт это новое платье.

Я хотела сказать «спасибо», но бывший муж неожиданно шумно шмыгнул носом.

— У твоего хахаля хороший вкус.

Слова благодарности так и застряли в горле.

— Себастьян не хахаль.

— Конечно, — тем временем продолжил Мэрриш и даже указал пальцем на мою руку: — Жених, официальный! Мне-то ты до свадьбы не давала. А ему дала? Мне просто любопытно. Ты столько лет строила из себя недотрогу. Неужели он всё это, — он сделал пасс рукой, имея в виду прошедшее собрание, — ради женщины, в которую даже ни разу не засадил по самые яйца? — Голограмма прищурилась.

Я скрипнула зубами, чувствуя нарастающую ярость.

— Морис, зачем ты звонишь?

— О, значит, всё-таки не дала?! Браво, восхищён твоим талантом крутить мужиками направо и налево. — Цварг неловко изобразил аплодисменты. Громкими они не вышли, так как бутылка в руке всё же мешалась. — Всё-таки зря я называл тебя мышкой, о нет, ты не мышка, ты потрясающая змея-шива. Знаешь, они очень редкие и на Цварге сейчас обитают лишь в заповедниках. Считается, что шива может очаровать одним лишь взглядом, она исполняет танец смерти перед тем, как укусить жертву, но жертва настолько загипнотизирована красотой её движений, что забывает о том, что надо спасать свою шкуру. Даже львы не способны справиться с шивой.

«А ты, стало быть, мнишь себя поверженным львом».

— Морис, — повторила я, теряя терпение и хорошее настроение. — Зачем ты звонишь?

— Да по поводу опеки над детьми. Хотел спросить, когда ты сможешь их привезти мне.

— А ты уже хочешь провести с ними время? — Я даже растерялась от такой новости.

— Не сейчас. — Он поморщился. — Стараниями твоего Касса мне надо выплатить штраф, да и Цварг больше не будет давать дотаций. Я должен заработать денег… Потом да, хочу, чтобы ты их привезла и я мог провести с ними время.

— Ладно. — Я кивнула, проглотив «твоего Касса». — Сообщи, как будешь готов.

Морис благодарно наклонил рогатую голову и приподнял бутылку, отсалютовав ею.

— За тебя, Ориелла! И пускай я давно не испытываю к тебе той страсти, которая сжигала меня при нашем знакомстве, ты всегда была и будешь женщиной номер один в моей жизни.

Я лишь покачала головой. Определённо, Морис любил меня в какой-то своей извращённой манере. Если теория Себастьяна верна, то этого чувства даже хватило ему, чтобы временно привязаться в начале брака и зачать близнецов. Жаль, на большее его не хватило.

— Учти, когда этому мальчишке надоест играть в тебя, — кивок в сторону обручального кольца на моём пальце, — и он выберет женщину своего статуса и ранга, которая будет в состоянии подарить ему собственных детей, ты сможешь прийти ко мне. Я всегда буду тебе рад.

Я выдержала взгляд бывшего мужа, также наклонила голову, давая понять, что услышала, и оборвала связь.

— Как я вообще могла выйти замуж за мужчину, который настолько меня не знает? — ошеломлённо пробормотала себе под нос. Даже после развода он так и не увидел, что я была с ним не из-за денег и «сытого» положения замужней женщины. Несмотря на то что Морис звонил не с целью испортить мне настроение, оно всё-таки поплыло вниз. Я посмотрела на обручальное кольцо с чёрным камнем и подумала, что с Себастьяном надо поскорее расставить все точки над рунами, чтобы он не надумал себе ничего лишнего. Я сняла кольцо, положила в прихожую и продолжила собирать вещи, которыми, оказывается, обросла за прошедший месяц. Из состояния сборов меня вывели детские крики:

— Себастьян вернулся! Ура-а-а!

— Ух ты-ы-ы, а что это такое?!

Я вышла в коридор и обнаружила хозяина дома с коробкой ароматной пиццы и объёмными пазлами… в виде жуков и пауков.

— Вау! Чур мне восьмиглазого! Он на радиоуправлении! — счастливо завопил Лотт.

— А я тогда гигантского жука-роговика возьму! А у него аккумулятор есть? Он будет светиться? — поинтересовался Ланс.

— Нет, аккумулятора нет, но можно попробовать заставать его светиться, запитав диод от миниатюрного колебательного контура, как я показывал на уроке. Попробуем? — с азартом предложил Себастьян.

— Класс!

Мальчики, не церемонясь, выхватили